第294話 第一の試練・不死鳥
重厚な扉が、ゴゴゴゴ……と低い音を立てながらゆっくりと開いていく。
カイル達は警戒を緩めないまま、そのボス部屋へと足を踏み入れた。
そこは、巨大な円形の空間だった。床というものはほとんど存在せず、代わりに無数の浮遊岩が空中に浮かんでいる。まさに、空中戦のために作られた戦場そのものだった。
「高濃度魔力を確認」ミーナが緊張した声で告げる。「ボス反応、接近中」
次の瞬間、キィィィィィン！ と甲高い鳴き声が空間全体に響き渡る。
真紅の炎が渦を巻いたかと思うと、その中から巨大な鳥が姿を現した。全身を覆う燃えるような紅い羽、翼を羽ばたかせるたびに炎の羽が舞い散り、黄金に輝く瞳、そして炎そのもののように揺らめく長い尾羽。
「きれい……」リーナが思わず呟く。
「大きい」ヒカリも目を丸くする。
「こんな魔物、見たことないわ」キキが息を呑む。
「これ、伝説級じゃないの……」ナルサが警戒を強める。
「ものすごい魔力ね」母が緊張した声で言う。
父のディスプレイには【強敵】の文字。
カイルは炎の鳥を見上げ、なぜか思わず笑ってしまった。
「なるほどな、あれはフェニックスだ」
「フェニックス？」リーナが首をかしげる。
「俺の昔の記憶にある話だと、炎をまとった不死鳥として語られていた伝説の鳥だよ」
「不死鳥……」ヒカリが小さく繰り返す。
「初めて聞く名前ね」キキが呟く。
「でも、なんだかぴったりな名前だわ」ナルサも頷く。
「本当に、神々しい姿ね」母がしみじみと言う。
父のディスプレイには【初見】の文字が浮かんだ。
そのとき、フェニックスが大きく翼を広げた。
ゴォォォォッ！！
部屋全体が一気に熱気に包まれる。炎の羽が無数の火球となって、容赦なく降り注いできた。
「攻撃来ます！」ミーナが叫ぶ。
「散開！」カイルの声が響く。
全員が一斉に空へ飛び立つ。カイルとミーナはパワードスーツ改、他の者たちは簡易式の翼を広げ、それぞれが宙へと舞い上がった。
火球は浮遊岩を次々と砕いていく。
ドォン！ドォン！
爆炎が視界いっぱいに広がった。
「さすがボスだけあるな！」カイルが興奮気味に叫ぶ。「面白くなってきた！」
「戦闘データ収集を開始します」ミーナが冷静に告げる。
父のディスプレイには【突撃】の文字。
「無茶はしないでね！」母が心配そうに声をかける。
「左右から回り込むわ！」キキが動き出す。
「援護するわよ！」ナルサも続く。
「魔法陣、展開します！」リヒトが声を上げる。
「負けない！」リーナが小さな拳を握る。
「みんなで、勝つ」ヒカリも静かに頷いた。
フェニックスは空高く舞い上がり、再び鋭い鳴き声を響かせる。その姿は、まさに天空に君臨する王者そのものだった。
カイルはパワードスーツ改の推進装置を全開にする。
「よし！！第一の試練、ボス戦開始だ！」
空を舞う不死鳥と、地上からやって来た挑戦者たち。天空を舞台にした激闘の幕が、今まさに切って落とされた。
