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第4話　紅茶会は尋問の味

王城の奥、私室に近い小さな応接間で、私は王太女と向かい合っていた。

クラリスは手袋を外し、指先でティーカップの縁をなぞる。その仕草ひとつで人を処刑できそうな迫力がある。

「まず確認します。あなたはどうして、あの毒を知っていたのですか」

「未来を知っているからです」

さすがにそれをそのまま言うのはどうかと思ったけれど、嘘を重ねる余裕もない。クラリスは数秒黙ったあと、呆れたように息をついた。

「正直なのか、馬鹿なのか、判断に困りますね」

「よく言われます」

「私は初めて言いました」

その返しに、思わず笑いそうになった。ゲームで見た冷酷無比なクラリスより、今目の前にいる彼女のほうがずっと人間らしい。

私は宰相派がクラリスを失脚させ、ついでに女公爵家の財力も奪おうとしていることを説明した。偽造帳簿の保管場所、実行犯の名前、明朝に起こる第二の襲撃まで。

「どうしてそこまで知っているの？」

「殿下を死なせたくないからです」

それは半分本音で、半分は生存本能だった。

クラリスは私を長く見つめ、それから静かに言った。

「では、取引をしましょう。あなたの情報が明朝までに正しかった場合、私はあなたを切り捨てません。その代わり、あなたは今夜、私の監視下に入る」

胸が跳ねた。監視下。つまり、同じ屋根の下で夜を越えられる。

鏡の言葉が脳裏に浮かぶ。

寝台契約。

「監視だけでいいのですか？」

私が訊ねると、クラリスは紅茶を置き、ほんのわずかに口角を上げた。

「それ以上を望むなら、まず生き残ってから口説きなさい、レティシア」

最悪の相手は、どうやら最初から手強かった。