脳内ナビとゆく異世界サバイバル 〜二年間泥を食ってた俺の案内役はカピバラでした。仲間たちと死に物狂いで生き延びてます〜

第一章 『泥と錆の轍、産声の灯火』

第18-1話 小型魔獣との戦い

赤い岩が左右から迫り、乾いた風が谷間を抜けるたびに、砂が肌を叩く。

さっきまでの赤石鼠の騒ぎが嘘みたいに、周囲は静かだった。

静かすぎる。

「静かになったら伏せろ、でしたっけ」

俺が小声で言うと、ゲラルトが前を向いたまま答えた。

「覚えてるなら、口より先に足を止めろ」

「はい」

俺は慌てて足を止めた。

その瞬間、右手の岩陰から、ぎぎ、と嫌な音がした。

乾いた枝を踏んだ音じゃない。

骨と石をこすり合わせたような音。

岩の隙間から、細長い影が出てきた。

犬くらいの大きさの蜥蜴だった。

ただし、普通の蜥蜴じゃない。

背中には赤黒い棘がびっしりと並び、ムチのような長い尻尾の先が、まるで熾火（おきび）のように不気味に赤く発光している。

ジュゥ、という音と共に、口の端から漏れる熱い息が周囲の水分を蒸発させて白い煙を上げていた。

「赤棘蜥蜴だ」

ゲラルトが観察するように低く言った。

「一匹だけだな。……よし、小僧。やれ」

「え？」

俺は耳を疑ってゲラルトの顔を見た。

「剣の稽古だ。抜いて構えろ」

「いや、今ですか！？　相手、明らかに火とか噴きそうなんですけど！」

「魔獣は『初めてなんで待ってください』なんて聞いてくれねえよ。行け」

赤棘蜥蜴が、低く鳴いた。

鳴き声というより、熱い石に水を落とした時の音に近い。

俺はショートソードを抜いた。

刃に走る細い道が、かすかに震える。

手のひらが汗で滑った。

「師匠、危なくないですか？」

アイシャが不安そうに言う。

「危ねえから稽古になる」

「師匠」

「大丈夫だ。死ぬ前には止める」

「その基準が怖いんですが！」

叫んでいる間に、赤棘蜥蜴が跳んだ。

速い。

俺は反射的に剣を振った。

空を切る。

直後、尻尾が横から飛んできた。

『下』

カピの声。

俺は膝を折った。

赤く熱を持った尻尾が、頭の上をかすめる。髪の先がちりっと焦げた匂いがした。

「うわっ！」

「振りがでけえ！」

ゲラルトの怒鳴り声。

「剣で追うな。蜥蜴なんざ足を見りゃ来る方向がわかる」

「そんなこと急に言われても！」

蜥蜴が着地し、すぐに向きを変える。

こっちはまだ体勢が戻っていない。

赤い棘が淡く光った。

嫌な感じがした。

『右足』

俺は右足を引いた。

だが遅い。

蜥蜴の爪が脛をかすめ、布が裂けた。皮膚まではいっていない。でも熱い。爪にまで火が通っているのか、触れただけで焼ける。

「痛っ」

カピが忠告してくれても体がついていかない。

赤棘蜥蜴がまた跳んだ。

俺は今度こそ、剣を小さく構えた。

見るのは体じゃない。

尻尾。

棘。

いや、違う。

ゲラルトは、相手の足を見ろと言う。

跳ぶ前に、後ろ脚が沈む。

俺はその沈みを見た。

蜥蜴が跳ぶ。

俺は横へ逃げる。

尻尾が空を切った。

今だ。俺は渾身の力を込めてショートソードを振り下ろした。

カァンッ！！

「痛っ……！」

だが、刃は赤棘蜥蜴の背中の硬い棘に激突し、乾いた音を立てて無残に弾き返された。

手首の骨が砕けそうなほどの強烈な衝撃と、刃を伝ってきた魔獣の『熱』が手のひらを焼く。

「馬鹿野郎、一番硬い棘を斬ってどうする！　腹か喉を狙え！」

「そういう大事なことは先に言ってくださいよ！」

痺れた右手を庇いながら、俺は必死に後ずさった。

蜥蜴が喉を鳴らした。

口の中が赤く光る。

まずい。

火を吐く。

そう思った瞬間、俺の視界の端でゲラルトが動いた。

大剣の腹が、蜥蜴の横っ面を叩いた。

赤棘蜥蜴は岩にぶつかり、ぐったりと落ちた。

「終了だ」

ゲラルトが言った。

「助かった……」

「助けたんじゃねえ。お前が間に合わなかっただけだ」

ゲラルトは赤棘蜥蜴の首を踏み、短く止めを刺した。

