横暴な夫が悪魔に身代わりを頼んだら、完璧すぎる夫になって私を溺愛し始めました〜今さら助けを求められても、今の旦那様の方が素敵ですので〜

第2話 確かな違和感

　私は、ディゴール様とともに執務を行っていた。

　その最中、彼は手を止めて、ベルを鳴らす。それは使用人を呼ぶためのものだ。

「ディゴール様？」

「レスリア、少し休憩だ。紅茶でも飲むとしよう」

「あ、はい。それは、ありがたい提案ではありますね……」

　ディゴール様の言葉に、私はゆっくりと頷く。

　もちろん、休憩というものはありがたい。根を詰めても、いいことなんてない。

　でも、まるで私を気遣うような口調、それからタイミングでの提案だ。本当に、今日のディゴール様はディゴール様らしくない。

「……何か御用でしょうか？」

「入れ」

「失礼します」

　ディゴール様の呼びかけに応えたのは、このダナート伯爵家のメイド長であった。

　彼女は古くからこの屋敷に仕えている方で、気品に溢れる初老の女性だ。ただ、ディゴール様はあまり彼女のことを好いてはいない。

　何故ならばメイド長は、時にディゴール様に意見するからだ。使用人としての誇りを持っている彼女は、主人の過ちを何度か正そうとする所がある。

「お前は……メイド長、だったな？」

「はい、そうですが……」

「紅茶を入れてきてもらえるか？　二人分だ。そうだな、茶菓子も持ってきてくれ」

「……」

　メイド長は、ディゴール様の命令にすぐに返事をしなかった。

　それは恐らく、驚いているからだ。いつもの彼ならば、仮に紅茶を頼むとしても自身のものだけである。

　それから、ディゴール様は口調も優しさかった。尊大ではあるものの、彼の言葉からは気遣いの精神が感じられる。

「……かしこまりました、ディゴール様」

「おっと、待て」

「まだ、何かおありでしょうか？」

　困惑していたものの、メイド長は冷静に返答を返していた。

　そういった所は、ベテランだからこそなのだろう。私などとは違い、動揺は見せていない。

　ディゴール様は、そんな彼女を引き留めた。彼はまた、何か思案するような仕草をしている。

「メイド長、お前はこの屋敷の使用人達をまとめる立場にあるはずだ。そのお前が、こうして俺の呼びかけでやって来たのは何故だ？」

「……丁度、手が空いておりましたので」

「しかし、この言わば雑務にお前の手を煩わせるというのは、少々忍びないものだな？　他の者に持って来させるべきだといえる」

　ディゴール様の言葉に、メイド長は少しだけその身を強張らせていた。

　その理由が、私にはわかる。彼女は恐れているのだ。ディゴール様による横暴な振る舞いを。

　メイド長ならともかく、他の使用人であるならば、彼の罵声には耐えられないと、考えているのだろう。だからこそ、この呼びかけにも彼女が来たのだ。

「雑務などとは、思いません。ディゴール様と奥様の休息は、大切なものです」

「紅茶と菓子を持って来るだけのことに、大袈裟なものだな？　それとも、何か懸念があるということか」

「懸念など……」

「この俺に、嘘が通用すると思わないことだな？　お前には恐れがある。他者を気遣っているのか？　なるほど……」

　ディゴール様は、メイド長を見ながら笑みを浮かべていた。

　その不敵な笑みの底が知れない。彼はまるで全てを見透かしているかのように、メイド長に目を細めている。

　見つめられている彼女の方は、汗を流していた。それは、焦りや恐怖からのものだろうか。メイド長も、ディゴール様に何かを感じ取っているのかもしれない。

「……良かろう。ここで、お前の申し出を受け入れるというのも、また主人としての器だといえるか。メイド長、訂正しよう。紅茶と菓子はお前が持って来い」

「ディゴール様……」

「とはいえ、このようなことはこれきりにするのだな。お前はメイド長として、他者を導く立場にある。この俺が命じる雑務などは、誰かに割り当てるべき事柄だ」

　ディゴール様は、メイド長の意思を汲んでいた。

　それに私も、彼女も驚く。あのディゴール様が、このように譲歩するなんて信じられないことだったからだ。

　それに彼は、主人の器などと言い出した。その自らさえ推し量るような言葉に、私達は動揺を隠せない。

「……ディゴール様、取り計らってくださり感謝いたします」

「感謝される謂れはない。俺は主人として、当然のことをしたまでだ。しかし、奇妙なものだな。お前達の様子というものは、実に面白い」

　ディゴール様は、どこか楽しそうにメイド長と私の顔を順に見てきた。

　彼と目が合い、私は固まる。その赤い瞳から、目を離すことができない。

　吸い込まれていくような感覚に、私は陥っていた。目の前にいる彼という人間が、なんだかわからなくなってくる。

　ディゴール様の背後に黒い影のようなものが見える。それはやがて、彼と重なっていく。それは一体、何なのだろうか。

「……っ！」

「むうっ……！」

　そこで私とディゴール様は、それぞれ反応することになった。

　頭痛のような鋭い一瞬の痛みに、私は彼から目をそらしていた。ディゴール様の方も、驚いているようだ。

　その奇妙な感覚が何だったのかは、よくわからない。けれど私は、確かに見た。あれはまるでそう、悪魔のようであった。