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第5話　最初の夜、最初の生存

クラリスの私室は、主の性格そのままに整いすぎていた。

本棚は高さ順、書類は色別、寝台の皺すらほとんどない。私は隣室に閉じ込められると思っていたのに、彼女は扉の鍵をかけるなり、こちらを振り返った。

「あなたを狙う手もいる。今夜はここにいなさい」

「同じ部屋に？」

「嫌なら廊下で寝ますか」

嫌ではない。緊張で心臓が痛いだけだ。

明朝、私の渡した情報はすべて正しいと証明された。宰相派の隠し金庫も、第二の襲撃も、近衛が押さえた。クラリスは約束を守り、私を公の場で糾弾しなかった。

けれど鏡はまだ、赤いままだった。

【信頼条件達成率　八十五％】

あと少し足りない。私は寝台の端に座り、正直に言った。

「殿下。私は、生き延びるためにあなたに近づきました」

クラリスは怒らなかった。ただ静かに聞いている。

「でも、あなたが思っていたよりずっと真っ直ぐで、孤独で……放っておけないと、今は本気で思っています」

沈黙のあと、クラリスが手を伸ばした。白い指先が、私の頬に触れる。

「それは口説いているの？」

「はい」

「遅いわ。もっと早く言えばよかったのに」

その夜、私たちは長い時間話した。王家に生まれた責任のこと。女同士の婚姻が珍しくないこの国でも、感情より政略が先に来ること。彼女がずっと誰にも弱音を吐けなかったこと。

やがて灯りが落ち、クラリスが私を寝台へ引き寄せた。額に触れる口づけは、命令でも戯れでもなく、確かな選択だった。

どこからが契約で、どこからが恋だったのかは分からない。ただ夜が明けた時、鏡の文字は白百合色に変わっていた。

【王太女ルート死亡フラグ　一件解除】

【生存印《王冠の百合》を獲得しました】

私は生き延びた。

そしてたぶん、もう後戻りはできなかった。