脳内ナビとゆく異世界サバイバル 〜二年間泥を食ってた俺の案内役はカピバラでした。仲間たちと死に物狂いで生き延びてます〜

第一章 『泥と錆の轍、産声の灯火』

第18-3話 気が狂うのには訳がある

翌日からも赤岩丘陵地帯を進んだ。

俺はゲラルトに見てもらいつつ小型の魔獣の相手をしている。

数が多い時などはアイシャが大きな金槌で、ミラがナイフや謎の道具で応戦している。

それでも足りなそうな時はシルヴィアが魔法を放っている。

ゲラルトが全く手助けしないところを見ると、あちらは任せて大丈夫という事なのだろう。

俺は暇さえあれば目をつむり、カピに戦闘再現をしてもらっていた。

野盗や灯火の学舎との戦闘も含めて、既に相当な数の再現をしている為、こう来たらこうすると自分なりの戦い方を見つけつつあった。

実戦でもカピの予測を計算に入れたカウンター戦術で、何とか魔獣にダメージを与えつつ、仕留める事が出来るようになってきた。

しかし、カピの予測があってもいかんせん体が反応しない。

「カピ、予測をもう少し早く教えてくれる事は出来ないか？」

『…精度が落ちます』

「それでもいいから攻撃の予兆を感じたら教えてくれ」

夜が深くなると、綺麗に星が見える。

日本で見たことのない星の並び。

異世界だと、嫌でも分かる空。

俺は膝の上にショートソードを置き、刃を布で拭いた。

今日一日で、少しだけ傷がついている。

俺の腕にも、細かい擦り傷と火傷が増えた。

「ミナト君ってさ」

ミラが隣に座った。

距離が近い。

「なんでそんな変な剣の持ち方してるの？」

「初心者だからです」

「なるほど。正直」

「ミラさんは、なんで魔道具が好きなんですか」

俺が聞き返すと、ミラは少しだけ目を瞬かせた。

それから、自分の腕輪を指で弾いた。

欠けた魔石と歯車が、ちり、と小さな音を立てる。

「うち、雑貨屋でしょ。村のみんな、何か壊れたら持ってくるんだよ。鍋とか、ランプとか、荷車の留め具とか。直ると、みんな助かったって顔する」

「はい」

「魔道具って、それのすごいやつじゃん。火を灯せたり、水を温めたり、重いものを動かしたり。剣みたいに斬るだけじゃなくて、生活を楽にできる」

ミラは珍しく、少し真面目な顔をした。

「でも、村じゃそんなの高いし、ほとんど王都か金持ちの物でしょ。だったら、自分で作れるようになりたいなって」

「見た目より真面目ですね」

「見た目も真面目だよ？」

「それはちょっと」

「ひどくない？」

ミラは笑った。

アイシャが火の向こうで、静かにそれを聞いていた。

「アイシャちゃんは？　魔剣鍛冶になりたいの？」

ミラが聞く。

アイシャは少し困った顔をした。

「なりたい、というより……師匠の作るものを、ちゃんと分かるようになりたいです」

「師匠の魔剣ってそんなにすごいの？」

「すごいです。でも、すごすぎてよく分からないです」

「分からないのに弟子やってるんだ」

「だから弟子なんです」

アイシャは小さく笑った。

「私はまだ失敗ばかりです。火の線も歪みますし、鉄もよく割ります。でも、いつか師匠の横で、ちゃんと役に立てるようになりたい」

シルヴィアが木椀を抱えたまま、ぽつりと言った。

「私も、役に立ちたいです」

みんなが彼女を見る。

シルヴィアは笑っていた。

でも、その笑みの奥に疲れが見えた。

「王女として守られるのは当然だと教えられてきました。けれど、馬車で護衛が倒れていくのを見て、私は何もできませんでした」

火が小さく揺れた。

「だから火の授道を受けます。王女だからではなく、私自身が、誰かを守れるようになるために」

ゲラルトが鼻を鳴らす。

「授道したところで、急に強くなるわけじゃねえ」

「分かっています」

「血が薄くなれば倒れる。調子に乗れば死ぬ」

「それも分かっています」

シルヴィアは少し考えた。

それから、にこりと笑った。

「怖いです。でも、怖いから行かない、という選択肢はありません」

「……面倒な話だ」

夜の見張りは交代制になった。

最初はゲラルト。

次が俺。

その次がアイシャ。

シルヴィアとミラは寝ろと言われたが、ミラは「私も見張れる」と文句を言い、ゲラルトに「お前は一人で起きてられるか怪しい」と言われて黙った。

俺の番になった時、火はさらに小さくなっていた。

周囲は暗い。

赤岩が黒く沈み、遠くで夜の魔獣らしい鳴き声がする。

カピは俺の横に立っていた。

角の生えたカピバラ。

二本足で、棒立ち。

「カピ、今日もありがとな」

小声で話しかける。

思えばカピと二人きり（実際は一人と脳内の一匹だが）、になって話す事が無かった。

『気が狂っていた猿にしては上出来です』

カピは俺が気が狂っている間も俺の中にいたらしい。

「俺はなんで二年も気が狂って、正気に戻ったんだ？」

『お前は血の力がないから、空の力が直接頭をなでる』

魔力のようなものが頭に直接作用するという事か。

『生き物はみな血の力で空の力の干渉を妨いでいますが、お前にはそれが無いので気がふれたのでしょう』

「じゃあなんで今は平気になったんだ？」

『お前は周囲にある道を食べていました。

それにより空の力をそちらに流し、頭への影響を軽減していたのでしょう。おそらく本能的に』

泥の中に道、魔方陣のかけらのようなものが落ちていたのか。

それを食べる事で腹の方に空の力を流して、頭を守っていたという事か。

『ゲラルトに拾われお前がコアを食べ、腹の中の道と合わさりコアの力が解放されました。

私は不本意ながら、お前を守る為、お前の頭に空の力を妨げる処置を施しました。

それにより正気を取り戻しました』

「全部わかったわけじゃないけど…、結局カピが俺を助けてくれたって事か」

『私はそのように作られています』

「カピ…、ありがとな。

ありがとうついでに、ゲラルトさんの事を名前で呼ぶなら、俺の事もミナトって呼んでくれよ」

『…ミナト猿』

「いや猿いらないから」

『ミナト』

「これからもよろしくな、カピ」

知らない星。

知らない世界。

でも、火の向こうには寝息があった。

ゲラルトのいびき。

アイシャの静かな呼吸。

ミラが寝返りを打つ音。

シルヴィアが何か寝言のように呟く声。

俺はショートソードの柄に手を置いた。

剣が下手でも、逃げ方なら覚えられる。

赤岩丘陵の夜風が、火の残り香を運んでいく。