第292話 空戦仕様・パワードスーツ改
試練の塔から撤退した翌日、カイルは工房に閉じこもっていた。
机の上には設計図の山、飛行型魔物との戦闘記録、そしてミーナが解析した戦闘データが所狭しと広げられている。それらを何度も見比べながら、カイルは呟いた。
「やっぱり、足りないのは機動力だ」
「地上用パワードスーツでは性能不足です」ミーナが淡々と応じる。「空中戦への対応が必要です」
「なら、作るしかないな。パワードスーツ改だ！」
「開発開始します」
二人はその日から徹夜で作業に取り掛かった。魔石、軽量金属、推進魔法陣、姿勢制御装置、そして、空中制御用の補助翼、手に入る新技術を惜しみなく投入していく。
数日後、工房の中央に新型パワードスーツが完成した。
以前より軽量化されているが、装甲の厚みはそのまま。背中には大型の飛行ユニットが備わり、脚部にも小型の推進装置が追加されている。
「完成だ！」カイルが誇らしげに声を上げる。
「名称、パワードスーツ改・飛行仕様」ミーナが淡々と読み上げた。
「今回は爆発しないでしょうね？」キキが眉をひそめる。
「その質問、大事」ナルサも真顔で頷いた。
「まずは低い場所で試しましょうね」母が優しく諭す。
父のディスプレイには【安全第一】の文字。
「今回は大丈夫だって！」カイルが胸を張るが、全員の声が揃う。
「本当に？」
天空都市の訓練場。カイルはパワードスーツ改を装着し、ミーナも同型機を身にまとう。
「推進装置、起動」
ブォォォ……背中の魔石が輝きを増し、ふわりと体が浮いた。そのままゆっくりと前進する。
「おお……！」
「飛行安定」ミーナが確認する。「姿勢制御正常」
スッとカイルの横に並ぶと、二人は並んでゆっくりと高度を上げていった。
「よし、訓練開始だ！」
急上昇、急降下、旋回、急停止。空中で何度も動きを確認しながら、カイルは少しずつ感覚を掴んでいく。
「お兄ちゃん頑張れー！」リーナが地上から手を振る。
「ミーナも頑張って」ヒカリが控えめに声援を送る。
父のディスプレイに【右だ】の指示が浮かぶ。
「了解！」
カイルはその指示を見ながら急旋回する。以前よりも、格段に安定した動きだった。
しかし、少し調子に乗ったカイルが叫ぶ。「最高速度、いってみるか！」
魔力を一気に解放した瞬間、ドォンという音とともに体が急加速する。
「速っ……！」次の瞬間には気づいた。止まらない。「ブレーキ、ブレーキ！」カイルは慌てる。
「減速してください！」ミーナが叫ぶ。
「できない！」
ズザァァァ！！
カイルは地面を滑り、そのまま派手に転がった。もうもうと土煙が舞い上がり、あたりに静寂が訪れる。
「……やっぱりね」キキが小さく呟く。
「期待を裏切らないわね、本当に」ナルサが呆れたように言う。
母が慌てて駆け寄った。「大丈夫！？」
土まみれになりながら、カイルは親指を立てる。「問題ないよ！」
父のディスプレイには【馬鹿息子】の文字。
「あはは！」リーナが笑い転げる。
「成功……なのかな？」ヒカリが首をかしげた。
転倒したカイルを見下ろしながら、ミーナが淡々と告げる。
「貴重な飛行データを取得しました。次回の改良に活用します」
カイルは土を払いながら、笑顔で立ち上がった。
「失敗じゃない。これは、成功への途中経過だ」
その一言に、家族は苦笑いしながらも頷くのだった。
こうして、試練の塔攻略へ向けた新たな空中戦訓練が始まった。
