都合の良い彼氏は辞めることにした

第10話 家族と、過去と、それでも

　朝。アラームが六時半に鳴り響いた。

　うぅん、と唸って布団を頭まで被る。

　いつもの光景だ。一限がある日は、起きるのが地獄だと玲はよく言っている。月曜の一限は必修の英語。サボれば単位に響く。

　もそっと顔だけ出して、玲が呟く。

「あと五分……」

「単位取れないぞ」

　うめき声が返ってきた。

「うぅ……キミだけ行って……」

「玲はどうするんだ？」

「死ぬ……」

「死ぬな」

　結局、玲は渋々体を起こした。銀髪はぐしゃぐしゃで、昨日の王子様の面影はどこにもない。

　洗面台の前で鏡を見て固まる。

「……やば」

　そこからセットに二十分。朝食のトーストは半分残し、慌ただしく家を出た。

　玄関でスニーカーを履きながら、玲が振り返る。

「帰ったらご褒美ちょうだい」

「分かった」

　駅まで並んで歩き、通勤ラッシュの人波に紛れる。電車の中で玲は僕の肩にもたれかかり、周囲の視線を一身に集めていた。

　大学の最寄り駅で降り、正門へ向かう。

　——そこで、空気が変わった。

　フェンスにもたれていた男が、手を振った。

「よっ、一ノ瀬さん」

　昨日の男。田中だった。

　玲の表情が一瞬で凍る。

「ブロックひどくない？電話も出ないしさ」

　玲は笑顔のまま、声だけを落とした。

「用がないなら行くけど」

「用ならあるよ。——彼氏くんの前じゃ話せないって言ったじゃん」

　田中の視線が僕に向く。

「しつこい。玲に関わるな」

　僕が言うと、田中は面白そうに目を細めた。

「へえ。じゃあ聞くけどさ、こいつが浮気やめられない性格だって知ってて付き合ってんの？」

　玲が一歩前に出る。

「それ以上言ったら許さない」

　空気が張り詰める。

　しばらくの沈黙の後、田中は肩をすくめた。

「まあいいよ、今日は。ただ——証拠ならいくらでもあるからさ」

　スマホを軽く振って見せる。

「気が変わったら連絡してよ、玲くん」

　そう言い残して去っていった。

　残された空気は重かった。

　玲は僕の手首を掴む。

「行くよ」

　早足で講義棟に入り、人気のない階段で立ち止まる。

　肩が震えていた。

「証拠って——たぶん写真とか動画。あいつ撮ってたから」

　玲は淡々と言った。

「ボクの過去がキミを傷つけるなら——」

「僕は大丈夫」

　そう言うと、玲は小さく頷いた。

　チャイムが鳴る。

「サボる」

「気分転換でもしよっか」

「……うん」

　僕たちは裏門から外へ出た。

　近くの公園で、カフェオレを飲みながら並んで座る。

「ごめん」

「謝らなくていいよ」

「いつもこう。トラブル持ってくるの、ボクばっかり」

「守りがいがあるよ」

　僕が言うと、玲は小さく吹き出した。

「かっこつけすぎ」

　少しだけ空気が軽くなる。

　やがて玲は空を見上げて言った。

「あいつのこと、ちゃんと対処する。弁護士とか……考える」

「そうだね」

「一人じゃ無理だったけど」

　言葉は最後まで続かなかった。でも、分かってしまった。

　講義に戻り、いつも通りの時間が流れる。

　——その帰り道。

　正門で、人だかりができていた。

　中心にいたのはスーツ姿の男だった。

　玲を見ると、まっすぐ歩いてくる。

「久しぶりだな、玲」

　玲の顔が強張る。

「なんでここにいんの」

「親父に頼まれたんだよ」

　男は淡々と言った。

「俺はお前の兄だろ」

　兄。

　その言葉で周囲がざわついた。

　男は封筒を差し出す。

「母さんからだ」

「いらない」

「せめて受け取れ」

　押し付けるように、玲の鞄に入れた。

「読むか捨てるかはお前が決めろ」

　それだけ言って去っていった。

　残された玲は、動かなかった。

「最悪」

　ぽつりと呟く。

　近くのベンチに座り、玲は話し始めた。

「家、厳しくて。全部決められてた」

　進路も、服も、友達も。

「女遊びもバレて大揉めして——十八で家出た」

「怖いんだ、あの家」

　その言葉は、今までで一番弱かった。

「今は僕がいる」

　そう言うと、玲は顔を伏せたまま呟いた。

「ずるいな、キミ」

　夕方、家に帰る。

　封筒をテーブルに置いて、玲はしばらく動かなかった。

　やがて、震える手で封を開ける。

　中には写真と手紙。

　幼い頃の写真。

　家族と笑っている写真。

　そして——母の字で書かれた「玲、大好き」。

　ぽたり、と雫が落ちた。

　玲は声もなく泣いていた。

　耐えきれず、僕は抱きしめる。

　その瞬間、玲は崩れた。

「ごめんなさい……帰りたい……怖かった……」

　言葉がぐちゃぐちゃに溢れる。

　やがて落ち着いた頃、玲は小さく笑った。

「顔やばい？」

「ヤバい」

「笑うな……」

　でも、その顔はどこか軽くなっていた。

「手紙、まだ読めない」

「ゆっくりでいいよ」

　玲はスマホを手に取る。

「……かけていい？」

「いいよ」

　兄に電話をかけ、母の番号を受け取る。

　そして——もう一度、通話ボタンを押した。

「……もしもし」

　数秒の沈黙。

「——母さん」

　その瞬間、玲は泣き出した。

「ずっと待ってた……」

　震える声が返ってくる。

　しばらく話して、玲は言った。

「今度、会いに行ってもいい？」

「当たり前じゃない！」

　電話が切れた後、玲は笑った。

「キミのおかげ」

「そんなことないよ」

　頬にキスが落ちる。

「ある」

　少しだけ間を置いて、僕は聞いた。

「日曜、一人で行ける？」

　玲は固まった。

　そして、顔を背けたまま言う。

「……一緒に来て」

「いいの？」

「キミがいないと無理」

「分かった」

　玲は小さく息を吐いた。

「あと——母さんに紹介する」

「うん」

　それだけで、十分だった。