Menu 52 ～ どら焼き ～
15時
「…………」
「どうしたの？タクトさん。メニューのお菓子のページを見て……」
「ん？あぁ、いや……こっちの世界に来て、おやつ時にデザートを提供してきたけど、洋菓子が殆どで、俺が居た国の……和菓子はまだ提供してなかったんだなぁって。」
「ヨウガシ？ワガシ？」
「えっと……どう説明すりゃいいのかな？とりあえず、クロエが今まで食べて来たクレープやパフェは洋菓子、和菓子は……使わない物もあるけど、だいたいはこの餡子を使うんだ。」
俺は【 創造 】のスキルを発動し、できあがった餡子を出現させてクロエに見せる。
「これは……確か、インドサンドの中に入ってる物よね？」
「あぁ。何かの本で読んだんだけど、俺の居た国とは違う国の人達にとって、この餡子の色は食欲が湧かない……食べ物とは思えない、それから黒は死を連想させる色とか、いろんな理由で食べるのを避けられてたりするんだ。まぁ、その辺はお国柄だから、何とも言えないんだけどな。」
「そうなの？私は別に抵抗が無いわね。」
「そっか？まぁ、インドサンドにしたとき、アンネリーもゲボルグも美味いって言って、食ってくれてたし、この世界の人達は意外と抵抗無く、餡子が食べられるみたいだな。」
「それで……タクトさん。これはどうやって食べるの？もしかして、このまま？」
「あぁ。これはこれで、小豆って豆を砂糖と塩を入れて煮詰めた物で、この状態で既に食べられるよ。けど、大体は何かに挟むのが一般的かな……まぁ、この状態で主役を張れる和菓子もあるにはあるけど。」
「ねぇ、タクトさん。そのお菓子、作ってみせてくれないかしら？」
「そうだな……うん。いいぜ。そんなに量があるお菓子でもないしな。」
俺は【 創造 】のスキルを発動し、必要な物を出現させる。
「あら？この粉と卵と牛乳って……ホットケーキの材料よね？」
「あぁ。とりあえず、この粉と卵、牛乳、あと蜂蜜を混ぜ合わせて……ホットケーキより少し小さめに、ちょっと薄めに焼く。」
熱した鉄板の上に、小さな円になるように生地を垂れ流していく。
「………で、このヘラを使って、素早くひっくり返して、反対側も焼く。」
「うふふ。タクトさんの作るホットケーキは、綺麗な焼き色で、本当に美味しそうね。」
「ははっ、ありがと。……よし、両面焼けたら、皿に置いて……半分に餡子を乗せて、もう半分の生地で挟んで……はい！どら焼きの完成だ。ほら、クロエ。」
「ありがとう、タクトさん！それじゃあ、いただきます。」
クロエは両手で持ったどら焼きにかぶり付いた。
「はむ。もぐ……もぐ……んっ！生地はしっとりしていて、挟んでいる餡子も優しい甘さで、とっても美味しいわ！」
「はい、クロエ。お茶。」
「ん……ありがとう。」
どら焼きと、出したお茶を交互に満喫しながら、クロエは完食する。
「ふぅ……それほど大きくはないけど、この生地と餡子が食べ応えあって、良いわね。」
「あぁ。和菓子って、見た目はそんなに大きい物は少ないけど、この餡子のおかげで、見た目以上の満足感を得られるんだよなぁ。」
「凄いわね、餡子。」
「こんにちは～！」
来客を知らせるベルが店内に鳴り響き、俺とクロエは出入口の方へ足を運ぶ。
「あら、アル。いらっしゃい。」
「こんにちは、クロエさん！タクトさん！……ん？くんくん……何だか、甘い匂いがする……」
「あぁ。たった今さっき、俺の住んでた国のお菓子を作ってたんだ。アルも食べるか？」
「お菓子！？うん！お金はちゃんと払うから、作ってくれるかな？」
「わかった。すぐ作るよ。」
「それじゃあ、アル。カウンター席へどうぞ。」
「うん！」
カウンター席の前に座ったアルの目の前で、どら焼きの生地を焼いていく。
「おぉ～！綺麗な焼き色だね！」
「このペタン、ペタンって、ひっくり返した後生地を叩きつけた時の音も、気持ち良いわね。」
「……よし、焼けた！あとはこれに餡子を挟んで……お待たせ、アル。どら焼きだ。」
「どら焼き……それじゃ、いただきます！」
クロエ同様、アルは両手でどら焼きを持ち、かぶり付いた。
「はむ！ん……もぐ……おっ！美味しい！このフワフワした生地も、間に挟んでいる粒々した黒くて甘い物も、どっちも初めて食べたけど、凄く美味しいよ！」
「ね？意外と皆、抵抗無く餡子を食べてるでしょ？タクトさん。」
「あぁ。気に入ってもらえたようで、安心したよ。」
「こんにちは。」
店の扉を開けて、グウェルが入って来た。
「あら！いらっしゃい、グウェル様。」
「はっはっは！こんにちは、クロエさん。タクトくんは居ますか？」
「はい。厨房の方に。」
「ん？……んっ！？領主様……んぐっ！」
