魔王と侍の封印生活 The Survivors

第百五話 この世界が有る理由

　私は――えっと、今は「ネフィリア」って言うんだったか？　うん。私、創世の女神ネフィリアは、元は「地球」という星に住む人間だった。

　当時の地球は「創造力(クリエイティヴィティ)」という、想像を具現化する能力の研究が行われていた。ネフィリムで言うところの「魔力」だ。

　その被験者の一人に、私が選ばれた。

　私を指名した人物は「創造力の第一人者」と言われる高名な科学者だった。その事実が知らされた際、私は世間から「名誉なこと」と盛大にもてはやされた。私も「選ばれた人間だ」と優越感を覚えた。しかし、そんな想いは直ぐに吹き飛んだ。

　私は未知の研究に捧げられた人身御供だった。

　研究の内容は、所謂(いわゆる)「人体実験」だ。私の体は散々に弄繰り回された。

　脳に、脳波を強化する装置が付けられた。

　腹に、脳波に反応する物質（魔力）を生成する機能が組み込まれた。

　諸々の改造手術を受けたせいで、人間本来の機能が幾つか失われた。

　私は人間ではなくなった。その為、人間として扱われなかった。他の被験者も同様だ。その境遇に耐えられない者がいたとしても、私は彼らを責める気にはなれない。

　私が所属していた研究施設には、百を超える被験者がいた。しかし、最後まで残っていた者は、私一人。

　私は、たった一人で、最後まで実験に付き合わされた。その果てに、終に創造力を獲得した。その成果は、全人類の中でも希少だった。

　創造力を得た人間は、私を含めて三人。その三人が、現世に於ける神となった。

　私達は数多の奇跡を起こした。それを目の当たりにした人々は、私達を賞賛した。私達を崇め奉った。しかし、持てはやされたのも最初の頃だけだ。

　私達は人々に望まれるまま、様々な奇跡を起こし続けた。それを望んだ者は、大いに喜んだ。

　ところが、世界中から上がる称賛の声は少なくなった。むしろ、真逆の声が増えていく。

「何で、あんな願いを叶えた？」

「何で、あんな奴らの願いを叶えた？」

「お前らのせいで、俺達は大変な目に遭っている」

　私達が奇跡を起こす度、世界中から恨み言が上がった。

　私達が奇跡を起こす度、世界中に憎悪の念が溢れた。

　いつしか私達は「全人類の敵」と呼ばれるようになっていた。

　私達にとって、敵対者を排除することは容易ではあった。しかし、私達は実行しなかった。

　敵対者の数が余りに多い。それこそ全人類と錯覚するほどに。

　全人類が敵。その事実を目の当たりにして、私達は――絶望した。

　私達は地球を離れることを決意した。肉体を捨て、より高次元の精神体、所謂「魂」となって宇宙に飛び出した。

　私達は、時間にも、空間にも縛られなくなった。それぞれが、自分の思うまま、好き勝手に宇宙を駆け巡る。

　宇宙の旅は楽しかった。宇宙は無限と錯覚する広大な遊び場だ。その中で、私は様々な星に赴き、そこで様々な奇跡を起こした。気紛れだ。

　しかし、現地の人間にしてみれば神の所業そのもの。多くの人間が、私を神と崇めた。私も、自分が神であるように錯覚した。

　しかし、私は神ではなかった。私の心、精神は、未熟な人間のままだ。その事実は、宇宙を旅する間に「嫌」というほど痛感させられた。

　宇宙の旅に浮かれていられた時間は、凡そ一万年くらい。それを過ぎた辺りから、私は旅を止めた。その理由が口癖になっていた。

「詰まらん」

　私は、存在していること自体を疎ましく思うようになった。その感覚を意識するほどに、自分の未熟さを思い知る。

　真の神になる為には、心を鍛えねばならない。

　心を鍛える。その対象が人間であったなら、幾らでも思い付く。しかし、神の如き存在となると、私には一つしか閃かなかった。

　それは――生まれ故郷、地球の神の模倣(もほう)。

「新たな世界を創造し、自分の魂を分けた存在に試練を課す」

　かくして、私は「私流の剣と魔法の世界」と称してネフィリムを創造した。その中に、自分の魂を分けた「人間」を送り込んだ。

　その際、人間には能力を抑える封印を施している。簡単に試練を乗り越えられては、魂を鍛えることができない。

　人間には寿命を与えた。

　老いを与えた。

　能力に限界を与えた。

　魔物という天敵も与えた。

　それらの試練を乗り越えてこそ、魂が鍛えられる。

　鍛えられた魂が、輪廻転生を繰り返し、より高次元へと昇華する。

　これが、私がこの世界(ネフィリム)を創った理由だ。

　全てが私の目論見通りに機能していたならば、私の願いは叶う。そのはずだった。

　ところが、私の創世は中々上手くいかなかった。幾つかの障害が立ちはだかった。

　その中で最大の要因が、私自身の《《性格》》だ。

「気に入らない」

　不満を覚える度、私はネフィリムを破壊して創世をやり直した。その際、お気に入りの作品だけ別の場所、「封印の壺」に保管している。依怙贔屓(えこひいき)だ。

　私は、既に七つの世界を破壊した。今回で八度目。これだけやり直していると、創世も億劫(おっくう)にもなる。

　私は「やり直しの最大の要因」を封じることを決めた。

「暫く放置する。私は――寝る」

　私は自分自身を封じた。

　外界との繋がりを断つべく、受肉した上で、自分から封印の壺に入った。更に、壺の底に神秘真鍮(オリハルコン)製の巨球を造って、その中に入った。

　私が望まぬ限り、誰も私に近付けない。そのはずだった。ところが、私の予想は外れた。

　私の封印を突破する者が現れた。そいつは、今の体の参考にした試験体(プロトタイプ)の子孫。

　試験体は、私の都合で魔力量の封印を解除している。尤も、その資質は次世代には受け継がれない。一代限り。私が開封しない限り、人間の能力は封印されたまま。そのように創ったはずだ。

　ところが、その資質を受け継いだ人間が現れた。その名前は――

「ウィルミア。まさか、こんな人間が現れるなんて」

　これもまた私の失態か？　想定外の存在を目の当たりにして、私の脳内に二つの選択肢が閃いた。

　封印しておくか？　解放するか？　

　選択に迷いは無かった。私は即断即決した。