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65.24人いる

ヴェルンハイムに戻って、俺は3日、宿の部屋から出なかった。

今度は、地図を睨んでいたわけじゃない。

数字を潰していた。

足りないものを、1つずつ書き出した。

『格が足りない。俺486、要700。

　人数が足りない。いま実質1人、要24人。

　火が2割落ちる。塚の領域補正。

　時間が足りない。討伐に2時間14分。』

上から順に、潰し方を考えた。

格700。

これは、無理だ。

486から700まで、214ある。地脈喰いを全部の裂け目で回しても、1周で8つそこそこしか上がらない。1周19日、7周で133日——4か月半かけて、56だ。

そのあいだ、氷は南へ来る。

そもそも、裂け目は3つ凍っている。

——無理だ。

俺は、その行に線を引いた。

次の行を見た。

人数が足りない。いま実質1人、要24人。

俺は、そこで、手が止まった。

——待て。

俺はずっと、この4行を「同じ形の問題」として見ていた。

足りないものが4つある。全部足りない。だから無理だ。

違う。

格700は、上げられない。時間も縮められない。領域補正は世界の側のものだ。

だが、人数は、違う。

人は、作れる。

ゲームでは、24人でヨトゥンを削った。

その24人は、格700が24人という意味じゃない。

内訳がある。

盾役が3。回復が4。近接が8。遠距離と術者が9。

そして、術者に要求されるのは、格ではなく——

上級魔法を撃てるかどうかだ。

上級を1発撃つのに必要な格は、四元素どれも120前後。

それ以上あっても、威力はほとんど変わらない。上級は、格ではなく術式で決まっている。

——120。

この街に、格120以上の術者は、6人いる。

王都には、たぶん20人以上いる。

足りている。

足りていないのは、格じゃない。

契だ。

そして、契の取り方は——

俺の机の上に、全部書いてある。

4日目の朝、俺は詰所へ行った。

ヴィオ、ハルダ、灰狼の幹部が5人。ガウス、リゼ、トビアス、ヤナ、徹。そして相馬。

12人が、長机に座っていた。

俺は、紙を1枚、机の真ん中に置いた。

『24人、作ります』

説明に、1時間かかった。

上級魔法は、格ではなく契で決まる。

契の取り方は、前提込みで書き上がっている。火・土・水は完成、風は王都のセシルが第二稿を上げている。

必要な格は120前後。この大陸に、それを満たす術者は80人以上いる。

そのうち3か月で到達できるのは、たぶん3割。

24人には、届く。

「3か月だ」

ヴィオが、算盤を弾きながら言った。

「金は」

「王都と院と、ギルドと、この街で割ります」

「いくらだ」

「金貨2400枚」

ヴィオの手が、算盤の上で止まった。

「……あんた、竜1頭の値段を知ってて言ってるな」

「1180枚でした」

「2頭ぶんだぞ」

「はい」

「出す」

彼女は、算盤を置いた。

「うちの取り分の全部と、来年の前借りだ。街が凍ったら、どうせ全部紙屑になる」

そこから、机が動きはじめた。

ハルダが、いちばん先に立ち上がった。

「あたし、募集を出す。うちの掲示板と、ギルドと、市の門」

「条件は」

「格120以上の術者。それだけでいいのか」

「もう1つあります」

俺は、紙をめくった。

「途中でやめてもいい、と告知に書いてください」

ハルダの手が、止まった。

「……募集に、そんなこと書くのか」

「書きます」

「集まらねえぞ」

「集まらなくていいです」

俺は言った。

「やめられない人が来ると、死にます」

ハルダは、しばらく俺を見て、それから、鼻から息を吐いた。

「……あんた、そういうとこは、ぶれねえな」

ハルダが「募集の告知は、うちの掲示板と、ギルドと、市の門の3か所だ」と言った。

トビアスが「講師は私とヤナで。王都から誰か来ますか」と言った。

ガウスが「近接は俺が見る。8人ぶんだな」と言った。

