2-6 ゴールドアンドシルバーインザハウス
――水曜日11時57分
シソラとレインが何故、仕事の日を一日ズラしたかは、インペリアルトパーズでの【特性共有】が、果たしてシソラのグリッチを見抜く力にも作用するかの検証である。
元々グリッチを見出すのはセンス由来の能力、スキルとは明確に違う。
だがもしも、その肉体に宿るセンスをログイン前に共有出来るなら、物理的に繋げるなら、つまりは、
「行きましょう」
「ああ」
――リアルでは手を繋いで、VRにログインしたならば
……二人が降り立ったのは、Lust Edenの店の前。
足元には入り口へと続く、赤絨毯が敷かれていて、そしてその周囲には、
「うわー！ スカイゴールド来たぁ！」
「え、何、あのくノ一！？」
「美男美女カップル！？ 推せる！」
ギャラリーが、グラサン黒スーツに制されながら、二人の登場に声をあげる。
「全く、マドランナが言った通りの状況だね」
「私達はVIPという訳か、広告塔に使われている気もするが」
二人、歓声を浴びながら、レッドカーペットを踏みしめながら、足並み揃えて入り口の扉へ。
黒スーツのウェアウルフとダークエルフが、サングラス越しにも解る笑みを浮かべた。
「いらっしゃいませ、怪盗スカイゴールド様」
「お連れ様のお名前を、お伺いしても？」
それに答えたのは、シソラではなく、
「――シルバーキューティ」
レイン本人だった。そして、続ける。
「ところで、私のドレスコードは大丈夫か？ アクティブ過ぎるなら着替えるが」
「シルバーキューティ様は問題ありませんが」
「スカイゴールド様は、そのままでは」
「――オーナーから聞いてるよ」
シソラは、懐から何かを取り出す。
――それは10周年記念の配布アイテムであり
今や、怪盗スカイゴールドを象徴するもの。
赤絨毯周りのギャラリーには、シソラの後ろ姿しか見えていない。しかし、それを装備する所作を伺った瞬間、ある者は歓喜して、またある者は卒倒した。
身だしなみを整えて、二人は一つ目の扉を潜り、それが閉じられたのを確認してから、二つ目の扉を開く。
――静寂である
照明は点けられていない。だが、
「――見えるか、キューティ」
「ああ、スカイ」
仕事の時だけは呼び合うようにしたコードネーム――キューティが目を細めれば、
「薄く、本当に朧気だが私にも、ステージ奥に淡い光が見える」
ブラックヤードに通じるすり抜けバグの場所を、見出していた。
「――さて、それじゃあ、始めようかな」
フロアの明かりは落ちている、だが、歓迎の準備は整っている。薄闇の中でも解る、この店のキャスト達が勢揃いしてる様子、そして、
皆その手に、何かしらの武器を握っている。
「暴力禁止の店内で、暴力有りのPVPか」
「マドランナの懐の広さに感謝するよ」
「堕ちても尚、英雄か」
「堕ちてるんじゃなくて、昇天てるって言ってるよ」
「――私もそう思っていたが」
キューティーは、悲しそうに、
「ブラックヤードを彼女が携えてるならば、認められない」
「大丈夫だよキューティ」
シソラは、
「必ず奪う、我に任せろ」
そう言ったけど、
「馬鹿を言うな」
レインは、
「私にも任せろ」
そう、一蓮托生の悪友に笑う。
さればシソラは、名乗りをあげる。
淡く光る仮面を誇るように――
「――我が名は怪盗スカイゴールド」
その名がフロアに告げられた瞬間、
フロアにピンクをメインにした、鮮やかなカクテルライトが満たして、
――ブラックヤード入り口のサイドでスタンバイしていた
ジャズバンド達の演奏が、
「罪には罪を！ 世界奪還の時来たり！」
世界を揺らすように、PVPと供にけたたましく始まった。
ドラムが弾け、サックスが唸り、ベースが確かにリズムを刻む。それをゴージャス&セクシーに演出するカクテルライト。
そんな音と光の洪水の中ですら、
「いらっしゃいませゲスト様ぁ！」
「本日貸し切りでございますぅ！」
「ブラックヤードに行きたければ！」
尚も際立つ、極上のキャスト達が一斉に、
「「「私達のサービスを受け取って！」」」
スカイに向かって襲いかかる――だが、
「ファントムステップ！」
最早スカイゴールドの代名詞、すり抜け部分に足をつっこみ、それが閉じる反動で体を射出するテク、これでスカイは、縦横無尽の動きを見せる事が出来る。
――だが
「おばかさまぁ！」
「飛んだ先は天井だよー！」
戦いの舞台は以前のような、中庭や吹き抜けの礼拝室ではない、キャストが言うとおり、勢い侭に天井へとぶつかる――かに見えた。
――ガシッ！
「えっ」
怪盗は、天井に手を突っ込んだ。
――傍から見たら、平面を無理矢理掴んでぶら下がってるように
