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消夏の涼

　側溝を浚（さら）い終わって家まで戻ると、スコップ引きずって畑の見回りに行くことに。

　今度は見る場所がバラけているので、じいちゃんと手分けして回ることになった。

　空は、澄み切った青空になっていた。

……スコップ重い‥‥ まだまだ小さい体だからなぁ‥‥ ［筋力強化］やらの魔法を使い続けるのも、それはそれで疲れるし‥‥‥

　さて、なんともなってなきゃいいんだけど……

………っとうわぁ‥‥‥

‥‥斜面削って作った畑の、その法面（のりめん）が‥‥

‥‥一部だけど、土砂崩れみたいになって‥‥畑に土が流れてるよ‥‥‥ ここ、上に木がないからなぁ～保水力低かったんだろうなぁ……

　被害は……蕎麦が二十二～三株ってとこかな？ホント崩れが一部で良かったよ‥‥ 不幸中の幸い‥‥かな？……

　さてと、とりあえず［筋力強化］を掛けて、残った株を痛めない様にスコップで土をよけ、それから崩れた斜面にペンペンと戻していく。

　届かない高さのところは魔法で土を持ち上げ……

　魔法で作った板で抑えつける様にして、それから別の魔法でドッカンドッカン、ハンマーの様に板の上から叩きつけていく。法面（のりめん）が元に戻ることを願って。

……がしかし、そんなさなかに一つ問題が‥‥

‥‥‥蒸しあづいぃ‥‥‥

　空はピーカン、恨めしい程の炎天下‥‥

　あんな土砂降りの後にこれじゃぁ‥そりゃあねぇ‥‥‥ 早く片付けてとっとと涼しいとこに行こ‥‥

………さて、土は片（かた）し終わったし、株の様子を見ますか‥‥ 完全に土にやられたのは、流石に残念だけど諦めて‥‥‥

　まだなんとか立ててる株は‥‥どうだろう？生きてるかな‥‥ 取り合えず［魔力感知］‥‥

［魔力感知］は品種改良の実験で、野菜と一緒に病気まで［成長促進］させちゃったときに見つけた魔法。

　自分の体とおんなじ様に魔法で治せないかな？と思ったら、なんか上手くいかなくって、

　ひょっとして他の魔力が邪魔してるのかな？とアタリを付け、

　そこでこの魔法を思い付いて、野菜の株が魔力持ってないかなと見てみると、見事大アタリ。そしてやっぱりソレが邪魔していた。

‥‥ただ‥いざ治療しようとすると‥‥殺菌の魔法が株までイジメちゃって枯れちゃって‥‥

‥‥向こうの魔力が邪魔な分、強めに押し込む様な感じになって、加減が難しくて……まだまだ精進が必要な様で‥‥

　生きてるものはどうやら、大なり小なり魔力を持っていて、

　石やら枯れ木やらは、大体はウッスラ残留してる程度。

　なので魔力の量を見ると生きてるか大体分かる。

　事切れてたら、段々魔力が減ってくるから。さて……

……うん‥‥まぁ薄々気付いちゃいたけど‥‥‥

‥‥‥まだ分からんね‥‥‥

‥‥明らかにオシャカなやつと、あんまり大差ない‥‥

　そりゃそっか。植物ってちょん切ってすぐご臨終って訳じゃないもんなぁ。

　もしそうなら、ちょん切って花瓶に挿すのってなんなのよって話だし‥‥

　あっそうだ、病気も見とこ。ベシャベシャな土被ったんだし。

　魔法で水を生み出してからシャワーの様にして泥を流し、細菌やなんかが湧いてないか魔法でチェック………

………まぁこっちも株の魔力が邪魔して、精度が大分落ちるんだけど‥‥ でもまぁ大丈夫そうだなぁ。

………さて……なんとかここは片付いた‥‥かな‥

…よ～し！もういいや！日陰に逃げる！！暑くてかなわん！！！！

‥‥‥って‥‥蒸し暑すぎて日陰すら……

……溶～け～～る～～…………

　半ばすがる様な瞳をユラリと振って‥‥

‥‥視線の先へ歩みを向けた………

……その先にある雪室（ゆきむろ）を目指して………

………ギィー‥‥

‥‥ってな具合の音は、ちゃんと油を注してたからしなかったけど、

　エラく立て付けの良い二重扉の内側を開けると‥

「‥‥おぉ‥やっぱり来たか‥‥」

　じいちゃんが、扉の脇に座っていた。そりゃそうだ。今日の暑さは異常だもん‥‥ あ～～～～やっと人心地つけられる‥‥

「そっちはどうだった？」

「法面（のりめん）崩れてたからとりあえず戻しといたよ。まだ全部廻れてないけど‥‥ そっちは？」

「こっちはまぁ大丈夫そうだったぞ」

　良かったぁ～じゃあ今のところ被害は一ヶ所だけか～～

　ふぅとじいちゃんの横の壁に凭（もた）れ、そのままズルズルと腰を下ろした。

