ゴーレムはロボットです。

第278話 ピラミッド調査開始

　巨大なピラミッドは、森の中央に悠然とそびえ立っていた。

　近くまで来てみると、その大きさは空から見た時の比ではない。

　まるで山そのものだった。

　風雨にさらされ続けてきたはずなのに、外壁にはほとんど崩れた跡が見当たらない。

　何百年、あるいは何千年もの時を経ているはずなのに、まるで昨日建てられたかのような姿を保っていた。

「大きい……」リーナが思わず呟く。

　ヒカリも珍しく感心したように見上げていた。「すごい」

　リヒトは興味深そうに壁面を観察している。「古代文明の遺跡に近い特徴がありますね。でも、ここまで保存状態が良いものは見たことがありません」

　ミーナも周囲を測定しながら報告する。

「推定建造年代、不明。既存データとの一致なし」

　キキも思わず息を呑んだ。「私も長く生きてるけど、こんな建物は初めて見るわね」

　誰もが圧倒されていた。

　まずは飛行船を安全に着陸させる必要があった。

　上空から観察すると、ピラミッドの頂上付近に広い平坦な場所がある。

　カイルはそれを見て頷いた。

「あそこなら降りられそうだな」

「着陸可能と判断します」ミーナが即座に答える。

　巨大飛行船はゆっくりと高度を下げていく。

　やがて着陸脚が地面に触れた。

　重い振動が船体を伝わる。

　土埃が舞い上がり、周囲の草木を揺らした。

　無事着陸成功である。

　飛行船の扉が開き、全員が外へ降り立った。

「探検だー！」真っ先に飛び出したのはリーナだった。

　ヒカリも後に続く。「探検」表情は変わらないが、少し楽しそうだ。

　リヒトも周囲を見回しながら歩き始める。

「こういう遺跡は初めてです。わくわくしますね」

　母は苦笑した。

「皆、あまり離れすぎちゃ駄目よ？」

　その横でナルサは早くも不安そうな顔をしている。

「嫌な予感しかしないんだけど……」

「奇遇ね」キキも肩を竦めた。「私もよ」

　父のディスプレイには短く文字が浮かぶ。【いつもの事】

　誰も否定できなかった。

　まずは外壁の調査から始める。カイルは壁に手を当てた。ひんやりと冷たい。そして、異常なほど硬い。

「普通の石じゃないな」

　ミーナも調査を続ける。「未知素材を確認。組成不明」

　その言葉を聞いた瞬間、カイルの目が輝いた。「面白いな」

　ナルサが即座に反応する。

「その言葉、本当に怖いからやめて」

　キキも苦笑する。

「カイルがそう言う時って、大体面倒なことになるのよね」

「その通りです」ナルサが真顔で頷いた。

　さらに調査を進めると、壁面に無数の文字が刻まれていることに気付いた。

　見たことのない古代文字だった。リヒトが興味深そうに近づく。

　しばらく無言で眺めた後、驚くべきことを口にした。

「読めるかもしれません」

「え？」全員が振り向く。

「読めるの！？」リーナが目を丸くした。

　リヒトは少し照れたように笑う。

「昔、ダンジョンコアだった頃に似た文字を見たことがあるんです」

　流石というべきだった。

　しばらく解読を続けた後、断片的な単語を読み上げる。

「天空、選ばれし者、門、試練、到達」

　不穏な単語ばかりだった。

　キキが眉をひそめる。

「なんだか嫌な予感しかしないわね」

「俺もそう思う」カイルが頷く。

　ナルサは呆れた。「今さら？」

　調査を続けていると、ピラミッド頂上の中央付近に奇妙な構造物を発見した。

　巨大な円形の石板だった。表面には複雑な紋様が刻まれている。まるで巨大な魔法陣のようだった。

　ミーナがすぐに反応する。

「魔力反応を確認」

　カイルはしゃがみ込み、慎重に観察した。「これ、動くな」目を輝かせた。

　キキが即座に止めに入る。

「やめなさい」

　ナルサも続く。「絶対やめなさい」

　母も優しく釘を刺した。

「カイル、変なものは触っちゃ駄目よ？」

　すでに本人は既に石板に手を置いていた。

「聞いてないわね」母が呟く。

「ああ……」ナルサが頭を抱えた。

「始まったわ」キキも諦めたようにため息を吐く。

　カイルは魔力を流し込んだ。

　次の瞬間、ゴゴゴゴゴゴ……地面全体が震え始めた。

「動いた！」リーナが歓声を上げる。

　ヒカリも珍しく少し驚いていた。

「本当に動いた」

　石板がゆっくりと横へ移動していく。その下から現れたのは巨大な階段だった。

　暗闇の奥深くへ続いている。全員が言葉を失う。

　母が呆然と呟いた。

「本当に開いたわ……」

　ナルサは頭を抱える。

「ほらやっぱり！　絶対ダンジョンじゃない！」

　リヒトは興奮気味だった。

「遺跡型施設ですね！」

　ミーナも冷静に報告する。

「内部空間を確認。探索可能です」

　キキはもう諦めていた。

　カイルは満面の笑みを浮かべる。まるで宝探しに出発する子供のような顔だった。

「行こう」

「行こう！」リーナが元気よく手を挙げる。

「行く」ヒカリも賛成。

「ぜひ調査したいです」リヒトも目を輝かせていた。

　母も微笑む。

「皆で一緒なら大丈夫かしら」

「反対！」ナルサだけが必死に訴える。

　キキが肩を叩いた。「却下されるわよ」

　父のディスプレイが光る。【多数決】

「カイルのお母さんまで乗り気なんですけど！？」ナルサの悲鳴が響いた。

　こうして一行は探索の準備を整える。

　カイル。父。母。キキ。ナルサ。リーナ。ヒカリ。リヒト。ミーナ。

　全員で未知の遺跡へ挑むことになった。

地下へ続く巨大な階段。壁に刻まれた古代文字。そして何度も現れた言葉【天空】。

　カイルには確信にも似た予感があった。この遺跡は、ただのピラミッドではない。

　空の都市へ続く何かが、必ずここにある。

　そんな予感を胸に、一行は松明の明かりを手に階段を下り始めた。

　暗闇の奥から吹き上がる冷たい風が、まるで彼らを待っていたかのように静かに流れていた。