ぶっ潰せ！

二話

　「お前が節鳥健也か.....むぅ、本当に生きているのか？」

　老人は顔を顰めてこちらを凝視している。普段なら怖気付いていたが、この時ばかり、ではなく、この事態ばかりは、老人の言葉の方に気を取られていた。

　「い、生きてる、よ」

　青い髪の眼鏡を掛けた女性が、窓から少し聞こえた。

　「お爺ちゃん、やめて」

　「ああ、すまない。京香」

　ふいに、京香が責めるような口調で老人にいった。

　生きてるとか生きてないとか、健也にはよく分からなかった。専門用語かな、なんて、馬鹿みたいなことを考えたり。

　「じゃあ、乗りましょう」

　京香はそういって、後部座席の方に入っていった。

　健也も恐る恐るといった歩調で、前ドアをすり抜けた。

　あ。と思った。

　「やっと分かってくれた？自分が霊だって」

　「...。なんで、今まで気付かなかったんだろう」

　いや、気付けなかったのか。

　「霊というのは、都合の悪いものを取っ払う癖があるようじゃな。周りが見えず、抑えきれなくなると暴れ出す。どんな人間でも、霊になれば子供のようなものになる」

　老人が、顎に手をやり答える。

　「あ、あの！」

　「は、はい！」

　途端に、後部座席から大きな声が響いた。びっくりして振り向くと、青髪の、眼鏡を掛けた女性が発した声のようだった。

　「わ、私！みぞれ、って、言います...」

　声が進むにつれてトーンダウンしていくと、隣にいる京香に寄りかかってしまった。京香がよしよしというように、頭を撫でている。

　「岩野真だ。岩野真八木楼。宜しく頼む」

　老人、岩野真も名前をいった。

　「ぼ、僕は、節鳥健也って言います」

　一応健也も、自己紹介をしておいた。

　　◯

　何処に向かうのかと、怖々と車の中にいた健也だが、すぐに目的地に着くと拍子抜けしてしまう。

　そこは、健也が通っている学校だった。いや、京香達に言わせれば、通っていた、なのか。

　とまあ、車は学校近くに泊まり、京香がいった。

　「作戦会議をします。健也君、今までのことで、分かったことってなんだったかしら」

　「分かったこと...？」

　京香は唐突に、クイズのようなものを投げかけた。もちろん、先程までの一件は、今までの何より何倍も濃いものだったので、それ程答えに窮すことなく返答する。

　「...僕が、霊だったっていうこと、ですよね」

　「そう、それで、あなたが霊であるのなら、疑問が浮かぶ筈よ」

　そこまで言われて、はっと気が付いた。立体駐車場でも疑問になりかけていたこと。

　「...将真だ」

　「そう、将真君。彼も霊よ」

　どうやら、将真のことも知っているようだ。

　何だか現実じゃないみたいで、とても信じられない、信じたくないものだった。

　というのも、それでいうのなら、教師やクラスメイト達がいなくなった理由も、あの立ち入り禁止の張り紙も全て、全てそれで解決してしまうではないか。

　「調べてみると、面白いものが見つかるんじゃよ。日垣中学校本校舎の2階、そこは立ち入り禁止になっていて、そこにあった教室も全て別校舎に入れ替えたそうじゃ」

　岩野真が追従するようにいう。

　「分かりました。分かりましたから...僕が、霊というのは...」

　そういうしか無かった。状況証拠だけだったら、焦りはしても、こうも簡単に信じることは無いだろう。

　だが、健也の中にも、何か、何かがあったのだ。その何かは、以前までは掴もうとしても掴もうとしても、掴みきれないものだったに違いない。

　「でも、皆さんが言ったことが事実だったとして、何が、目的なんですか」

　少し棘のある言い方だったかもしれないが、健也には余裕が無かったのだ。霊だと言われて、親友である将真も霊で。

　「私達の目的は、あなたを生き返らせることよ」

　「...はい？」

　「ここから一時間ちょっとの所に、健也君の身体が、あります...」

　言った後、後悔したのか、みぞれはまたもトーンダウンした。

　「いや、あの...」

　もう理解の範疇を超えている。生き返る？身体がある？もうごちゃごちゃだ。分からない。分からない。頭の中が分からないだらけだ。

　「昼休みは、確か12時45分から1時30分まで、だったか」

　「...はい」

　なんで知っているのか、という質問は、この際必要無いだろう。健也の名前を知っている時点で、粗方調べているに違いない。

　「あと20分だ、時間がない。いいか、はっきり言う。お主の友達、帷将真とやらは、悪霊じゃ。」

　「...悪霊？」

　「悪霊は、お主に取り憑いている。もとい、霊というのはいわば生前の執念だ。今は無害なようだが。あやつの場合、暴走すれば人を殺すことだってあるやもしれん」

　「...意味が、分からないですよ」

　「今は信じなくていいさ。ただ、お主が霊体であるということは事実。先程思い知ったじゃろう。それでも信じないと言うのならば、将真とやらにこう言うといい。「お前は俺を殺したのか？」と」

　健也が返事を考える暇もなく、立て続けに京香が思考を遮る。

　「私達は、あなたを生き返らせて、元の生活、とまでは行かないけれど、普通の生活を取り戻してあげたい。でもそうするには、将真君が障壁になる。だから、説得して欲しい。将真君は、見る限りあなたにだけ従順なのよ」