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68.8分の1拍を配る

上級が13人。

それでも、足りない。

ヨトゥンは、上級を13発当てて倒れる相手じゃない。ゲームの24人レイドでも、削り切るのに2時間14分かかった。

削る速度が足りない。

速度を上げる方法は、1つしかない。

混ぜる。

俺は、13人を河原に集めた。

王都の南の、石だらけの河原だ。

周りに何もない。燃えるものも、壊れるものも、人もいない。

そういう場所でないと、教えられない。

「原理は、単純です」

俺は、そう始めた。

「先に唱えた術式を、保持したまま、次の術式を差し込みます。ずらす幅は、1拍の8分の1」

「保持、というのは」

「詠唱が終わっても、放たずに、そのまま持っておくことです」

「……持てるのですか」

「持てます。熱いですけど」

俺は、実演した。

火を保持して、1/8拍で風。《焔嵐》。

河原の石が、100歩ぶん、赤くなって流れた。

13人が、黙った。

「では、やってみてください」

11日かけて、誰も成功しなかった。

暴発が、合計で67回。

67回のうち、41回が同じ形だった。火が保たずに、風だけが先に出る。

俺の41回と、同じだ。

眉を焼いたのが4人。手の甲に水膨れができたのが9人。1人が3日寝込んだ。

——ああ、これだ。

俺は、河原の石に座って、自分の左手を見ていた。

1年前、俺はここと同じような河原で、17日かけて41回暴発した。

眉と前髪が焼けた。左腕に水膨れが並んだ。

セシルは、あのとき、理論から「不可能です」と断言した。

リゼは、焼けた俺の前髪を見て、笑いながら泣いた。

42回目で、混ざった。

——なんで混ざったのか、俺は知らない。

これが、11日で分かったことだった。

俺は、1/8拍を「できる」。

だが、「どうやってできたか」を、俺は説明できない。

『1拍の8分の1、ずらす』

これは、手順じゃない。

結果の記述だ。

「81回唱える」は手順だ。数えられる。

「1拍の8分の1ずらす」は、数えられない。

8分の1を、どうやって測るのかが、書けない。

12日目の朝、河原に、白い髪が来た。

相馬は、13人の暴発を、しばらく見ていた。

そして、こう言った。

「あの。わたし、できますけど」

13人が、一斉に振り返った。

彼女は、河原の真ん中に立って、火を保持して、土を差し込んだ。

《溶岩落》。

石が持ち上がって、持ち上がる途中で赤くなった。

8秒だった。

セシルが、彼女に走り寄った。

「どうやったのですか」

「記事のとおりです」

「記事」

「1拍の8分の1、ずらす」

「それは分かっています。8分の1を、どう測るのですか」

相馬は、そこで、首を傾げた。

「……測ってません」

「え」

「書いてあったので、そうしたら、そうなりました」

セシルが、両手で顔を覆った。

——これだ。

俺は、そのとき、少し笑いそうになった。

この人は、書いてあることは全部できる。

理屈が分からなくても、できる。

疑わないから、できる。

俺は42回失敗した。「本当にできるのか」と思いながらやったからだ。

彼女は、1回もそう思っていない。

書いてあるからだ。

そして、その日の午後に、もう1人出た。

いちばん、想定していなかった人間だった。

「あ」

河原の下流のほうから、声がした。

リゼだった。

彼女は、暇だったので、川面に浮かべた木片を的にして、矢を射っていた。

その矢が、炎を纏って、風で曲がっていた。

「……いま」

セシルの声が、裏返った。

「いま、なにを」

リゼは、弓を下ろして、自分の指を見た。

「なんか、乗りました」

「乗った」

「はい。弓って、引いて、狙って、離すじゃないですか」

「はい」

「その、離す前に一瞬止めるところがあるんです。あそこで火を出して、離すときに風を出したら」

彼女は、もう1本射った。

同じことが、起きた。

