side遊星
「あんた、華原になんか言っただろ」
合唱祭の朝、１、２年の生徒たちがいそいそと体育館に向かっているのを見守っていると、誰かに人気のない教室に連れ込まれて、そう言われた。言われたというより、もはや脅し。
「華原は、自分の保身しか頭にない弱っちいやつなんだ。巻き込んでんじゃねーよ」
「いや……巻き込んで……」
「はぁ？」
小柄な、17歳の少女のはずなのに、すごい剣幕だ。遊星は気圧されて、否定しきれなかった。
「しかもな、姫野がそれに気づいて華原に何か吹き込んだみたいだ。姫野も機嫌が悪い。あんたのせいだからな」
「姫野が、気づいた？」
「それにも気づいてないわけ？自分で撒いた種のくせに！姫野は、あんたが思ってるよりも鋭いんだ。だからやめろって言ったのに」
「すまん……」
そんなにすぐに気づかれるとは予想もしていなかった。そしてそれに対して、姫野が華原に何かを吹き込んだという。自分のせいで、華原まで姫野の標的にならなければいいが。
「こっち側の人間になったからには、姫野の手中で動いてもらわなければ困る。あんたは僕を助けようとしてくれてるみたいだけど、僕は大丈夫だ。何度も言っているけど、僕は姫野に手加減してやってる。それを覚えておけ」
菜奈芽は吐き出すようにそう言うと、教室から出て行った。ドアが大きな音をたてて閉まる。
──姫野の手中……。
自分たちは、姫野の高校生活の駒でしかないのか。菜奈芽を、いじめを受けている生徒を、助けようとしているだけなのに。
それすらも迷惑だなんて。
「どうしたんですか？もう合唱祭始まっちゃいますよ？」
「あ……はい」
玉枝先生だった。教師である遊星が、体育館に行くのが遅れているというのは大問題だ。足を速める。
「雨宮先生、近頃なんだかおかしいですよ。悩みがあるなら聞きますよ？ですけど、生徒たちの前に私情を持ち込むのはやめてください。」
玉枝先生は、いつになく真面目に怒っている様子だ。遊星は、私情ではなく学校のことだと心の中で言い訳する一方、確かに仕事に私情を挟んでいたと深く反省した。
「すみません……」
結局、合唱祭の間も頭の中は様々なことがぐるぐるしていて、生徒たちの歌声に集中することはできなかった。
『華原は、自分の保身しか頭にない弱っちいやつなんだ』
菜奈芽はそう言った。保身、弱い──その言葉は、華原からはかけ離れているように思える。
でも菜奈芽は、遊星よりはるかに華原といる時間が多い。あまり関わりあわないとはいえ、クラスメートだ。何か根拠があるのだろう。
一丸となって歌う２年２組は団結していて声も揃い、みんな楽しそうで。１年生たちも、羨ましさと尊敬の眼差しで見ている。
この団結は、一人の犠牲のもとで成り立っている──。
何も知らない無垢な１年生たちは、先輩たちに憧れ目標とする。いいのか、それで？
人は何か、敵がひとつでもあれば団結しやすい。それに加え、民衆をまとめる強い力があればなおさら。しかしそれが、真の団結と言えるのだろうか？後輩の尊敬に値する、立派な団結と言えるだろうか？
──答えは、否、だ。
団結とは、信頼であるはず。綺麗事でもなんでもない。人として当然の。
《自分が守るべきと思ったものは、信念を持って守るのよ。それが例えば大切な人でも、自分が心に決めたことでも、何でもね》
ふと、ほのかの言葉が甦った。
そうだ、今自分が護るべきは、菜奈芽や華原といった生徒たち。姫野のことも、ちゃんと考えてやらなければならない。
遊星は覚悟を決めて、ステージ上を見上げた。