「「「えええええ！？」」」
スカイはにやりと笑うと、そのまま雲梯のように天井を渡りながら、高所を取った状態でキャスト達を足蹴にしていった。
「か、かっこいい！」
「かっこいいか！？」
絵面的には微妙ではあるけれど、虚を突くという意味では怪盗として満点。天井を渡りながら、キャスト達を倒していくスカイ、
「くそっ！」
ガンナーキャストがその銃口を、空渡りのスカイへ向けた、
だが、
「――ニンジャスキル」
「え？」
背後から声――振り返る間も無く、
「【一撃必殺】」
そのガンナーの首が、後ろからかっ切られる――血飛沫は出ないが、衝撃のエフェクトが爆ぜた後、ガンナーは戦闘不能になった。
「ア、 アイエエニンジャ！？」
「ニンジャナンデ！」
「何十年前の反応をしてるのだ、お前達は！」
スカイが高所で注目を集める中で、キューティは地を這うようにひらりひらりと移動して、長距離攻撃持ちを優先的に倒していく。ある程度数が減った段階で、
「スカイ、やれ！」
そうキューティが言えば、スカイは天井を離してテーブルに降りて、
――天地に溢れる淡い光
それを、頭の中で線に繋ぎ、それを辿るよう、勢い良く射出する！
「ファントムロード！」
地面と天井をスーパーボールのように跳ねる軌道上で、
「ぎゃあ！？」
「ぐわ！？」
「もがぁ！」
キャスト達を倒していく――ダメージ足らずには、キューティが手裏剣を投げトドメを刺す。
――ジャズが激しく響く中、あっという間にフロアは掃討された
ただし、
「こ、この、全くふざけないで！」
ブラックヤードの入り口前、舞台の中央に陣取る、
「怪盗はともかく、その忍者はなんなのよぉ！」
八本足全てに、武器を携えたオクトンナを除けば――彼女は中ボスとして君臨していた。
剣、槍、弓、槌、八つ足に握られた装備品の数こそが、彼女の強さ、|バトルマスター《いっぱい武器使えるレアジョブ》である事を示していた。
だが、
「――忍法」
「え？」
キューティの右手には何かが握られている、
それは手の平サイズの、よみふぃのぬいぐるみ、それを、
――一オクトンナに投げつけた
「強制変化の術！」
ぬいぐるみがオクトンナの体に触れた瞬間、ポンッ！ と、白煙がオクトンナを包み、そして、
「な、何よこれぇ！？」
煙が晴れれば彼女は――顔だけを露出した、よみふぃの着ぐるみに身を包まれていた。八本足を無理矢理格納する形で。
「ちょ、動きにくい、腕を出せない！？ あぁ着ぐるみの中で触手がぬめるぅ！？ セルフプレイ！」
「リアルとバーチャルでこれだけ体の差があるなら、脅威では無いかもしれぬが」
「いや、相手をしてたら面倒だったかも、ありがとうキューティ」
「感謝はあとだ、この着ぐるみは拘束アイテム、1分経てば変化は解ける」
非戦闘員のバンドがジャズを奏でるステージを突っ切り、淡く輝く場所へ走る。
――壁に黒い穴が空いた
オーナーの入場許可を唯一得たスカイはその穴に、背から突っ込んだ。そして、
両手を広げる。
「キューティ！」
飛び込んできたキューティを、しっかり、スカイは抱きしめる。
――これが一番うまく行く方法
VRでも、体を重ねる事でのすり抜けグリッチ、
かくして、
「「「えっ」」」
時間稼ぎも出来ないどころか、本来、通るはずも無かったキューティすらも、抱き合ったままにブラックヤードに行ってしまった事は、
「「「ええええええ！？」」」
キャスト達に、動揺と衝撃を与えていた。
――ゲストがいなくなったフロア
それでも|音楽は止まらない《Don’t stop music》。
◇
――抱き合った二人が飛び込んで
「いたっ」
VRに痛みは無い――それでも普通にゲームをプレイしてても、思わず飛び出るダメージへの反応。理由はスカイが、背中と尻を打ったからだった。
「いつつ」
と思い、瞳を開ければ、
――キスするまでに近い、キューティの顔があった
2.8秒の無言の後、
「す、すまない！」
「いや、我こそごめん！」
慌て体を離す二人、顔を真っ赤にして周囲を見渡せば――
「――ここは」
先程の、淫らを隠そうともしないフロアと違い、そこは開けた部屋――いや、色とりどりの花が咲き乱れる外であった。蝶が舞って小川も流れる。楽園とはこの事か。
――だが
「いらっしゃい」
マドランナの声がした方を振り向けば、
スカイは勿論、キューティも、
より酷く赤面する。
「ようこそ、私の楽園へ」
――たわわ、たわわと
謎の光に邪魔されず、沢山のキャスト達が、
「歓迎するわ、二人とも」
紐で箇所を引っかけただけの裸同然で、膨らみを揺らしてたから。
「「ええええ！？」」
