脳内ナビとゆく異世界サバイバル 〜二年間泥を食ってた俺の案内役はカピバラでした。仲間たちと死に物狂いで生き延びてます〜

第一章 『泥と錆の轍、産声の灯火』

第18-2話 先読みカウンターアタック

それからしばらく、ゲラルトはわざと小型の魔獣を見つけては、俺に相手をさせた。

「お前はバカみたいに勘が良いからな。それを生かせ」

赤い甲羅を持つ兎みたいなやつ。

岩の隙間から噛みついてくる蛇みたいなやつ。

砂に潜って足首を狙う、小さな蟹みたいなやつ。

最初は全部だめだった。

剣は空振りする。

足はもつれる。

熱い甲羅に刃を当てて、また手が痺れる。

ミラは横で「今の惜しい！」「そこじゃない！」「あ、今の私なら死んでた！」などと自由に騒ぎ、アイシャに何度も静かにするよう怒られていた。

シルヴィアはそのたびに、悔しそうに自分の手を見る。

血で線を描けば、彼女も普通の魔法は使える。

だが、使えば血が薄くなる。

まだ傷の癒えたばかりの体で連発できるものではない。

「王女様も、焦るな」

ゲラルトが言った。

「授道前に倒れられたら、ここまで来た意味がねえ」

「分かっています」

シルヴィアは素直に頷いた。

けれど、すぐに小さく付け加えた。

「でも、見ているだけというのは、なかなか腹が立ちますね」

ここにはわんさと小型魔獣が住み着いているらしい。

俺は、新たな小型魔獣と向き合っていた。

灰色の角を持つ、子犬くらいの獣。

名前は知らない。

ゲラルトは「突っ込んでくるだけの馬鹿だ」と言った。

その馬鹿が怖い。

角が淡く光っている。

たぶん、あれに突かれたらただの怪我じゃ済まない。

『右脇腹に突進』

「左に躱すか」

『左は足場が悪い』

「細かいな」

カピの声は短い。

でも、あるとないとでは全然違う。

獣が地面を蹴った。

俺は左へ跳びたくなるのを我慢した。

半歩だけずらす。

角が脇を通る。

俺は剣を振らずに相手の通り道に置くようにして撫でた。

無理に斬ろうとせず、相手に合わせてカウンターを入れる。

獣は転がり、背中を見せた。

ゲラルトの大剣が、獣の背中を斬った。

「まだまだだが、今のは悪くない」

「本当ですか」

「調子に乗るな。十回やって一回できただけだ」

「それでも一回は一回です」

俺は息を吐いた。

心臓は相変わらずうるさい。

でも、さっきまでとは少し違う。

ゲラルトの言う通り、剣の修練には時間がかかるだろう。

こちらから剣で切り込んでも大した事は出来ない。

今ある俺の手札。「カピの予測」を最大限生かすには、相手の動きに合わせるのが最善かもしれない。

相手の動作の出鼻を挫く。避けてカウンターを入れる。

弱いなりにできることはある。

「顔が少しマシになったな」

ゲラルトが言った。

「どんな顔してたんですか」

「死にかけの泥鼠みたいな顔してたが、少しは希望が見えてきたか」

日が傾き始める頃、俺たちは赤岩丘陵の途中で野宿することになった。

崖のくぼみを見つけ、そこに荷を下ろす。

風を避けられるが、奥は深くない。魔獣が潜んでいないことをゲラルトが確認し、ミラが炉冷ましの砂を入口に撒いた。

「これで熱持ちの小物は寄りにくいよ」

ミラが胸を張る。

「便利ですね、それ」

「でしょ？　でも母ちゃんには、商品を遊びに使うなって怒られる」

「今回は遊びじゃないので」

「そう！　命を守る大事な使い道！」

「でも請求先はゲラルトさんなんですよね」

「もちろん」

ゲラルトが火打ち石を鳴らした。

火は小さい。

煙も少ない。

灯火の学舎がどこで見ているか分からない以上、大きな火は焚けないらしい。

ミラが鍋を出し、アイシャが干し肉を刻み、シルヴィアが真面目な顔で水を量った。

「それ、少なすぎです」

アイシャが言った。

「えっ、こうではないのですか」

「スープじゃなくて煮物になります」

シルヴィアは真剣に頷いた。

「料理、難しいですね」

「王宮では作らないんですか」

「作ったことはありません。料理しようと魔法で火を起こしたら、王女の仕事じゃないと叱られました」

ミラが興味津々で口をはさむ

「王女の仕事ってどんなの？」

「神に選ばれた王族は王国民を守る為、授道が終わると、魔獣の森の最前線で戦い続けます。

なので、それまでに学ばなければならぬ国の事、神の教え、魔術など、やらなければならない事が多いのです」

「王女ってめちゃくちゃ大変そうね」

「他の国はまた違うでしょうが、、王族が最前線で国を守るアウレリアではそうですね」

シルヴィアは少し誇らしげに言った。

俺はてっきり王族はお城で政争でも繰り返したりしているのかと思っていたが、アウレリアでは王族しか継承出来ない強力な魔法で、大陸中央の溝からあふれ出してくる魔獣を食い止めているそうだ。

ロガが辺境といっても、さらに西の王族を中心とした防衛ラインを抜けてきたわずかな魔獣が発生しているに過ぎない。

「神の教えか」

周りを警戒していたゲラルトが苦い顔をしてつぶやいた。

「古の昔に神がアウレリアの建国王に人々を救う啓示を与え、その証として継承魔法を授かりました」

「眉唾もんだな」

ゲラルトがやけに突っかかる。

「まあ王族がこの国を守っているのは間違いねえ、シルヴィアに肉多めに入れてやれ」

シルヴィアはふくれっ面をしながらアイシャから肉多めの夕食を受け取る。

「話には聞いていましたが…、神を眉唾とは不敬ですよ、ゲラルト」

ゲラルトは肩をすくめると、食事を受け取り周りの警戒に戻った。

「私は神から賜った使命と、王族が数百年の間、国を守ってきた事を心から誇りに思っています

私も皆さんの今と国の未来を守り続けるんです」

アイシャは素直に感化されたのか、食事を配りながらも目をたぎらせている。

「シルヴィアさんを祠にお連れする事が、国を守る事に繋がるんですね。私頑張ります！」

ミラも感化されたのか、食事もそこそこに、おりゃっと追加の灰を撒いている。

若干ゲラルトに灰がかかっている気もするが、シルヴィアへの不敬への罰のつもりだろうか。

二人は口論になっているが放っておこう。

干し肉と黒パンと、少しだけ薬草の入った薄いスープ。

それだけで一日の疲れが癒されるようだった。