第282話 天空への追跡
空高く、巨大なピラミッドがゆっくりと上昇を続けている。
雲を突き抜け、遥か彼方へ向かっていくその姿は、まるで何かに呼ばれているようだった。
飛行船の艦橋で、カイルは腕を組んだまま空を見上げていた。
ミーナは観測装置に向かい、飛行速度や高度、進行方向のデータを次々と読み取っては解析していく。
「解析、完了しました」ミーナが顔を上げる。
「どうだ？」
「進行方向は一定です。目標地点も、だいたい推測できました」
カイルは小さく頷いた。「俺も同じ考えだ」
「何が分かったの？」古代文字の資料を抱えたまま、リヒトが尋ねる。
カイルは空を指差した。「あのピラミッドは逃げているんじゃない。向かっているんだ」
「どこへ？」ナルサが眉を寄せる。
カイルはふっと笑みを浮かべた。
「天空の都市だ」
「古代文字の記述にも一致します」リヒトが資料をめくりながら言う。「『天空への道を開く神殿』そう書かれています」
「じゃあ……本当に伝説はあったのね」母が呟く。
「本当だった」ヒカリが小さく声を漏らす。
「空の都市だー！」リーナが目を輝かせて叫んだ。
「追いかける」カイルが言う。
「もちろん言うと思った」ナルサが肩をすくめる。
「止めても無駄ね」キキが苦笑した。
父はディスプレイに向き直り、迷いなく指示を出す。【全速前進】
母はそれを見て、思わず苦笑を漏らした。「あなたまで楽しそうね」
カイルは操舵席へと歩み寄る。
「ミーナ、飛行船を最大出力にしてくれ」
「了解」
魔導炉が唸りを上げ、最大稼働に入る。ゴォォォォォ！！と飛行船全体が震え、高級魔石が次々と輝きを増していく。
「推進器出力、百パーセント」ミーナが淡々と告げる。「高度上昇、開始します」
飛行船が加速する。ドォォォォォ！！雲海を切り裂きながら、船体は天空へと向かっていった。
前方遥か遠く、浮遊するピラミッドの姿がまだ見える。少しずつ、確かに距離が縮まっていく。
「追いつく？」リーナが窓に張り付くようにして尋ねる。
「現在の速度なら、追跡は可能です」ミーナが答える。
「良かった」ヒカリがほっと息をついた。
窓の外を見つめながら、ナルサがぽつりと呟く。「本当に、空の都市なんてあるのかな……」
リヒトは静かに頷いた。
「ここまで来れば、もう伝説ではありません。歴史になります」
カイルは操舵輪を握りしめる。
「家族旅行の続きだ」
「随分と壮大な旅行になったわね」キキが笑う。
「帰ったら皆に話しても、信じてもらえなさそう」母がため息交じりに言った。
父はディスプレイに一言だけ打ち込む。
【思い出】
その表示に、全員が思わず笑った。
その頃、遥か前方。浮遊するピラミッドは、まるで誰かを導くかのように、一定の速度で進み続けていた。
雲海のさらに上。陽光に照らされながら、巨大な島のような影が、ゆっくりとその姿を現し始める。
「見えた……」カイルが息を呑む。
「巨大浮遊大陸を確認しました」ミーナが静かに告げる。
「あれが……天空の都市」リヒトも言葉を失っていた。
伝説の舞台は、もう目の前まで迫っていた。