血はほとんど出なかった。代わりに、棘の間から熱い煙が上がる。

ミラがすぐに駆け寄った。

「棘もらっていい？　これ、火油の芯に混ぜたら面白そう」

「好きにしろ。毒は薄いが、素手で触るな」

「はーい」

ミラは嬉々として革手袋をはめ、棘を抜き始めた。

本当に楽しそうだ。

俺は荒い息を吐きながら、剣を見た。

刃に傷はない。

けれど、俺の手首が痛い。

「俺、弱いですね」

「当たり前だ」

ゲラルトが即答した。

「剣を持って三日で強かったら、鍛える奴が馬鹿みてえだろ」

「それはそうですけど」

「ただ、今の最後の避け方は悪くなかった。足を見たな」

「はい」

「次は避けた後に欲張るな。斬れねえ場所を斬ると、剣も腕も死ぬ」

カピのおかげで相手の攻撃を察知出来るのはかなりのアドバンテージだ。

体がついてこないのは慣れるしかなさそうだ。見た事もない魔獣が来るのも慣れていくしかない。

どこにどう攻撃を当てたら良いのかも、これも実戦で慣れていくしかないのだろう。

「でもミナトくん弱いのに避けるのはうまいよね」

ミラが言った。

俺は意を決して、ミラに打ち明ける事にした。

「信じてくれるかわからないけど、実は、俺の頭の中に、俺にしか見えない獣がいて、そいつが危機を教えてくれるんだ」

ミラはきょとんとしている。

俺は今までの経緯、腹の中のコアと、カピの存在を打ち明けた。

ちなみにシルヴィアには既に鍛冶工房で伝えてあるが、そんな話は聞いた事がないとの事だった。

俺の告白を聞き、ミラは興奮して言った。

「凄いじゃん！それってミナトくんが魔道具みたいなもんだね！」

「一応人間のつもりなんだけど…」

俺はミラに腹で魔力の流れを感じたりする体になった事、野盗に殺されたと思ったらそれはカピが見せていた未来のシミュレーションだった事、カピが俺の中の過去の記憶から笛の音階を予測した事など、細かく説明した。

ミラはずっと頷きながら、興味津々に聴いていた。

「魔力が見えて、しゃべって、教えてくれて、死の予兆を頭の中で再現して、昔の記憶も見れるの？

そんな凄い魔道具聞いた事無い！

おなか開けていい！？」

「絶対ダメ！」

「けちー」

ミラは完全に俺の事を魔道具としてみている。目がキラキラしている。

「でもさー、そんな凄い機能があるなら、もっと色々出来そうだけどな」

「色々って？」

「死の予兆を再現できて、昔の記憶も見れるって事は、昔の事を再現も出来るって事だよね」

「どういう事？」

「つまり、さっき戦った再現を、また頭の中で出来るって事」

『可能です。死の予兆（未来演算）ほどの負荷はかかりません。

既に記録された過去の事象であり、短時間に無理な圧縮情報を流し込む必要もないため、宿主の脳髄が焼き切れるリスクは低いです』

「カピが出来るって言ってる。……俺の脳が焼き切れるリスクは低いらしい」

「ほら！　という事は、歩きながらでも寝る前でも、いつでも繰り返し戦闘の練習が出来るって事じゃん！」

なるほど。

未来の致死攻撃を予測し、痛みまで完全再現できるカピなら、既に終わった戦闘データの再生など造作もないのだろう。

『過去に起こった出来事の一部（自身の行動）を改変し、結果を再演算する事も可能です』

「……それって、さっきのトカゲの攻撃を、別の避け方で試せるってことか？」

『肯定。ただし、触覚や痛覚も完全再現されるため、失敗した場合は疑似的な激痛を伴います』

つまり、頭の中で仮想の魔獣と戦い、斬られ、焼かれながら訓練ができる地獄のシミュレーターということだ。

さすがに一度も使ってない技は再現できないだろうが、それでも十分凄い。

「おぉ、凄いぞカピ！

ミラもさすが魔道具の事を日々考えているだけあるね」

ミラは鼻高々に、つんと胸を張っている。

「雑貨屋の娘だからね！任せてよ！

それと…、私には見えないけどよろしくね、カピくん！」

その日から俺は、暇さえあれば目をつぶり、まだ数少ない戦闘経験を繰り返す作業を行っていった。