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領土

「そうか……、すまぬな。

ワシの国では、男というのは一途でなくてはならぬ。

そういう美学があるのよ」

「そうなのですか……」

侍女は戸惑っている。

「それにワシの国では、仲の良い配下は、主君の背中を流せるという特権もあるのだ」

「殿……、では侍女殿には腕を流してもらえば」

「侍女殿。それでも構わぬか？」

「はい。喜んで」

婚礼は一週間後。

それまで、

毎日風呂に入るという事だった。

……

翌日の事、宰相が部屋を訪ねてきた。

「勇者殿、おはようございます。本日は領地運営の件で参りました」

「伺いましょう」

「では、こちらに」

宰相自らが案内をする。

俺たちは宰相の執務室に連れてこられた。

そこには一人の男がいた。

「紹介します。この男はイロンと申します」

宰相は言った。

「イロンです」

「直です。こちらは全蔵です」

「全蔵です」

「それで以前に使いの者から聞いたとは思うのですが……」

宰相は言った。

「もしや、堅物……、いえ堅実なお考えの方でしたかな」

殿は笑った。

「ははは。あいつらしい、はい、私は堅物で有名なイロンです」

イロンは笑った。

「なるほど。イロン殿も踏まえ、領地運営のことを……」

殿は尋ねた。

「そうです。実は領地運営で少しややこしいことがありまして」

宰相は目を伏せた。

「と申しますと……」

「約定どおりに領地を分けますと、全てが飛び地になるのですよ」

「なるほど……、運営がしにくいと」

「おっしゃる通りです。通常は戦果に応じて、王が功のあった者へ領地を与えるのですが」

「では、当面この間の大貴族の領地の一部をお分け頂き、戦が終わった後に、残りの領土の割り振りをどうするか決めるというのは？」

殿は宰相をじっと見た。

「では、まずマース家の領地の半分を、お渡ししましょう。

そして、いずれ魔物領との境一帯を全てお渡しすると……、それでいかがでしょうか？」

「なるほど、国防の要となれと」

「申し訳ございません。国防の要だったマース家が、あのざまですから」

「いえ。構いませんよ」

「では、お受けし……」

「直殿。しばし、お考えを」

イロンは口を開いた。

「どうした」

「まだ確約はしておりませんが、直殿の家を預かるのでしたら、不利な条件は見過ごせません」

「宰相の前だというのに、なかなか勇敢な人だ」

俺は言った。

「まぁ良いではないか。ねぇ宰相殿」

殿は笑った。

「もちろんです。落とし所を探しましょう」

宰相は笑う。

「このマース家の領土の北側と魔物領との間には何がありますか？」

イロンは尋ねた。

「ここは下級貴族の領土だ。かろうじて魔物領の侵攻は食い止めておるが」

「仮にの話ですが、その下級貴族の領土とマース家の領土の一部を交換するのはいかがですか？」

「いや。おそらくその下級貴族はすぐに受けるだろう。しかし税収がずいぶん違うぞ」

「以前の領土からの税収と同じ規模ならいかがでしょう」

「確かに、それなら問題なかろう。そうだな。かなり安全になるゆえ、兵士の給金も不要だ。受ける可能性は高いだろうな」

「まぁ、しかしそれでは、その下級貴族に雇用されていた兵士たちの職が失われますね」

「それは、当家の私兵として雇用しなおせば良いのでは？」

殿は言った。

イロンは頷く。

「直殿は、この案をどう思われますか？」

「問題あるまい。イロン殿。領地をその形にした場合、どれほどの利がある？」

「飛び地の運営には、単純に監視の費用が倍かかると思っていただくと良いでしょう」

「なるほどな。それは無駄が多いな」

「この下級貴族の土地は、たしかに魅力が乏しい土地かもしれませんが、監視の費用を削減できると思えば魅力的。同価値の領土と交換なら、損はないでしょう」

「なるほど。全蔵。この下級貴族の兵に関してはどう思う」

「殿。これまで魔物の襲撃に耐えてきたという事は、それ相応の技量があると踏んで良いでしょう」

「やはり、そう思うか……、宰相殿、その案で話をまとめてもらえるか」

「まずは、マース家の北側の領土と下級貴族の領土、そして侵攻を食い止めた暁には魔物領との境一帯を、そして下級貴族には、以前の領土の税収と見合うだけマース家の領土の一部を渡す。そして兵は直殿が引き取ると。

これでよろしいですか？」

「それでいいが、最後のところだけ、少し変更していただきたい。

兵はその土地の者が多いだろう。家族がおり、そこを故郷とする者も多いと思う。だからもし、そのままの身分で残りたい者がおれば、当家で引き受けよう。そう伝えてくれ」

「なるほど。それだと下級貴族も奪われたという気持ちにはならぬか……、わかりました。

そう手配しましょう」

「イロン殿、妙案であった。ワシの元に来てくれ」

殿は手を差しだした。

「よろしくお願いいたします」

イロンは手を握った。

「では、今後財政の面は、イロン殿と詰めましょう。私はこれから領土の件について調整を致しますが、どうしましょう。イロン殿と話されますか？」

「そうだな。しばらく側にいてもらい、打ち合わせをしておきたい。必要な時に、宰相と打ち合わせしてもらい、あとは領地で管理をしてもらおうか？」

「わかりました。では」

俺たちは宰相の部屋を出た。

用意されていた部屋に戻る。

「それでイロン殿。今までどんな事で主と揉めた？」

イロンの目が沈む。

「主に使途不明金についてですね」

「なるほど、実際の使途は何だった」

「主に宝物と女性でした」

「ははははは。それは難儀だな」

「笑い事ではありませんぬ。誤魔化すのは困難なのです」

「しかしな。表に出せぬ金も出るぞ。なにか妙案はないか？」

「それは軍略上のものでしょうか？」

「無論じゃ」

「それであれば機密費扱いになされると良いかと」

「なんじゃそれは？」

「一定金額であれば、使途が不明なお金が使える仕組みがございます」

「以前の主は、それを使わなかったのか？」

「それ以上に使われるのです」

「なるほどな。その額はいかほどじゃ？」

「この程度です」

イロンは数字を見せる。

「それは年間でか？」

「はい」

「よくも、まぁそんなに使ったものだ」

殿は笑った。

「では大丈夫だと」

「大丈夫だ」

イロンは俺の方も見た。

「殿は、そういうモノに興味がありませぬ」

「しかしな。姫が心配じゃ。いろいろ必要なもののあろう」

殿は言った。