非モテの俺は毒舌美少女に縋った〜多種多様な美少女との新たなる関わりは、俺が求めていた青春とは一味違う〜

二章

モテモテ68

　今日の俺は図書室で黙々と漫画を読んでいる。

　だが、内容が全く頭に入ってこない。

　原因は、さっきからうるさい程の視線を感じるからだ。

　受付の椅子にちんまりと座っている白石は、ある方向をチラチラと何度も見ていた。

　俺が我慢できずに彼女の方を見やると、示し合わせたかのように目が合う。

　すると、顔を耳まで真っ赤にさせ本で隠した。

　こっちまで何だか恥ずかしくなる仕草に俯かずにはいられない。

　再度ゆっくりと顔を上げ彼女を見ると、また目が合う。

　即座に本へと隠れる姿を見て、流石に居ても立ってもいられなかった。

　俺は立ち上がり彼女の前へと歩み寄り声を掛ける。

「白石ちゃん」

　本から少しだけ顔を覗かせ、

「……なんでシュ？」

　と恥ずかしそうに様子を伺っている。

　想定外の言葉に頭を抱えずにはいられなかった。

　涼太が相手じゃないのにどうして語尾が『シュ』に？

　これじゃモノホンの蒸気機関車じゃあねぇか。

　一体、白石ちゃんの身に何が起きてしまったというのだ。

　このままじゃ涼太は愚か、誰ともまともに話せやしない。

　ーー彼女の人生は終わりだ。

　待て。決めつけるのにはまだ早い。

　一旦冷静に考えよう。俺が憂えてもこの事実は変わらない。

　息を整え、冷静さを取り戻してから尋ねた。

「語尾がシュってなってるけど、どうかした？」

「……気のせいでシュ」

　また言ったよ。気のせいじゃなくなっちゃったよ。

　動揺してもいられない。白石の心を開く為に真剣な表情で口を開いた。

「ーー別に言いたくなければ言わなくてもいいんだ。でももし、白石ちゃんが困ってるなら力になれないかなって？」

　言動が癇に障ったのか凄く睨まれた。白石は隠れていた本をぱたりと倒すと、図書室だというのに大声を上げた。

「茂木君のせいでシュ！」

　唐突な申し出に「えっ！　俺？」と目を見開く。

　コクコクと頷く白石を見ながら最近の出来事を思い返していた。

　確か最後に白石ちゃんに会ったのは…………校舎前。「やっぱり」とほっぺを膨らませる超絶美少女白石ちゃんの姿が思い浮かんだ。

　まさかとは思っていたけどトラウマになってしまっていたのか。

　全てを悟った俺はバツが悪そうに首を掻いた。

「……もしかしなくても、この前のだよな？」

　あの時の記憶が蘇ったのか、白石の顔はりんごのように赤くなった。

「ーーあんなに恥ずかしい姿見られたら、もう普通に接するのは不可能でシュ」

「本当にごめん。でもこの作戦は涼太が考えたやつだから、俺も期待しちゃってさ」

　言うつもりがない事まで口走ってしまい、やばいと口を押さえながら白石の様子を伺う。

　そんな俺の思いとは裏腹に彼女の瞳は輝いていた。

「本当でシュ？」

　勝手に誰かの手を借りた事に対して怒られると思ったんだけど、杞憂に終わった。

　そうか、相手が白石ちゃんの好きな涼太だったからよかったのか。とすればこのまま突き進むまでだ。

　俺は「本当だとも」と大きく頷く。すると、白石は自然と笑みを浮かべる。

「なら、許します」

　涼太に救われた俺はありがとうと心で感謝してから、

「いつの間にか語尾のシュが無くなってるけど」

　と問い掛けた。

「よく考えると、津賀君に比べて茂木君は大したことないですもんね」

「ああ、確かに涼太に比べたら俺は月とすっぽん。緊張するのもおかしな話。ーーってちょいちょいちょーい！　いくらなんでも失礼すぎるだろ」

「この前のお返し」

　悪戯っぽく笑う白石を見て倒れそうになった。

　可愛いじゃねぇか。仕方ないから許してやる。その顔面に産んでくれた親に感謝するんだな。

　緩んだ表情に力を入れ直し、しみじみと本心を述べる。

「あがり症、早く治るといいな」

