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15.鬼同期と冷蔵庫

　長谷川にお弁当を作ってもらった後の週末。

　夕方、晩ごはんを買いに行こうか、面倒だからビールを飲んで寝てしまおうか悩んでいたら、呼び鈴が鳴った。

「はいはーい」

「よお」

　ドアを開けたら長谷川がいた。

　変な英語がプリントされたシャツに薄手のスウェットパンツ姿で、違和感がすごかった。

「何、その顔」

「や、長谷川っていつもちゃんとした格好だから、そういう部屋着に違和感があって」

「会社でしか会わねえんだから当たり前だろ。そっちも似たようなものだろ」

　それはそう。

　こっちだって、親が送ってきたリカバリーウェアの上下だし、人のことをなんにも言えない。

　しかもそのまま買い物に行こうとしてたし。

「今いい？」

「いいよ、何？」

　長谷川が「これ」と差し出したのは、お弁当箱にしていた容器だった。

「立花が買ったやつなのに、俺が持って帰っちゃったから返しに来た」

「そうだったわ。わざわざ休みの日にありがと。……っていうか、これ温かい？」

「うん。弁当作ったとき、すげえ喜んでくれてたから、作り置き詰めといた」

「神か……？　中、見ていい？」

　開けたら、照りのついた里芋の煮っ転がしに、湯気の立つホイコーローがぎっしり入っていた。すごい。

「あの、おいくらでしょうか」

「いいって、作り置きのついでだし。食ったら感想聞かせてくれ」

「なんか申し訳ないなあ。ありがとう。大事に食べる。……いや、でもこれ絶対美味しいし、夜ごはんでなくなっちゃいそう。ごはん買ってこなきゃ」

　蓋を閉め直して冷蔵庫に入れようとしたら、長谷川が首をかしげた。

「ごはんを買う？」

「うん。パウチのごはんを買ってくる。一個じゃ足りないなあ」

「待て、ごはんは炊くものだろ……？」

「うち、炊飯器ないもの」

　長谷川が、心底信じられないものを見る顔になった。

　そりゃ、普通はあるかもしれないけどさ。

　一人暮らしなら、持ってない人だってそこそこいるでしょ。

「冷蔵庫、見ていい？」

「いいけど、見るほどのものは入ってないよ」

「お邪魔します」

　長谷川は眉間にシワを寄せたまま、靴を揃えて玄関から上がった。

　廊下に置いた小さい冷蔵庫を開けた瞬間、長谷川が絶句した。

「立花、何食って生きてんの」

「コンビニで買ったもの」

「だらしねえ……」

「ぐうの音も出ない」

　私も長谷川の後ろから、ひょいと冷蔵庫を覗き込む。

　入っていたのは、ビールとチューハイ、それから親が送ってきたワイン。昨日の夜に見たまんまだ。

　調味料も固形物もなんにも入っていない。入っていることもほとんどない。

　必要になったら、コンビニかスーパーに買いに行けば済む話だし。

「えっと、立花、腹、減ってる？」

「うん」

「それ持って、うち来るか……いや、俺がごはん持ってくるから、ちょっと待ってろ」

「えっ、さすがに悪いよ」

　思わず首を横に振ったら、長谷川は聞いたことがないくらい深いため息をついた。

「俺は今、お前のことを宇宙人か何かじゃないかと思ってる」

「酷いな」

「酷いのはお前の食生活だ！　とにかくおとなしく待ってろ！」

「……はい」

　あまりの剣幕に頷くしかできなかった。

　温かい容器を抱えたままぽかんとしている間に、長谷川はさっさと部屋を出て行ってしまった。

　えっと、長谷川がごはんを持ってきてくれるってこと？

　困った。他人様に出せる皿も、お茶もない。

　……長谷川もそんな親切なものが私から出るとは思ってないか。

　期待値の低さにびっくりしたけど、まあ仕方ない。

　五分ほどして、長谷川が戻ってきた。……やたら大きいカバンを抱えて。

「大荷物だ」

「なんにもねえからな」

「申し訳ない」

「いや、いい。俺が勝手に世話焼いてるだけだし」

　長谷川はテーブルに茶碗とお椀、皿を並べていく。

　男性の一人暮らしで、食器を一セット以上持ってるのがまずすごい。

　……もしかして元カノと揃えたとか？　いや、前は実家だって言ってたっけ。

「なんでこんなにお皿持ってるの？」

「実家出るときに、姉がパン祭りでもらった皿を勝手に送りつけてきたから」

「ウケる」

「まさかマジで使うハメになるとは思ってなかったけど」

「申し訳ない」

　ごはんと、大きい水筒に入れて持ってきた味噌汁、それから青菜のお浸し。さらに、さっきもらったのと同じ里芋の煮っ転がしとホイコーローまで並べられて、狭いテーブルが一気に埋まった。

「あの、これは？」

　抱えたままだった容器を指すと、

「それは冷蔵庫にしまって、夜でも明日でも食べろ」

　そう言われて、おとなしく冷蔵庫にしまった。

「そこに座れ」

「……はい」

　ここ、私の部屋だけど、とは言わずに黙って座った。

「え、えっと、いただきます」

「どうぞ、召し上がれ」

　長谷川に割り箸を差し出され、そのまま受け取った。

　お味噌汁には油揚げとワカメと大根が入っていた。出汁がじんわり染みて、おいしい！

「お、おいしい……！」

「だろー？　たんと食え」

「ふふ、お母さんみたい」

「嬉しそうにすんな馬鹿」

「里芋もおいしいねえ、甘辛くて、ほくほくで。ごはんもいい匂いがする。やっぱり炊飯器で炊くと違うよねえ」

「突っ込まねえぞもう……」

　長谷川は呆れた顔で箸を進めた。

　ホイコーローも、ピリ辛なのにお味噌がほんのり甘くておいしい。野菜はしんなりしすぎず、ちゃんとシャキシャキ感も残っているし、お肉を噛むたびに油がじゅわっと広がって、箸が止まらない。

「長谷川が作ってくれるもの、なんでもおいしい。やっぱり月七万出すから、三食作ってほしい。足りなければ言い値で払うよ」

「俺は主婦かよ。俺の方が稼いでるっつうの」

「それはそう」

　営業と営業事務は給与体系がちょっと違うから、同期でも長谷川の方が基本給が高いはずだ。そうじゃなくても長谷川は営業成績がいいから、業績報酬もかなり入ってると思われる。

「今日はデザートないの？　プリンとか」

「ときどき馬鹿みたいに図々しくなるの何なんだよ」

「おいしかったからもっと食べたい」

「そりゃどうも。でもデザートはない。そもそも、弁当箱返しに来ただけだったんだけどな」

「かたじけない。でもおいしかった。ごちそうさまでした」

「そらよかった。お粗末様でした」

　長谷川はちょっと笑って箸を置いた。

夫の人が一人暮らししていたとき、炊飯器、包丁、まな板を持っていなかったので、たぶんそういう人はいる。

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