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第6話　聖女は私を嫌っている

王城を出た翌日、次の名前が鏡に浮かんだ。

【第二対象: 聖女ミレイユ・サンテュール　二十五歳】

ゲーム知識がなくても分かるくらい、相性が悪い相手だった。

ミレイユは帝国教会の象徴で、慈愛そのものみたいな女性だ。銀髪に薄金の瞳、柔らかな声。画面越しでも眩しかった。元のレティシアは教会領の水利権を奪い、孤児院への支援を打ち切ったせいで、ミレイユから本気で嫌われている。

嫌われている相手を口説け、と鏡は平然と言う。

私は翌朝すぐに大聖堂へ向かった。礼拝堂の外には、炊き出しを待つ子どもと年寄りが並んでいる。資料でしか見ていなかった貧しさが、現実の匂いを持って立っていた。

「公爵閣下が、どうしてこちらに？」

ミレイユ本人は、ちょうど子どもたちにパンを配っていた。清らかな美貌に見惚れるより先に、声音の温度の低さが刺さる。

「謝りに来ました」

「ずいぶん都合のいい言葉ですね」

私は否定しなかった。都合がいいのは事実だ。けれど、ここで取り繕っても意味がない。

「あなたが嫌うレティシアそのものです。でも、これから変わる機会をください。まずは孤児院の支援を元に戻します」

ミレイユはパン籠を抱えたまま、私をまっすぐ見た。

「あなたは今さら善人の真似をして、何を得たいのですか」

問われて、少しだけ考える。

「生き残りたい。でも、それだけじゃなくなってきました」

聖女の瞳が、ほんの少しだけ揺れた。