リゼが「わたし、弓の子を探してきます」と言った。

そして、徹が手を挙げた。

「あの。これ、進行表いります?」

「進行表」

「3か月で24人育てるんすよね。同時に24人は無理っす」

彼は、指を折った。

「講師が2人でしょ。地割れも湖も1か所ずつでしょ。待ち行列ができます」

「……」

「あと、脱落した人の枠、繰り上げるかどうかも決めとかないと」

ヴィオが、徹を見た。

「……坊主。あんた、何者だ」

「コンビニっす」

「なんだそりゃ」

「あー。夜の店番です」

——回りはじめた。

俺は、机の端で、それを見ていた。

12人が、それぞれの持ち場の話をしている。

俺が言ったのは「24人作ります」の1行だけで、あとは全部、この人たちが自分で作りはじめた。

——残せばいい。

1年前、白銀の甲冑の男が言った。

『お前が死んだら、この世界には何も残らない』

俺は、それに何も返せなかった。

紙を書いた。40枚書いた。それでも彼は取り下げなかった。「書いた者が死ねば、書けなかったことは消える」と言われた。

24人は、消えない。

俺は、そのとき、初めて、あの指摘に届いたと思った。

そして、部屋の隅で、椅子が鳴った。

相馬が、立ち上がっていた。

全員が、そっちを見た。

彼女は、机まで来なかった。

立ったまま、少し離れたところから、こう言った。

「ノルンさん」

「はい」

「わたしを見てください」

俺は、彼女を見た。

「わたし、あなたの書いたものだけでできてます」

「3年、あなたの記事どおりに生きてきました。狩場も、契も、拍の取り方も、全部そこから取りました。この世界の誰より、あなたの文章に忠実です」

「……はい」

「そして、書いてないことは、何ひとつできません」

彼女は、外套の左側を、手で押さえた。

腰から膝まで、縫った跡がある側だ。

「この前、氷で転びかけたの、見ましたよね」

「見ました」

「あれ、3年で4回目です」

「……」

「わたし、毎回、同じ形で転ぶんです。書いてないところで」

彼女は、そこで、机の12人を見渡した。

そして、言った。

「あなたは、これを、24人つくろうとしてるんですよ」

部屋が、音を失った。

俺は、反論しようとした。

口を開けた。

言葉が、出てこなかった。

理由は、はっきりしている。

彼女が言っていることは、全部、正しい。

俺が渡すのは、紙だ。

紙に書いてあることは、俺が3年半で拾ったものの、2割もない。

残りの8割は、俺の中にある。地形の癖、音の響き方、雪の乗り方、獣の足跡。書くほどでもないこと。

24人は、その2割で作られる。

そして、塚には、書いてないことしかない。

ヴィオが、低く言った。

「先生。返事は」

俺は、答えられなかった。

代わりに、こう言った。

「……3日、ください」

相馬は、それを聞いて、少しだけ笑った。

例の、半拍遅い笑い方だった。

そして、部屋を出るときに、こう言った。

「また、あとなんですね」

　　　◇

その夜、俺は宿の窓辺で、机に紙を並べた。

左に、24人の内訳。

右に、相馬が言ったこと。

『あなたは、これを、24人つくろうとしてるんですよ』

俺は、その1行を、何度も読んだ。

反論の材料は、探せばあった。

彼女は3年ひとりだった。誰も隣にいなかった。24人には講師が付く。ガウスが近接を見る。ヴィオが兵站を回す。環境が違う。

そう言えば、たぶん、この場は収まる。

だが。

環境の話じゃない。

彼女が言ったのは、こうだ。

「書いてないところで、毎回、同じ形で転ぶ」。

3年で4回。

同じ形で、4回。

つまり、彼女は、転んでも学習しないのではない。

転んだ場所は、ちゃんと覚える。

転んでいない場所を、想像できないのだ。

そして、それは——

紙で育った人間の、構造的な欠陥だ。

24人は、紙で育つ。

塚には、紙に書いていないものしかない。

俺は、蝋燭を消した。

3日、と言った。

3日で、答えが出るとは思っていなかった。

　Lv.495