第4.9話 ポンヌ視点 「あなたの隣にいたいと思った、雨の夜」
雨の音が、好きになったのはいつからだったろう。
たぶん――この世界で、彼と旅をするようになってからだ。
ユズレ村を出て、甘酢の都フルーナへ向かう途中。
私たちは雨宿りに、アメル村という小さな村に立ち寄った。
林檎ベリーの甘い香りが漂う家で、囲炉裏の前。
彼――だし男は、赤い果実のスープを啜りながら、ミーナという少女の話を静かに聞いていた。
「……旅立ったあの人のこと、ずっと好きなんだね」
「……止められなかった。夢を応援したくて。……でも、本当は、ずっとそばにいてほしかった」
胸の奥に、かすかな痛み。
その言葉、まるで自分に向けられたようで。
だし男が、ゆっくりとミーナを見て言った。
「……想いって、言葉よりも、ずっと重いな」
私の心の声：
（……やめて、そんな優しい声。そんなふうに人を救わないで）
（あなたが誰かを救うたび、私は不安になる）
（……私が“ただの女神”じゃなかったら、もっと近くにいけた？）
（それとも……今の私でも、隣にいていい？）
でも私は、言えなかった。
想いを煮詰めれば煮詰めるほど、言葉にはならなくなる。
夜が明けて、雨が上がった朝。
ミーナが差し出した瓶――“伝えるための甘酢”。
だし男がそれを受け取って、言った。
「……伝えるよ。ちゃんと、いつか」
私（心の声）：
（……その“いつか”が、私だったら、どれほど幸せだろう）
（だけど私は、あなたが元の世界に帰るのを、止めちゃいけない）
（だって、女神だから――）
旅の再開。
並んで歩く彼の隣は、あたたかくて、少し怖かった。
「ねぇ、だし男。想いって、どんな味がすると思う？」
「ん？ ポン酢味、かな？」
「ばか。……比喩よ」
「ははっ、ごめんごめん」
あなたが笑うたび、私は少しだけ勇気を失う。
こんなにもこの人を想うようになってしまった自分が、すこし怖くなるから。
――雨上がりの空は、やけに眩しかった。
でも、それでも私は、あなたと歩きたいと思った。
たとえ、この旅が終わって、名前すら忘れられても。
その笑顔を、ひとしずくだけ、胸に残せるなら―
☆次回予告: 想像以上にツッコミどころ満載だった甘酢の都フルーナでポンヌの冷静なツッコミが響き渡る！お楽しみに！
