第16話 日本ダービー（東京優駿） ② 前が壁!!
大観衆の正面スタンド前。
ＧⅠのファンファーレが鳴り響く。
２枠３番のフブキは大人しくゲートに収まる。
尻っぱねをする馬がいたりして、多少ゲート入りに時間がかかっていた。
フブキは我関せずという顔をして、今か今かとゲートが開くのを待っている。
俺はフブキの精神的な成長を感じ取り、首筋を優しく撫でる。
全馬がゲートに収まった。
日本ダービー（東京優駿）のスタートである。
ゲートが開いた。
フブキは出遅れも無く飛び出した。
フブキは皐月賞のように逃げる事はせず、ゆったりと正面スタンド前から１コーナーまでを進んでいく。
フブキの動きを見て、果敢にハナを奪いに行く馬が何頭かいた。
俺は手綱を緩め、フブキの好きにさせている。
フブキは最内、やや後方の位置取りで、１コーナーへと入っていった。
（フブキ、落ち着いているね）
（うむっ、今日は最後の直線で、異次元の脚を見せてやろうと思っておるのだ。圧倒的１番人気に応え、他の馬との格の違いを見せつけてやるのだ!!）
（頼もしいな。でも、ペースが落ち着いて一団になってしまった。前や横、それに後ろまで馬がいて囲まれてしまっている。直線、バラけれればいいんだけど…）
（心配をするでない。進路が無ければ、他馬を蹴散らせばよい。強引に体当たりして進路を作ってやるわ!!）
（フブキ、競馬はな、他馬の走りを妨害すると降着になるんだよ。例え１着でゴールを駆け抜けたとしても、着順を下げられてしまう。だから余りにも自分勝手で強引な騎乗はできない。あからさまな体当たりなどできんからな!!）
（これは戦いなのであろう?）
（…ルールある戦いなんだよ!!）
（ふんっ、甘っちょろいわ!!）
（とにかく、強引な体当たりは自重しろよ）
（他の馬に接触しなければよいのであろう?）
（まあ、そうだな）
（ならば、問題無いわ!!）
俺とフブキは１コーナーから２コーナーを回り、向こう正面に入っていった。
向こう正面に入ると完全にペースが落ち着き、馬群はひと固まりになる。俺とフブキは完全に内に閉じ込められてしまった。
一切、コース取りを変えられない状況になる。
俺は腹をくくり、最後の直線で馬群がバラけてくれるように祈る。
だが、そんな俺の気持ちを知ってか知らずにいるのか、フブキは鼻歌交じりに大榎を眺めていた。
３コーナーに差し掛かる。
痺れを切らし、上がっていく馬がいる。
（ここで大外を回って上がって行っても、最後の直線で失速するのは明らかだ）
俺は心ではそう思っていても、実際には焦る気持ちもあった。
（もしかしたら、このまま先に行かれて負けてしまうかも…）
そんな思いが頭をよぎる。
４コーナーを回って最後の直線に入っていく。
（バラけてくれ!!）
俺の願いも虚しく、直線に入っても進路は塞がれたままだった。
（前が壁!!）
俺の脳裏に嫌な言葉がよぎった。
その時…
フブキの体からとてつもない威圧感を感じる。フブキの体から黒いオーラが出てきたかと思うと、何かが爆発したかのような衝撃を感じた。
体が仰け反り、落馬しそうになる。
俺は必死に体勢を立て直すと、驚いた事に目の前の馬たちが左右に割れ、まるで『ここを通ってください』とばかりに、一本の道が広がっていた。
（わはははっ、道が開いたぞ!!真白、行こうではないか!!）
フブキはそう言うと、悠々と馬群の中央を突っ切っていく。
坂を駆け上がり、一瞬で他馬を置き去りにする。
フブキを後押しするかのように大歓声がこだまする。
坂を駆け上がると、ゴールまで約３００ｍ。
フブキは気持ち良さそうに走り、２着以下の馬を引き離していく。
俺は勝利を確信した。
後続に５馬身差をつけてゴールする。
ゴールと同時に指を二本立て、二冠をアピールする。
（フブキ、やったぞ!!ダービー馬だ!!）
（ふっ、我には正直、関係のない事だが、真白、良かったではないか!!これでお前もダービージョッキーであろう!!）
（何が関係が無いだよ!!無敗の２冠馬だぞ。これでお前の種牡馬入りは１００％確定だ!!）
（夢の種牡馬生活!!よし、我は引退するぞ!!）
（いやいやいや、まだ早い。少なくとも今年いっぱいは走らないと…）
（走る意味などなかろう）
（さらに成績を残せば、お相手の牝馬の質が上がるぞ!!そこら辺にいる普通の牝馬ではなく、高額なお嬢様牝馬がわんさかと…）
（わはははっ、お嬢様牝馬か、悪くないのであるな!!）
俺とフブキは、少し間の抜けた話をしながら、ウイニングランをする。
スタンド前まで戻ってくると、津波のような大歓声が巻き起こる。
俺は歓声に応え、ガッツポーズをしながら地下馬道へと消えていくのであった。