　ここは斜面をくり抜いて室にした造りで、しっかりした入り口とは裏腹に、皮を剥いだだけの丸太と切りっぱなしの板で補強した構造。所々隙間から土が見える‥‥

　冷気が逃げなくて、崩れず潰れなけりゃそれでいいって感じの、何とも割り切った形。そして棚が打ち付けてある。

　中央から壁際二メートル半くらいの地面は五十センチくらい掘ってあり、そこに雪を見上げる程盛って……アレ？

「じいちゃん、雪‥大分減ってない？」

「そうだなぁ、今年は暑いからなぁ…… 足すか」

「そだねぇ」

　という訳で、早速魔法で氷を生み出した。

　積もった雪の底の方みたいな、氷の粒が押し固まった様なのをドシャっと。

「‥‥なぁ今‥‥」

「あっ氷塊の方が良かった？」

「いや、そうじゃなくてな‥‥‥氷っていきなり出せるのか？‥‥」

「ん？うん………あの、えっとじゃあ‥今までどうやってたの？」

「おぉ？えっとこんな感じだぞ」

　言うや否やじいちゃんは、盛られた雪山の上に雲の中の様な、エラく密度の濃いミストを生み出し、

　そこにこちらまで伝わってくる強い冷気を生み出して、

　その周囲を、魔法で覆った。伝わる冷気が弱くなったから、中の保冷かな？

「で、暫く待って覆いを消したら上に雪が積もるんだよ」

　なるほど～～雪が出来るプロセスをなぞってるのか～～

　うわぁ～…こりゃまた綺麗な綿雪‥‥

「……そうだっちょっと待ってて」

　その光景にふと思い立ったものがあり、じいちゃんを待たせて、一度家に戻った………

「………お待たせ～～ちょっとコレ持っててー」

　家から持って来たスープボウル二つとスプーンも二つ、そして白っぽい茶色の液体を入れた瓶をじいちゃんに預けて、

　自分はふわっと魔法で飛んで、ふわりと積もった綿雪を集めて持って来た。

　さ～てこれをスープボウルに盛って、こんな日の為に冷やしておいた物を、近くの棚に取りに行く。

　以前仕込んだコンポートのシロップに、同じ種類のベリーのジャムベリーワインを合わせて、ユル～く火を入れてアルコールを飛ばした、

　思い付きででっち上げておいた、カキ氷シロップを。

　フワッフワで優しそうな感じだから……穏やかなグズベリーのがいいかな？ついでに凍らせてたベリーも上に飾っちゃお。

「‥‥‥コレは‥‥見た目だけでたまらんな‥‥」

「でしょ～～。溶ける前に食べちゃおっ」

　ではでは早速一匙を………

………クヒュぅ～～～～！！！染みる～～～！！！！

　冷たい筈なのに、たたえた空気で少しほわっとして、それから口の中で解（ほど）けて行く毎（ごと）に、凛と冷たさが広がって、

　そこに優しい甘みが、静々(しずしず)と舌を撫でてゆく‥‥

‥‥しっかしこのシロップ‥‥お財布の中身が心配になりそうな味だなぁ‥‥ ベリーワインが効いてるのかな？

「あぁ‥‥‥本当にたまらんなぁ……」

「‥‥ねぇ～～……」

　はぁ～～幸せ～～…… さておかわりは……

　プラムっぽいのを、グズベリーで出来た白いベリーワインと水飴で、軽く煮詰めて漬け込んだやつを持って来て‥‥

　漬けた蜜をかけて、果実は魔法で凍らせて、キレイな石でシャリシャリ擦り下ろして上にかけて‥‥

　更に上から、牛乳と水飴を煮詰めた‥‥ まぁ要するに練乳を棚から持って来てかけて………

……あぁ～～優しい味～～‥‥

　穏やかな酸味を包む、柔らかな練乳の甘み‥‥ ホッコリするなぁ～～‥‥

……あ‥綿雪がなくなっちゃった…… ちょっと自分でも作ってみよっかな。

‥‥うーん‥‥同時に魔法が使えるなら‥先に空間覆った方が効率がいいかな？その中にミストを出して、そして冷気を……

　そして覆いを消せば‥‥

　あり？六角形の薄い結晶だけど‥‥雪っていうよりはダイヤモンドダスト？

　結晶の枝が伸びてないなぁ‥‥温度が低いのかな？なかなか奥が深いなぁ‥‥

　さっきよりシャリシャリ感がありそうだから………

　ハスカップのシロップに……家から持って来てじいちゃんに預けた茶色いやつ、

　牛乳とバターと水飴で作った、キャラメルソースもかけてみましょっと。さてどんな塩梅かな？……

……お～～これはまたしっかりとした味で。

　ハスカップのドシッとした風味と味わいに、香ばしさとコクのあるキャラメルソースが合わさって、なかなか満足感があって美味しいなぁ……

　さて、次はどうしようかな？梅シロップもいいかもなぁ………

………たまにはこんな贅沢もいいもんだな‥‥

　お金は掛けてないけどねぇ……

　そんな軽口なども飛ばし合いながらシロップをとっかえひっかえ、二人で日が傾くまで酷暑の幸せを味わった……