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30.鬼同期と一日目

　食べ終わって残ったおにぎりは私と紫月(しづき)のお弁当箱に入れておいた。

「片付けが終わったらスーパー行こう。酢の物作りたいんだろ？　弁当にも入れられるしさ」

　一緒に片付けをしていると、紫月が「あー……あのさ」とそっぽを向いて切り出した。

「秦野(はたの)の弁当さ、あれ、味見頼まれてただけだから」

「味見？」

「うん。彼氏に手作り弁当を食べて欲しいけど、いきなり、彼氏に渡すのはハードルが高いから味見してくれって頼まれたんだ。少し前に美颯が弁当作ってきたときにさ、俺が味見しただろ？　あれを秦野が見てたみたいでさ。自分もお願いしますって」

「マジで？」

「マジで」

　は、恥ずかしい！

　流しに向かっていたのに、その場でうずくまりたくなった。

　私はそんなことに嫉妬して仕事中に泣いたのか。恥ずかしすぎる……。

　紫月は苦笑して皿洗いを終えた。

「ごめん」

「いいよ。いいきっかけになったし。……で、俺の彼女は手作り弁当作ってきてくれたりする？」

　ニヤッと笑って、紫月は私を覗き込んだ。

「そっちのほうがハードル高いじゃん！　あの、まず見本お願いします」

「あはは、俺が本気出したらすごいぞ？　お前、真似できないだろ」

「……えっと、私にできそうなものから……！」

「任せとけ。とりあえず、買い物行こうぜ」

「行こう行こう」

　私は炊飯器を自分の部屋に持って帰って軽く支度を整え、部屋の前で待ち合わせた。

　せっかくだしってことで、手をつないで近くの公園まで散歩に行った。

　夏休みの公園は日差しが眩しくて、セミの声も賑やかだった。子どもたちがあちこちを走り回っている。そりゃそうだ。

「次はこういうところでピクニックしてもいいかもな」

「そうだねえ、あっちの丘にテントいっぱい張ってあるよ」

「凧揚げしてる」

「今はカイトっていうらしいよ」

「おっさんにはついていけねえなあ」

　キッチンカーでアイスを買って、木陰のベンチに並んで腰を下ろした。

　海の方から潮の匂いが流れてきて、花壇では枯れかけのヒマワリが風に揺れている。

「そういえば、美颯(みはや)はどっかで夏休み取る予定ある？」

「いつも九月の連休につなげて取ってるよ。そっちは？」

「あー、だから秋の頭はいつもいないのか。俺は仕事次第だけど、せっかくだし今年は美颯に合わせようかな」

　それもいいかもしれない。ちょうどいくつかの仕事でバディを組んでいるから、休みも合わせやすいし。

「じゃあ、そこでグランピング行かない？　今度は泊まりで」

「いいじゃん。キャンプメニュー考えねえと」

「わ、楽しみにしてる」

「泊まりってさ……」

　紫月が言いかけて止めた。

　アイスの包み紙を手元でくちゃくちゃに丸めている。

「なあに？」

「……そういうことを、期待していいわけ？」

「そういうって……？」

　意味が分からなくて首を傾げたら、紫月はブハッと吹き出した。

「いや、いい。うん。そうだよな。美颯はそういうやつだわ」

「えっ、なに？」

「もうちょい近くなったら言う。行こうぜ、買い物して、明日の弁当作らねえと」

　紫月が笑いながら手を差し伸べたから、私はよくわからないまま手を重ねた。

　スーパーに行くと、本当に酢の物の素が並んでいた。

「すごい……！　これでいくらでも酢の物が食べられる！！」

「そんなに好きか？」

「うん。ビールと酢の物があれば天国だと思います」

　酢の物の素を嬉々としてカゴに入れ、野菜売り場に移動した。

　昨日話したキュウリとミョウガを探す。

「ウケる。あとはワカメと……タコとかどう？」

「好き」

「何が」

「タコと紫月が」

「まだタコくらいかー」

「ただのタコじゃないよ、酢の物に入ったタコだよ」

「はいはい」

　ワカメは乾燥にするか生にするか少し悩んで、結局生を買った。

「生の方がうまいから。作り置きの酢の物と、晩飯にワカメの味噌汁とワカメの刺身、どう？」

「いいねえ。あとごはんと……」

「じゃあ美颯でもできるやつにするか」

　紫月に連れて行かれたのは肉コーナーの隅だった。

「味付き肉。なんと野菜も入ってる」

「すごい！　炒めるだけ？」

「そう、炒めるだけ。米炊いてこれ炒めて、レトルト味噌汁にお湯入れたら、それだけでいい感じの晩飯」

「すごい」

「というわけで、今夜はこれを作ってもらいます。これがうまくいったら次はクック○ゥな」

　もしかして、けっこう長期的な私の育成計画があったりするのかな？

　紫月は楽しそうに味付き肉の説明をしてくれて、今日は生姜焼きにすることにした。紫月の部屋にはキャベツがあるらしく、切ってくれるそうだ。

　割り勘で会計を済ませて、荷物を半分こして部屋に向かった。でも荷物はさりげなく軽い方を持たせてくれるし、並んで歩くときも紫月が道路側を歩いてくれているんだよな。

「紫月ってさあ、手馴れてるよね」

「なにが？」

「や、なんでもない。帰ろ」

「手馴れてるんじゃなくて、大事にしたいんだけど」

「なんでもないって言ったじゃん……」

　そんなことで嬉しそうにしないでほしい。私はまだ、なんにも彼女っぽいことできてないのに。

　まあまだ初日だし。伸びしろがあるんだ、きっと。

　紫月の部屋に着くと、一緒に晩ごはんとお弁当を作った。

　紫月が米を用意する間に、私は酢の物を作る。と言っても教わりながらだけど。

　まずはキュウリを塩揉みしてワカメを洗う。ミョウガとタコを切って、ほかの食材と一緒に酢の物の素へ漬けた。

　それを冷蔵庫に入れたら、私は生姜焼きを炒める。紫月はキャベツを千切りにして、残ったワカメを味噌汁にしたり、刺身にしたりしていた。居酒屋で刺身に添えてあるワカメみたいな感じだ。

　キャベツと生姜焼きを皿に盛っていたらごはんが炊けた。

　料理を運び終えると、向かい合って手を合わせた。

「焼いただけなのにおいしい！」

「だろ？　俺も疲れてるときに使うんだ。楽だよな」

「ふうん。紫月くらい料理ができるならなんでも手作りかと思ってた」

「んなことねえよ。なんでも使いようだろ」

　食べ終えたら、残ったおかずをそれぞれの弁当箱に詰めた。

「……美颯、今日は連絡くれてありがとう。明日からも、よろしく」

「う、うん。こちらこそ」

「送る」

　紫月は私の弁当箱を持って玄関に向かった。すぐ隣じゃん、とは思ったけど、黙って靴を履いた。そんな嬉しそうな顔をされたら断れないもの。

「おやすみ、紫月」

「うん、おやすみ、美颯」

　弁当箱を受け取った。

　指先が触れる。

　指先が触れる。紫月の手は弁当箱からなかなか離れない。

「紫月」

「……悪い、かっこ悪くて」

「いいよ、私も同じだから。あのさ、寝る前にまた連絡する」

「わかった。いや、俺からする」

「待ってるね」

　やっと互いに手を離して、それぞれの部屋に戻った。

　やばいな、明日会社でどんな顔をすればいいんだろう。マスクをしたほうがいいかもしれない。

　鏡の前で緩んだ頬をつねってみたけど、ちっとも締まらなかった。むしろ口元がまた緩みそうになる。

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