「うん」

　と両拳を胸の前で作る白石の表情はとても凛々しく見えた。

　ホームルームが終わり、涼太と別れた俺はとぼとぼと離れに向かって歩いていた。

　急な眠気に大きく欠伸をしていると、背中を平手打ちされ乾いた音が鳴る。

　反射的に振り向くと、明るく微笑む日野の姿が目に入った。

「元気ないぞー」

「ーーびっくりさせるなよ」

「ごめんごめん。でも背中が丸まってたから丁度いいかなって」

「丁度いいってなんだよ。それより何か用か？」

　日野は悪びれた様子もなく、

「用はないんだよねー」

　と笑う。

「ねぇのかよ！」

「うん。ただ見掛けたから声かけちゃった」

　恥ずかしそうに照れ笑いを浮かべるもんだから、変な汗が止まらない。

　俺はどうにか威厳を保とうと平静を装う。

「ーーそうか」

「そうなの。私はこれから部活なんだ。茂木君は何すんの？」

「俺は……」

　部活でいい汗流している日野と違って、俺がしている事は小っぽけで碌でもない事のように思えてしまい、直ぐには言葉が出なかった。

　それでもこのまま無言でいる訳にも行かず、

「離れで適当に過ごすかな」

　と答えた。

　日野は「そっかぁ」と相槌を打つと怪訝な瞳を向けてくる。

「ーーてかあそこってなんなの？　前までは入れなかったよね？」

「ああ。あれは飾霧が入れるようにしたというかなんというか」

　勝手に喋ると後が怖いのであやふやに答える。

　日野は「ふーん」と納得いかない表情をしながらも、

「確かに飾霧さん凄いもんね。頭も良いし、運動も出来るって噂で聞いたよ。しかも、この前教えてもらったけど料理も上手いなんて、完璧だよ」

　と饒舌に語った。

「まぁ、確かに凄い奴ではあるよな」

「なんか煮え切らない様子だねぇ。怪しい」

　ジト目を向けてくるので即答する。

「いや別に、怪しくねぇよ」

「そうかな？　茂木君。飾霧さんと仲良いみたいだし」

「ふ、普通だけど」

　ぐっと距離を詰めてくる日野の爽やかな香りに癒されていると、彼女は何か閃いたのか更に身を乗り出した。

「その反応ってもしかして、飾霧さんと付き合ってるとか？」

「な、何故そうなる。馬鹿たれが！」

　慌てて声を張り上げた。一歩下がった日野は唇を尖らせる。

「えー。違うのか。意外とお似合いだなって思ったのに」

「ーー俺達がお似合いとか馬鹿言うんじゃねぇよ。こちとら犬猿の仲だぜ？」

　今すぐに離れでの会話を披露したいくらいだ。

　日野は「へー」っと、怪訝な瞳で続ける。

「そうは見えなかったけどなぁ」

「なんだその目は」

「べっつにー」

　疑いの目はさらに強まる。

「そんな事より部活行かなくていいのかよ」

　収拾がつかなくなる前に話題を逸らした。

　日野は忘れていたと言わんばかりに瞳を丸くする。

「確かに行かないとやばいかも。また今度ゆっくりと、色々お話ししようね」

「別にいいけどよ」

　今日みたいな話じゃない事を祈るばかりだ。

　走り出した日野は立ち止まり、言い残した事があるのか振り返った。

「あ、それと。あれから料理の勉強頑張ってるから、また二人にご馳走するね。涼太君にも伝えておいてねー」

　手をぶんぶんと大きく振ると、胸もぶるんぶるんと大きく揺れる。そのまま立ち去って行った。

　だが、今はそんな事よりあいつの発言のインパクトの方がやばい。

　またあんなモノを披露するとか、正気の沙汰ではないし。

　飾霧に教えてもらっても改善不可能だったのに、いくら勉強したからといって上手くなるとは到底思えない。

　確かに、どんな苦手な事でも諦めないで努力するってのは、尊敬できる。

　だけど、俺を巻き込まないで欲しい。巻き込むなら涼太一人で十分だ。

　とは言ったものの、いざその時になったら断れないんだろうな……

「マジで、勘弁してくれ」

　溜息と共に溢れ落ちた本音は、重く重く地面の底まで響いていった。