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第36話　宮廷学者は運命に注釈を入れる

宮廷学者エルザ・ラインフェルトは、禁書庫の階段で私を見るなり言った。

「前のレティシアより、だいぶまともそうですね」

　初対面の挨拶としては最低点だ。

　エルザは三十四歳。灰青の髪をひとつに束ね、インクで汚れた指先をしていた。美人かと問われれば間違いなく美人なのに、本人はそれを本棚にでも置いてきたみたいな顔をしている。

「あなた、鏡のことを知っているのね」

「少しだけ。正確には、“鏡を動かしている記録”を」

　彼女は私を地下の閲覧室へ案内した。そこには、処刑、失脚、婚姻、継承と書かれた箱がずらりと並んでいる。嫌な予感しかしない。

「帝国には古い継承補助機関があるの。通称《リリアン・コード》」

「百合乙女ゲームみたいな名前ね」

「笑い事ではありません。これは歴代の有力女性統治者を“競わせて削る”ための政治装置です」

　箱の中から出てきた羊皮紙には、見覚えのある文字が並んでいた。

『王太女ルート　女公爵断罪』

『聖女ルート　水利権没収』

『女提督ルート　補給失敗により失脚』

　ぞっとする。私が鏡で見てきた死は、呪いではなく制度だったのだ。

「どうしてそんなものが」

「女たちが連帯すると継承秩序が壊れるから。だから最初から、恋も権力も奪い合わせるよう設計した」

　エルザは淡々と告げる。怒っているようには見えない。けれど万年筆を握る指だけ白い。

「あなたは？」

「記録係でした。反吐が出るほど優秀な」

　彼女は私へ視線を向けた。

「でも今は、あなたに注釈を入れたい。運命の脚注を、全部書き換える形で」

　宮廷学者は愛の言葉すら学術的だ。けれど、嫌いじゃない。