17/28

第17話　仮面舞踏会と紫の罠

ヴィオラの屋敷は、夜の底みたいに静かだった。

案内された応接間には、燭台と酒と、意味ありげな笑顔の伯爵夫人。いや本人は未婚だから夫人ではないのだけれど、雰囲気が既に人を破滅させる。

「まずは一杯」

差し出された紫の酒杯を、私は受け取るふりだけした。ミレイユの解毒薬があっても、信用はしない。

するとヴィオラは面白そうに笑い、自分でその杯を飲み干した。

「警戒心の強い子、好きよ」

「嬉しくない褒め言葉ね」

「でも、もっと嬉しいことを教えてあげる」

ヴィオラは机の上に一冊の帳簿を置いた。反乱資金の流れ、宰相派残党、教会保守派、地方軍閥。欲しかった情報が全部ある。

「条件は？」

「ひと晩、私につき合って」

あまりにも直球すぎて、逆に咳き込みそうになった。

「そういう言い方をすると誤解を招くわ」

「誤解ではないもの」

彼女は立ち上がり、私の顎を指先で持ち上げた。香るのは花ではなく、雨の前の土みたいな匂い。

「あなたは生き延びるために私を欲しがっている。私は、壊れた運命を抱えたあなたに興味がある。十分でしょう？」

完全に見抜かれている。

しかも嫌ではないのが腹立たしい。

その時、窓の外で火矢が上がった。屋敷を囲む襲撃者。ヴィオラは肩をすくめる。

「ほら、退屈している暇なんてない」

伯爵は毒より甘く、そして誰より危険だった。