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64.推奨レベル700

ハウグの家で、俺は6日を使った。

シグルドが口伝を口に出して、俺がそれを書き取る。1日2つか3つが限界だった。

彼は、思い出すのに時間がかかる。5代前から声だけで渡されてきたものだ。紙は1枚もない。

「口伝は、あと11ある。半分は嘘だ」

——選ぶのは、俺だ。

11個は、こうだった。

『一、氷の巨人は、左胸に心臓を置かぬ。』

——保留。

ゲームでは、ヨトゥンの弱点は左胸の霜核だ。24人レイドの解説記事にも、俺自身が書いた。

だが、引っかかることが1つある。第三形態に、霜核の位置が移動する演出モーションがある。当たり判定は変わらない。ただの見栄えだ、と当時は言われた。

俺も、そう書いた。

この世界では、演出という概念がない。

だから、保留にした。判断は、現場でする。

『二、巨人の吐息を吸えば、七日眠る。』

——嘘。

ヨトゥンのブレスに睡眠効果はない。あるのは凍傷だ。

たぶん、吸って倒れた者が動かなくなったのを、眠ったと見たのだろう。

7日眠るのではなく、死んでいる。

『三、柱の足元では、火が燃えぬ。』

——本当。

塚の周囲500歩で、火属性の威力が2割落ちる。ゲームでは領域補正と呼ばれていた。攻略記事に必ず書いてある。

「燃えぬ」は誇張だが、「弱る」は正しい。

これは、大きい。

火が2割落ちるということは、俺の切り札の火が、あそこでは2割弱いということだ。

『四、巨人は影を持たぬ。』

——嘘。

見た目の話だ。全身が半透明の氷なので、影が薄い。それだけ。

『五、巨人の血は、雪を溶かさぬ。』

——本当。

体液が氷属性なので、雪に落ちても溶けない。

これは戦闘で使える。血の跡を追えば、どこを削ったか分かる。

『三』は、その場で試した。

塚の外縁から500歩の位置に線を引いて、内と外で《火球》を1発ずつ撃った。

外は、いつもどおり。

内は、焦げ跡の直径が2割小さかった。

ミアが、その2つの焦げ跡を、歩幅で測って回った。

「外が11歩! 中が9歩!」

「ありがとうございます」

「これ、なんの意味があるの?」

「火が2割弱くなる、って意味です」

「2割って、どのくらい?」

「5発撃って、4発ぶんです」

「ふーん」

彼女は、9歩のほうの焦げ跡の縁を、靴の先でなぞった。

「こっち、まんなかが濃いね」

「濃いですか」

「濃い。外のは、まんなかも端も、おんなじ黒」

——それも、書いておく。

彼女は、9歩の焦げ跡の前でしゃがんで、こう言った。

「じゃあ、火の人は、外から撃たなきゃだめだね」

俺は、そこで、彼女を見た。

——それだ。

俺は「火が2割弱くなる」までしか考えていなかった。

弱くなるなら、外から撃てばいいという発想が、出ていなかった。

理由は、簡単だ。

ゲームでは、射程内なら威力は同じだ。距離で減衰しない。だから「外から撃つ」という選択肢が、俺の頭の中に最初から存在しない。

この世界では、距離が意味を持つ。

俺は、11個目の口伝の下に、1行足した。

『※火の術者は、領域の外に置く。ミア・ハウグの案。』

そうやって、6日で11個を仕分けた。

本当が4つ。嘘が4つ。

判定できないものが、3つ残った。

1つは『一』だ。左胸の話は、現場で見るまで決められない。

『十、三たび鐘が鳴れば、柱は目を開く。』

鐘。この山に鐘はない。ヴェルンハイムにはある。

意味が分からない。

そして、最後の1つ。

『十一、柱に名を呼ばれた者は、帰らぬ。』

俺は、これを書き取ったとき、ペンを止めた。

「シグルドさん」

「なんだ」

「これ、名を呼ばれるって、どういう意味ですか」

「知らん」

「巨人が、喋るんですか」

「聞いたことがない」

「じゃあ、なんで」

「知らん」

彼は、そこで初めて、少しだけ苛立った顔をした。

「5代前で切れとると言ったろう。俺が知っとるのは、音だけだ」

——音だけ。

