38/40

第38話　八人分の署名

《リリアン・コード》を無効化する条件は、想像以上に単純で、だから難しかった。

　歴代の記録にはこうある。『八名以上の女性統治者または同格権限者が、相互非競合の継承誓約へ自署した場合、処刑分岐は凍結される』。

「つまり、女同士が争わないと書面で証明すればいいのね」

「ええ。制度が一番嫌う形で」

　閲覧室の長机へ、八枚の誓約書を並べた。

　クラリス、ミレイユ、イリス、ヴィオラ、ナディア、セレーネ、サフィア、そしてエルザ。王太女も聖女も商会連合長も女提督も、同じ机でペンを取る。こんな光景を作りたくなくて、誰かは何十年も女たちを争わせてきたのだ。

「では読み上げます」

　私は宣言する。

「私たちは互いの地位と命を、制度の餌にしない。誰か一人の失脚で秩序を保つ仕組みを拒絶し、代わりに相互防衛と資源共有を行う」

　一人ずつ、署名が増える。

　最後までためらっていたのはエルザだった。インクの染みた指が小さく震えている。

「私には権力なんてありません」

「あるわ」

「記録を積んだだけの学者に？」

「歴史へ注釈を入れる権力よ」

　私は彼女の手を取って、万年筆を握らせた。

「しかもあなたは、今ここで自分の名前を書ける」

　エルザはしばらく黙り、それから小さく息を吐いた。

「本当に、反則的な人ですね」

　署名のあと、彼女はインクのついた指先で私の唇に触れた。学者らしい不器用な告白だ。私はその指に口づけを返す。

　八人分の署名が揃った瞬間、鏡のひびが大きく走った。

　処刑ルートへ向かう一本道が、ようやく別れ始める音がした。