この店で初めてグウェルを見かけたアルが、驚いて咽にどら焼きを詰まらせたようだ。
「うわっ！？大丈夫か？アル！……ほら、お茶！」
「あ……ありがと、タクトさん。んっ！ごく……ごく……ふぅぅ……」
「おやおや。驚かせてしまったようで、申し訳ありません。」
「いっ、いえ！ボクが勝手に驚いただけですから……初めまして！狩人をしている、アルといいます！」
「はっはっは！元気なお嬢さんですね。確かに私はこのアリアータの領主ですが、この店に居る時はアルさんと同じ、対等な1人の客として、グウェルさんと気楽に呼んでください。」
「えっ！？い……いいのかな？」
「本人がそう言ってるんだから、良いんだよ。」
「クロエさんも、『 様 』ではなくて、『 さん 』呼びで構わないのですよ？」
「いえ、衛兵だった頃からそう呼ばせていただいていたので、今から変えるのは少し難しい……ですが、いつかはタクトさんと同じように、そう呼ばせていただきますね。」
「はい。ゆっくりで構いませんよ。」
「でも、グウェルさんがこの時間帯に来るのは、珍しいですね。」
「えぇ。この時間帯に来るのは大体、ソニアとセシル……ときどきシーナが一緒に来るくらいね。」
「そうですね。いえ、実は……明日、私の屋敷で人と会うことになりましてね。その時に、お茶と一緒に出すお菓子を、タクトくんのこのお店で購入しようと思いまして……お願いできますか？」
「もちろん！少し前に、セシルに焼き菓子の詰め合わせを売ったこともありますし、涼しい場所で保管できるのなら、大抵の物は売れますよ。」
「本当ですか！？助かります！……ところで、アルさんが食べている物は？これもお菓子……なのですか？」
「はい！タクトさんの居た世界のお菓子で、どら焼きっていうそうです！とっても美味しいですよ！」
「ほぅ……タクトくん。私にも1つ、頂けますか？」
「了解！すぐ作ります。」
生地も餡子もまだ充分あったので、すぐに作ってグウェルに提供する。
「いただきます。はむ……もぐ……んっ、これは、これは！生地も、間に挟んでいる物も優しい甘さで……んっ、とっても美味しいですね！タクトくんは、こちらで甘い物を食べたことは？」
「えぇ。以前、クロエに連れて行ってもらって食べたことがあります。その……すっごく砂糖でした。」
「はっはっは！そうですね。この大陸の甘い物は、どこも概ねそんな感じでしょう。ですが、これは……間の黒い物にも味付けで砂糖を使われてはいるようですが、豆の自然な甘さも感じられて……私のような歳になってくると、こういう甘さの方が嬉しいですね。」
「グウェル様。どうぞ、緑茶……タクトさんの居た世界のお茶です。」
「ありがとうございます、クロエさん。ずず………ふぅ……このお茶の渋みと、このどら焼きの甘さ、凄くよく合いますね。」
「その間の黒い物は餡子っていうんですが、それが使われているお菓子には、紅茶よりもこっちの緑茶の方が合うはずです。」
緑茶も紅茶も、醗酵・加工の過程が違うだけで、元は同じ茶葉だそうだけどな。
「ふむ……タクトくん。このどら焼きを数個と、この緑茶の茶葉を売っていただけますか？」
「え？そりゃもちろん、構わねぇですけど、良いんですか？」
「はい。明日いらっしゃるお客様は、私よりも年上の方ですので、このどら焼きでしたか？こういうお菓子の方が良いのですよ。」
「わかりました。そういうことなら。」
「あっ！ボクもお支払いしないと。クロエさん、お願い。」
「えぇ。どら焼き1個で、銅貨5枚よ。」
「へぇ！他のお店に比べて、随分と安いんだね！えっと……はい、クロエさん。」
アルは財布から銅貨を取り出し、クロエに支払った。
「はい！確かに丁度、受け取りました。」
「グウェルさんのどら焼き詰め合わせは……そうだな……銀貨2枚、緑茶の入ったこの茶筒は銀貨1枚の、計3枚でどうですか？」
「えぇ。本当に良心的な御値段で助かります。はい！それでお願いします。」
俺はグウェルから料金を受け取り、どら焼きが複数入った箱と茶筒を【 創造 】のスキルで出現させて手渡した。
「ありがとうございます、タクトくん。」
「あまり暑い場所に放置しておかなければ、3日くらいは普通に保ちますけど、やっぱりなるべく早く食べきってください。」
「はい。わかりました。では、私はそろそろ失礼しますね。」
「それじゃ、ボクも。ごちそう様！タクトさん、クロエさん。美味しかったよ！」
「おう！またいつでも来てくれ、2人共。」
「またの御来店、心よりお待ちしております。」
笑顔で出ていくグウェルとアルを見送り、使用した調理器具を片付ける。
それにしても、和菓子が意外と好評で良かった。
これなら、もう少し種類を増やしても、問題無さそうだな。