意味の分からない言葉を、5代、音だけで渡してきた一族がいる。

意味が分からないのに、捨てなかった。

捨てなかったから、いま、俺の手元にある。

　　　◇

7日目の朝、俺たちは山を降りた。

シグルドは、家の前まで見送りに出て、そこで初めて、俺の名を呼んだ。

「ノルン」

「はい」

「柱に関わってない、と言ったな」

俺は、そこで、足を止めた。

彼は、俺の顔を見ていなかった。

塚のある北のほうを見ていた。

「掟は、5代前で理由が切れとる」

「……はい」

「理由の切れた掟を守るのは、俺の勝手だ」

彼は、そこで、ようやくこっちを向いた。

「だが、家に入れんのと、一緒に行くのは、別だ」

「……」

「呼べ。行く」

俺は、頭を下げた。

嘘をついたことを、そのとき、謝らなかった。

謝ったら、この人は「掟を破った」ことになる。

　　　◇

ヴェルンハイムへ戻る道で、俺はもう1つの仕事をした。

ヨトゥンの数字を、書き出す。

3年半、一度も忘れたことのない数字だ。

だが、この世界に来てから、一度も紙に書いていない。

書きたくなかったからだと思う。

『ヨトゥン

　推奨　格700

　人数　24

　平均討伐時間　2時間14分

　行動　11種

　形態　3段

　覚醒後の範囲　半径210キロ』

書き終えて、俺は紙を見た。

しばらく、見ていた。

俺の格は、486だ。

この世界の最強は、レイン・アシュフォード。たぶん180台。

Sランクは大陸に3人。全員200そこそこ。

上級魔法の使い手は、この世界に7人。俺、セシル、院の3人、トビアス、ヤナ——いや、相馬を入れて8人か。数えるのも変な話だ。

足りているものが、1つもない。

俺は、その紙を、ガウスに見せた。

彼は、数字を読めない。だから、読み上げた。

読み終えると、彼は、こう聞いた。

「その700ってのは、どのくらいだ」

「……ガウスさんが、いま130くらいです」

「130」

「その5倍と、ちょっとです」

ガウスは、5本の指を立てて、それを2回、見た。

彼は、しばらく考えて、それから、豪快に笑った。

「駄目じゃねえか」

「駄目です」

「駄目なんだな?」

「駄目です」

そこで笑えるのが、この人の強さだと思う。

「勝てないのですか」

セシルの声——ではない。彼女は王都だ。

聞いたのは、トビアスだった。

俺は、初めて、正直に答えた。

「今は、無理です」

隊列が、静かになった。

「じゃあ、逃げますか」

リゼが、後ろから聞いた。

軽い口調だった。彼女はいつも、いちばん重い質問を、いちばん軽く聞く。

俺は、首を振った。

「逃げると、ヴェルンハイムが凍ります」

「半径210キロです」

俺は、地図を出して、塚を中心に円を引いた。

円の中に、ヴェルンハイムが入った。

サルヴが入った。ハウグの家が入った。

北方の集落が、17個入った。

そして、円の縁が、王都まであと60キロのところを通っていた。

「逃げる先がないんです」

俺は言った。

「南に2か月歩いても、冬が追いついてきます」

　　　◇

その日の夜、街道の宿で、ヴィオからの報せが届いた。

灰狼の伝令が、馬を潰して追いついてきた。

『霜の使徒　この10日で　北街道に41体

　　うち、市の門から6キロの地点に11体

　　団の負傷12、死亡2

　　——先生、戻れ』

俺は、その紙を見て、日付を数えた。

俺が街道で10体を処理したのが、5か月前。

あのとき、この街の周りに霜の使徒が出るのは、月に1度あるかないかだった。

いま、10日で41体。

加速している。

俺は、紙を折って、懐に入れた。

——加速している理由を、俺は知っている。

霜の使徒を狩れば狩るほど、覚醒が早まる。

この5か月、俺は狩った。灰狼も狩った。街道を通る隊商を守るために、必ず狩った。

狩らなければ、人が死ぬからだ。

それは、正しい。

正しいことを、5か月やった。

その請求書が、どこかで来る。

俺は、そのとき、それを「いつか」だと思っていた。

4か月後だ。