脳内ナビとゆく異世界サバイバル 〜二年間泥を食ってた俺の案内役はカピバラでした。仲間たちと死に物狂いで生き延びてます〜

第一章 『泥と錆の轍、産声の灯火』

第19-2話 抜け落ちた一手

来る。指先が完全に閉じる。

途端に、頭の奥が焼けるように熱くなった。カピのシミュレーションの記憶が、現実の視界にカチリと重なり合う。

雨の森の湿った匂いと、今の乾いた風の音が完全に同調した。

『…左上』

脳内に響くカピの無機質な声と同時に、俺は全身の力を抜き、地面に崩れ落ちるように膝を折った。

ヒュッ、と鼓膜を裂くような鋭い音が頭上を通り抜ける。

数本切り飛ばされた俺の髪の毛が、宙を舞った。

あと数センチ遅れていたら、首が飛んでいた。

全身の毛穴が一気に開き、心臓が爆発しそうなほど早鐘を打っている。

死ぬほど怖い。

でも――避けた。カピの警告を活かしつつ、俺は今、あの致死の刃を生き延びたのだ。

「ちょこまかと！」

フレイが舌打ちする。

その瞬間、ミラのボウガンが鳴った。

短い矢が飛ぶ。

フレイは体をひねって避けた。

矢は外れた。

けれど、フレイの足が一瞬止まる。

「今！」

アイシャが盾を構えて前に出る。

俺も火掻き棒を握り直した。

フレイに近づければ、魔法が発動する前に火搔き棒で魔法を崩せるかもしれない。

そう思った。

だが、俺たちのその考えは、あまりにも甘かった。

「殿下」

背後から、ひどく静かな声がした。ヴァレンティンだ。

信じられないことに、彼はいつの間にか、足音も魔法の予兆すらも一切立てずに、岩と岩の間を幽霊のように滑ってシルヴィアの背後へと回り込んでいたのだ。

シルヴィアがハッとしてアイシャの方へ一歩踏み出そうとした、その瞬間。

彼女の足元から、薄いガラス板のような半透明の結界が四方へと立ち上がった。

「っ！」

シルヴィアの体がピタリと止まる。

まるで透明なゼリーの箱の中に押し込められたかのように、彼女の動きがスローモーションのように鈍くなった。

ヴァレンティンは抵抗できなくなった彼女の額へ、小さな骨片をそっと当てた。

淡い線が走る。

「少し眠っていてください」

シルヴィアの瞳から力が抜けた。

「シルヴィアさん！」

俺は走ろうとした。

だが、ローデリックの笑い声が響いた。

「どこを見ている、カスども！」

ローデリックの右腕に、さらに褐色の線が巻きつく。

ゲラルトの大剣を盾で受け、そのまま押し返した。

押し返した、なんてものじゃない。

ゲラルトの巨体が、岩まで弾き飛ばされた。

「ぐっ……！」

「師匠！」

ゲラルトが膝をつく。

その間に、フレイの風が俺たちの逃げ道を切った。

ヴァレンティンは眠ったシルヴィアを結界で包み、石段の方へ滑らせるように運んでいく。

「待て！」

俺が叫んだ瞬間、地面に埋まっていた骨片が一斉に光った。

周囲に淡い壁が立ち上がる。

俺、アイシャ、ミラ、ゲラルト。

四人が一つの場所へ閉じ込められた。

「くそがッ！」

ゲラルトが咆哮と共に大剣を全力で振り抜く。

だが、巨大な刃は音もなく壁を素通りしたのに、それを握るゲラルトの太い腕だけが、分厚いゴムの壁に激突したように強烈に押し返された。

「剣だけは通る……！？」

俺は慌てて火掻き棒を壁へ突き出してみた。鉄の棒はスッと外へ抜ける。だが、それを握る俺の手は、目に見えない強固な力に阻まれて絶対に外へ出られない。

いくら押しても皮膚が圧迫されるだけで、一歩も前に進めなかった。

「……チィッ。生き物の肉体だけを弾く特殊な壁か」

ゲラルトが忌々しそうに低く唸った。

「斬れる壁じゃねえ。あらかじめ仕込んでやがったな」

ヴァレンティンがこちらを見た。

「ゲラルト殿が私の結界を魔剣で破壊する事は既に森で確認済みです。

再度同じ手を出すほど、私は愚かではありません。

希少な骨をいくつも使いましたよ」

「先生、こいつら、ここで始末しましょう！」

フレイが右手に風を宿して叫ぶが、ヴァレンティンはそれを静かに制した。

「殿下を眠らせた『睡魔の骨』は、それほど長くは保たない。奴らを殺すために無駄な時間と魔力を消費し、儀式の途中で殿下に目覚められては本末転倒だ」