「……なんとなく、ここかなって」

セシルが、その場にしゃがみ込んだ。

「あなた、魔術師ですらないでしょう」

「ないです」

「中級も使えないでしょう」

「使えないです。火は種火くらい、風はそよ風くらい」

「なぜできるのですか」

リゼは、こう答えた。

「弓の拍と、同じだったので」

弓の拍。

俺は、それを一度も測ったことがない。

3年半、俺の弓は、狙って、押して、離すだけのものだった。離す直前に一瞬止まる、という感覚が、あの操作のどこにも存在しない。

存在しないものには、乗せられない。

俺は、そこで、腹から笑った。

久しぶりに、大きい声で笑った。

13人が、変な顔をして俺を見た。

——数値を持ってない人間が。

——数値なしで、たどり着いた。

セシルが混ぜられたのは、その3日後だった。

彼女は、理論から入った。

『術式Aの残響が消えるまでの時間』を測って、『術式Bの立ち上がりの時間』を測って、その差分を計算して、数字で1/8を出した。

「0.14秒です」

彼女は、そう言った。

「1拍を1.1秒とすると、8分の1は0.1375秒。測れます」

——3人。

俺は、河原の石に座って、3人を見ていた。

相馬は、書いてあったからできた。

リゼは、弓の拍と同じだったからできた。

セシルは、秒で測ったからできた。

3人とも、入り口が違う。

そして、13人には、まだ1人も渡っていない。

　　　◇

その夜、俺は紙を広げて、混合魔法の手順を書こうとした。

『一、火を保持する。

　二、1拍の8分の1、ずらす。

　三、風を差し込む。』

3行、書けた。

そして、そこで止まった。

この3行は、俺が3年半前に書いた記事と、1文字も違わない。

その記事を暗記した人間が1人、いま外にいる。

その記事を読んで42回失敗した人間が、いまここにいる。

同じ紙で、結果が正反対になる。

俺は、ペンを置いた。

——相馬の言ったことは、まだ、1ミリも崩れていない。

　　　◇

だが、翌朝、俺は1つだけ、やり方を変えた。

手順を、3通り書いた。

『混合魔法——入口は3つある。合うものを1つ選べ。

　入口A(数える人向け)——術式Aの残響が消える時刻と、Bの立ち上がりを、秒で測る。差は0.14秒。セシル・ウェインの方法。

　入口B(体で覚える人向け)——自分がすでに持っている「拍」に乗せる。弓なら離す直前。剣なら踏み込みの着地。リゼット・アルマの方法。

　入口C(疑わない人向け)——書いてあるとおりにやる。相馬菫の方法。

　※3つとも正しい。自分に合わないものを選ぶと、俺のように42回失敗する。』

　　　◇

これを配って、6日目。

2人、出た。

1人は、王都の水路の技師だった。入口A。秒で測って、混ぜた。

もう1人は、灰狼の若手だった。入口B。槍を突く拍に乗せた。

入口Cは、誰もいなかった。

当然だ。

この世界に、俺の書いたものを疑わずに読める人間は、1人しかいない。

——5人。

相馬、リゼ、セシル、水路の技師、灰狼の若手。

指を折ってから、気づいた。

6人だ。

俺を、入れ忘れていた。

1年前、この世界に混合魔法を撃てる人間は、俺と、名前も知らない白い髪の女の、2人だけだった。

　　　◇

その3通りの紙を、相馬に見せた。

彼女は、入口Cの行を、指でなぞった。

『入口C(疑わない人向け)——書いてあるとおりにやる。相馬菫の方法。』

そして、こう言った。

「わたし、これ、褒められてるんですか」

俺は、少し詰まった。

「……半分は」

「もう半分は」

「もう半分は、注意書きです」

彼女は、鼻から息を吐いた。

「正直でいいと思います」

そして、紙を返しながら、こう付け足した。

「3つに増やしたのは、いいと思います。でも」

「はい」

「塚には、入口が書いてないですよね」

——刺さった。

この人は、この3か月、一言も言わなかった。

言わなかったが、見ていた。

そして、開けば必ず、いちばん薄いところに刺してくる。

　Lv.503