願いの外交官

第23話 予兆

　リビングに向かうと、テーブルには既にハンバーグが置かれていた。

　暖かみのある木の皿とスプーン。

　ハンバーグの匂いは……私にとって特別だ。

　慌てて椅子に座り、ハクと「いただきます」と頂く。

　ハクは私のことを待っていてくれていたようで、食べながら私はにこやかに目を向ける。

　美味しそうに食べているが、どこか哀愁が漂っている。

　何かあったのだろうか。

　あっという間に食べ終わり、「ごちそうさまでした」とリビングを後にする。

　部屋に来て、ふとこれまでのことを思い出していた。

　暇だからだろう。

　今……思えば凄い体験をしていると自分でも思う。

　ハクは、私達の味方だ。

　神様が味方なんて、これほど嬉しいことはない。

　ハクって寝るところあるのだろうか。

　一応、鳥にも戻れる気がするけど……。

「神界に寝床があるから、そちらで寝る」

「え！？ハク、神界に行けるんだ……」

　てっきり実体化してるから、無理なのかと。

「あくまでも、実体化できるようになっただけだからね。それに……わざわざこの家にいる意味がない。今までもそうしてたよ」

「そっか。……でも、それだと鳥籠はもうお役御免なの？」

「……やはり、鳥に戻るよ」

「いやいや、好きにしたらいいよ」

「鳥籠は……預かっておくよ」

「そ、そっか。ならバイバイだ」

「そうだね。また明日。一旦、自販機で買ったコーヒーは神界の家で飲むよ。それじゃあね」

「はーい」

　行ってしまった。

　夜は更けるのが早く、満月が不気味なほど明るい。

　何かの前兆を伝えているかのように。

　満月が一瞬赤くなり、静音が満ちていく。

　暗い夜に、スマホで連絡をする者がいた。

　路地裏に入っていき、繋がったようだ。

「私――漆井(うるい)です。三船連合の様子はどうなっているか、確認を。……我々と敵対している組織の様子を聞いている」

　静かに、だが力強い声で男は言う。

「……なるほど。では、早速、その神の力とやらを見せてもらおうじゃありませんか。実に、楽しみだ」

　その日は、確実に迫っていた。

　鳥のさえずりで目が覚めてしまった。

「友香里ー、朝ごはんが出来てますよー」

　母の声がする。

　いつも通りの朝だ。

　なんとか起き上がり、ようやくリビングにたどり着いた。

　……ハクがいない。

　鳥籠も無くなっている。

　「お母さん、ハクは？」

　「神界の友人に会うと言って朝ごはん食べた後出かけましたよ。それと……鳥籠についてですが、その友人に渡すと言ってましたよ」

　「確かに昨日預かると言ってた」

　「そうでしたか……とりあえず、私達は朝ごはんを食べましょう」

　友香里達は仲がいい。

　きっと私が何かしたところで怒らせるだけだろう。

　私は今神界の友人である、天罰の神に会うところだ。

　しばらく歩いて、三つの道が現れた。

　ここは、真ん中の道を行こう。

　正しい選択をしないと迷子になってしまうからね。

　分かっている。

　過去は変えられなくて、過去の選択を選ばなきゃいけないことぐらい。

　笛の音が近づいてきた。

　昔の記憶を呼び起こす。

　「探偵殿、お時間です。その屋敷はもう存在しないのですよ。……まさか自殺に追い込んでしまったことを悔やんでいるのですか。貴方が余計なことをしたからでは？」

　笑われている。

　「何がおかしい？」

　「いや、貴方の悪趣味のせいでこんなことになったのに、気にするんだなぁ、と思いまして」

　「君、私の執事だよね。クビにしていい？」

　「はっはっは。相変わらず、ひどい扱いだ」

　「君は、いい趣味しているよ」

　昔の回想が終わったのか静かになる。

　そして扉にたどり着いた。

　ノックを三回し、魔力を込める。

　うめき声のような音を立てながら重々しい扉が開いた。

　目の前には神社があった。

　すぐに建物がいや、空間そのものが歪み、屋敷に移動していた。

「お待ちしておりました。探偵殿。……調子はいかがですか？」

「元気だよ。それとこの鳥籠、引き取ってくれないか？」

　執事は一瞬目を見開きすぐに落ち着き払った。

「分かりました……引き取りますが、この籠どうしたのでしょうか。それに……実体化しているようです」

「ああ、私が人間界に行く時、鳥の姿でしか現れることが出来なかったから、そのときのだよ。実体化は、功績が認められてね」

「なるほど……私の知らぬ間に大きな事件に巻き込まれていたようですね」

　執事は……飲み物の準備をしていた。

　おそらく紅茶だろうか。

「執事……明日香についてはどう思っている？」

　少しだけ無言が続いた後、ニヤリ、としていた気がした。

「さぁ……天罰なんて下せばいいものではありませんから」

「そうなのか？」

「ええ……天罰を下すことで最悪の結果を招くこともあります。例えば、天罰のおかげで不誠実な恋人と別れられたとしても、その逆恨みで刺されたら意味がない。無理に神の力で裁くより、放っておく方が安全なこともある。そもそも明日香さんに関しては結構気に入ってます。個人的に」

　私は怪訝そうな顔をすると、執事は嘲笑しているかのようだ。

「安心してください……私は贔屓しない主義なのです。ただ、仮に夢幻の神の生まれ変わりが私に交渉ができるのなら、乗っても構いませんが。……出来るなら、ですが」

「なるほど。ただ、私がそうさせない。友香里に……いや、誰にも交渉させるつもりはないからね」