「チッ……儀式の後で嬲り殺してやるぜ」

ローデリックが忌々しげに舌打ちをする。

「では、失礼する」

ヴァレンティンは石段を上がっていく。

ローデリックとフレイも後に続いた。

この壁は俺たちを殺すためじゃない。

「連中何をする気だ！」

ゲラルトが壁を殴りながら言う。

「道具も素通りしちゃうよ」

ミラがカバンからあれこれ出して試している。

「何とかならないんですか、師匠！」

アイシャが壁を叩きながら言う。

「まずい」

俺は周囲を見た。

骨片。

起点。

「どこだ！カピ！」

『外。右。低い骨』

視界の端に、小さな印が重なった。

岩の根元。

結界の外。

15mほど先に白い骨片が一つ、砂に半分埋まっている。

他の骨片より光が強い。

「あれが首だ！」

遠い。

俺はショートソードを抜いた。

届くか、いやうまい事当てる事は出来るか？

一か八か祈りを込めて投げる。

柄が手から離れた瞬間、すぐに分かった。

外れる。

剣は骨片の手前に落ち、砂を跳ねただけだった。

「下手くそ！」

ミラが叫ぶ。

「分かってる！」

何とかあの骨片に砕く勢いで当てる事が出来れば。

俺ははたと、先ほどミラがボウガンを使っていた事を思い出した。

しかしボウガンを当てても砕けるだろうか。

「ミラ！ボウガンかして、矢に紐付けて」

ミラはいぶかしがりながらも鞄から細い紐を引っ張り出し、短い矢の尻に結ぶ。

「なんで紐なんかつけるの？威力弱まるよ！」

「分からないけど、確実にいくにはこれしかない！」

ミラは矢をつがえて俺に渡した。

俺は骨片を見る。

「カピ！　頼む！　このままここに閉じ込められたら俺は確実に餓死するぞ。遠回しな宿主危機ってことで、少しだけ演算の力を貸せ！」

『……屁理屈ですが、一理あります。少しだけ演算します』

俺がボウガンを構えると、俺の視界の中にだけ、矢の飛ぶ『予測軌跡』を示す淡い光のガイドラインが浮かび上がった。

風向きや俺の腕の震えを計算し、ラインはリアルタイムで揺れ動いている。

こんな便利機能まで隠し持っていたのか、このやろう！

アイシャが祈るように胸の前で手を重ね、ミラが息を呑んで見守る中。

俺はガイドラインを微調整し、引き金を引いた。

ビュンッ！

短い弦の音と共に飛んだ矢は――光る骨片には当たらず、そのすぐ脇の砂地に深く突き刺さった。

「って、外してんじゃん下手くそーーー！！！」

ミラが頭を抱えて絶叫する。

「いや！　これでいいんだ！」

俺は叫び返し、すぐさま火掻き棒の端の穴に、矢から伸びる『紐』を通した。

矢を骨片に当てて砕くのが目的じゃない。

ボウガンだと、たぶん骨片に刻まれた道を壊すことはできない。

目的は、『命綱（レール）』を張ることだ！

「ゲラルトさん！」

「なんだ！」

「これ、火掻き棒をあの骨に！」

ゲラルトが俺を見た。

「紐をガイドにして投げてください！　骨片です！」

「無茶言うな、小僧」

「他にありますか！」

ゲラルトは一瞬だけ考えた後、忌々し気に吐き捨てた。

「ねえな！」

俺は火掻き棒を手渡し、ゲラルトの後ろに回って紐をピンと張った。

ゲラルトが片手で重さを確かめる。

その火掻き棒には、ゲラルト自身が打ち直した道が入っている。

ただの鉄棒じゃない。

魔法の線を噛むための道。

「外すなよ、師匠！」

ミラが言った。

「誰に言ってやがる」

アイシャも祈りながら真剣に骨片を見つめている。

空気が張り詰める。ゲラルトの巨体が大きく沈み込み、鋼のような筋肉が限界まで捻られた。

「おおおおおっ！」

獣のような咆哮とともに、ゲラルトの腕が振り抜かれる。

空気を切り裂く凄まじい風切り音。火掻き棒は張られた紐を正確になぞり、

一筋の黒い槍となって結界の外へと真っ直ぐに飛んだ。

頼む、届いてくれ……！

パンッ、と乾いた破裂音が響き、白い骨片は粉々に砕け散った。

結界の壁が揺れる。

次の瞬間、俺たちを閉じ込めていた淡い光が消えた。

「師匠！！」

アイシャとミラが感嘆の声を上げる。

「走れ！」

喜ぶ間もなく、ゲラルトが叫ぶ。

俺は落ちていたショートソードを拾い、火掻き棒も引っ掴んだ。