【4/26完結】『名を捨てた最凶の魔王と、完璧で純真な勇者』～記憶を失う聖剣を振るう君のために、私は世界で一番の悪役になる～

君を英雄にするための、たった一つの悪逆

SideA

---

漆黒の瘴気が晴れた後、私はゆっくりと目を開けた。

自分の手を見る。

　肌の色も、爪の形も、人間の頃と何も変わっていない。

　水たまりに映る姿を確認する。優しい茶色の髪も、瞳の色も、アルティナのままだ。

ただ二つだけ、変わったものがあった。

　背中から生えた、月光を飲み込むような巨大で漆黒の翼。

　そして、私の顔の半分以上を覆い隠す、禍々しい骨の仮面だ。

「……あはは。なにこれ、姿はそのままなんだ」

仮面の奥から出た声も、昨日ルミエと笑い合っていた私の声とまったく同じだった。

　これなら、仮面さえ外さなければルミエに私だとバレることはないだろう。

左手の薬指には、魔力で保護された『シロツメクサの指輪』が、かすかな緑色を保ったまま光っていた。

　私はそれをそっと愛おしむように撫でると、黒い翼を大きく広げた。

「さあ、始めよう。ルミエのための、完璧な舞台作りを」

足に力を込めると、凄まじい風圧とともに私の体は夜空へと舞い上がった。

向かうのは、私が生まれ育った故郷。

　ルミエが眠る、あの平和な村だ。

空から見下ろす村は、静かな寝息を立てているようだった。

　私は胸の奥が痛むのを無理やり無視して、右手にどす黒い炎を生み出した。

――ルミエが迷わず聖剣を振るうためには、「強い理由」が必要だ。

「世界のため」なんていう曖昧なものじゃない。

　もっと強烈で、もっと個人的な、どす黒い感情。

そう、たとえば『復讐』のような。

私は、村のはずれにある無人の納屋に向けて、黒い炎を放った。

　ドゴォォォン！！ という耳障りな爆発音が響き渡り、真っ赤な火柱が夜空を焦がす。

「ひぃっ！？ な、なんだ！？」

「火事だ！ 敵襲だぞ！！」

村人たちがパニックを起こし、家から次々と飛び出してくる。

　私は誰も殺さないように慎重に魔力を操作しながら、広場の中央へと舞い降りた。

巨大な黒い翼と、禍々しい仮面。

　その姿を見ただけで、村人たちは腰を抜かし、絶望の悲鳴を上げた。

「ま、魔物……！」

その時だった。

　群衆をかき分けるようにして、一人の少女が飛び出してきた。

ルミエだ。

　彼女は寝間着のまま、裸足で広場に駆け込んできた。

　その小さな手には、重すぎる『聖剣』がしっかりと握られている。

「ルミエ様！ 下がってください！」

　大人が止めるのも聞かず、ルミエは震える足で私に真っ直ぐ向かってきた。

彼女の青い瞳には、恐怖よりも焦りが浮かんでいる。

　必死に周囲を見回し、誰かを探していた。

「アルティナ……！ アルティナはどこ！？」

悲痛な叫び声。

　自分の命の危機よりも、私の心配をしてくれている。

　その事実が嬉しくて、同時にたまらなく苦しかった。

私は、仮面の下で冷酷な笑みを作り、わざと平坦な声で語りかけた。

「ほう。貴様が『勇者』か。か弱き人間の子供ではないか」

私の声を聞いた瞬間。

　ルミエの肩が、ビクッと大きく跳ねた。

　彼女は信じられないものを見るように、大きく目を見開く。

「……え？ なんで……？ その声、アルティナ……？」

混乱するルミエ。

　今すぐ仮面を外して「私はここだよ」と言ってしまいたかった。

　でも、ここで優しさを残せば、ルミエは一生「戦う恐怖」に苦しむことになる。

だから、私はルミエを完璧な英雄にするため、この世で一番残酷な嘘を吐く。

「……ああ。先ほどまで、我の足元でうるさく泣き喚いていた小娘のことか」

「え……？」

「その娘なら、我がひとくちで食らってやった。なかなか良い悲鳴を上げていたぞ。この声は、その小娘を食った余韻のようなものだ」

ルミエの動きが、ピタリと止まった。

風が吹き抜ける音だけが、不気味なほど鮮明に聞こえる。

　ルミエの瞳から、スッと光が消えたのがわかった。

「……うそだ」

ルミエがぽつりと呟く。

「アルティナを、食った……？ だから、そんな大好きな声で……アルティナの声で、喋ってるの……？」

ルミエの左手が、力なく胸元に落ちる。

　きっと、私が昨日あげた『指輪』を探したのだろう。

次の瞬間だった。

　ルミエの持っていた聖剣が、太陽のように眩しい白銀の光を放ち始めた。

「――絶対に、許さない」

ルミエが顔を上げた。

　そこには、泣き虫で臆病だった私の大好きなルミエはもういなかった。

ただ純粋な「殺意」と「憎悪」だけを宿した、氷のように冷たい瞳。

　親友の命と、声を奪ったバケモノに対する、絶対的な怒り。

　聖剣の光が彼女の体を包み込み、迷いや恐怖といった「人間らしい弱さ」を、強引に焼き払っていくのがわかった。

「お前を殺す。絶対に殺して、アルティナの仇を討つ……！」

ルミエの口調から、感情の揺らぎが完全に消え失せていた。

　聖剣の代償が、早くも彼女の心を削り始めている。

私は胸が引き裂かれそうになるのを必死に堪え、仮面の下で口元を歪めた。

「クックック……良い目だ、勇者よ。だが、今の貴様では我の足元にも及ばぬ」

私は黒い翼を羽ばたかせ、ふわりと上空へ舞い上がった。

「強くなれ、勇者よ。我を殺したくば、その剣で世界の魔物を狩り尽くし、我が城まで這い上がって来い！」

私はそう言い残し、夜の闇へと姿を消した。

飛び去りながら、私は一度だけ村を振り返った。

　ルミエは空を見上げたまま、微動だにせず聖剣を構えている。

「……これでいい」

私は、左手の指輪をきつく握りしめた。

　魔王の仮面の下で、ポロポロと熱い涙がこぼれ落ちる。

「これで君は、迷わず剣を振れる。私は君の、完璧な敵になれたんだ」

これが、私たちが「勇者」と「魔王」になった日。

　愛する親友に殺されるための、地獄のような愛の始まりだった。