喜劇的な誤解と、愛の防戦
SideA
――凄まじい衝撃だった。
白銀の刃が、私が咄嗟に展開した何重もの防壁を、まるで薄紙のように叩き斬る。
防御魔法ごと両腕を弾き飛ばされ、私は玉座の間の床を無様に転がった。
「ガハッ……！」
口から黒い血を吐き出しながら、なんとか立ち上がる。
全身の骨が軋み、魔力が悲鳴を上げている。だが、肉体の痛みなどどうでもよかった。
私の心臓を激しく打ち据えていたのは、眼前に立つルミエから放たれる、あまりにも純粋で、氷のように冷たい『殺意』だった。
『その汚い手で……私の「約束」に、触れるなァァァァッ！！』
先ほどのルミエの絶叫が、耳の奥にこびりついて離れない。
私は、自分の首元で揺れる『シロツメクサの指輪』をそっと握りしめた。
（ああ……ルミエ。君は、そういう風に解釈したんだね）
仮面の下で、私は力なく笑った。
ルミエにとって私は、「親友を食い殺し、その声を奪ったバケモノ」。
そんな憎き仇が、自分と親友だけが知っている『約束の指輪』を首から下げていたのだ。彼女が「遺体から戦利品として奪い取った」と誤解するのは、当然のことだった。
なんという喜劇だろう。
傷つけられまいと必死に守ろうとした動作すらも、彼女から見れば「奪った宝物を執着して手放さない醜悪なバケモノの姿」にしか映らなかったのだ。
私の思いは、すべて裏目に出る。
愛すれば愛するほど、ルミエの記憶を奪い、ルミエからの憎悪を増幅させていく。
でも。
（……これで、いい）
私は、血の混じった唾を吐き捨て、仮面の下で口角を吊り上げた。
ルミエの瞳を見ればわかる。そこに「怒り」や「悲しみ」といった、人間を疲弊させる不純な感情はない。
あるのはただ、『バケモノの持ち物を奪還し、バケモノを消去する』という、システム化された殺意だけ。
彼女は今、私の思惑通り、完全に迷いのない『完璧な剣』になっている。
「……クックック。ハハハハハッ！！」
私は立ち上がり、わざとらしく、玉座の間に響き渡るような高笑いを上げた。
「どうした勇者！ さっきまでの威勢はどこへ行った！ 貴様の大切な小娘の『遺品』はここにあるぞ。欲しくば、力ずくで奪ってみせろ！！」
首元の指輪を見せつけるようにして、私は挑発した。
ルミエの体が、ふっとブレる。
次の瞬間、私の目の前に白銀の閃光が迫っていた。
「――――ッ！！」
私は両手に黒炎の剣を作り出し、ルミエの連撃を必死に防いだ。
凄まじい剣戟の音が響き、火花が散る。
一撃受けるたびに、私の魔力がゴリゴリと削り取られていく。ルミエの剣はただ速く重いだけでなく、魔族の根源を焼き尽くす『浄化の光』を纏っていた。
私はわざと派手な広範囲魔法を乱れ撃ち、玉座の間を炎と氷の地獄に変えた。
見た目は恐ろしいが、ルミエの身体能力なら確実に躱せるように計算し尽くされた、ただの『舞台演出』だ。
ルミエは炎の壁を容易く切り裂き、氷の礫を弾き飛ばし、一直線に私へと迫る。
（美しい……）
迫り来る死の刃を前にして、私は不謹慎にも見惚れていた。
月明かりを浴びて舞うように剣を振るうルミエは、本当に、神様が創り出した最高の芸術品のようだった。
私が命を賭けて創り上げた、世界で一番美しくて、完璧な勇者。
あの子が私を殺して英雄になるなら、この命なんて安いものだ。
「消えろ」
ルミエの冷たい声とともに、彼女の聖剣が私の黒炎の剣を根元から粉砕した。
「しまっ――」
私はわざと隙を見せ、大きく体勢を崩した。
武器を失い、完全に無防備になった私の胸元。
そこは、私が『最後の魔法』を仕込んだ、私自身の心臓の真上。
ルミエの瞳が、私の心臓を正確にロックオンしたのが分かった。
彼女が聖剣を大きく振りかぶる。
白銀の光が、極限まで圧縮され、星のような輝きを放つ。
「さあ、おいで、ルミエ……！」
私は仮面の下で、愛しい人に向かって優しく微笑みかけた。
両腕を広げ、彼女のすべてを受け入れるために。
世界で一番優しい殺意が、今、私の心臓を貫こうとしていた。
