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40.前提条件

宿に戻って、俺は紙を買った。

30枚。宿代3日ぶんの値段だった。

それを机に広げて、丸一日、部屋から出なかった。

書いたのは、手順ではない。

なぜ、俺は生きていたのかだ。

一つ目は、すぐに出た。

土の中級《岩塊》は、消費MPが40だ。

81回唱えれば、3240。

俺は、ステータスウィンドウを開いた。

　MP 12800/12800

3240は、俺の最大MPの25パーセントだ。

火のときも同じだった。《火球》は消費32。108回で3456。あのとき俺はLv180くらいで、最大MPは4900前後だったはずだ。7割。

きつかった。喉も焼けた。だが、枯渇はしていない。

セシルの最大MPを、俺は知らない。だが、Lv70の術師の水準は覚えている。600台だ。

3240を、600で割る。

5.4。

——足りない。

つまり、彼女は5回ぶん、MPが尽きている。

尽きたら、回復を待つしかない。だが、条件は「81回、連続」だ。詠唱を切ってはいけない。

だから、唱えながら待つことになる。

地割れの底で。

熱い岩の上で。

回復を待ちながら、口だけ動かし続ける。

俺は、そこまで書いて、ペンを置いた。

そして、リノ・カラムの数字を思い出した。

12歳。

12歳の術師見習いの最大MPは、90あるかどうかだ。

3240を、90で割る。

36。

——36回、枯渇する。

彼女は70回まで行った。

70回まで行くのに、彼女は72時間、地割れの底から上がってこなかった。

グレイスの言った「72時間」の意味が、ここでやっと分かった。

俺の手順には、こう書いてある。

『地割れの底で、土の中級を81回、詠唱を途切れさせずに連続する』

——嘘は、ない。

——1文字も、ない。

二つ目は、丸半日かかった。

俺は自分のスキル欄を、上から順に読んだ。87個ある。

そのうちの1つで、指が止まった。

　《詠唱耐性》

——これ、いつ取った?

取得条件は覚えている。詠唱中に攻撃を受けて、それでも詠唱が切れなかった回数が、50回。

覚えているが、取った日は覚えていない。取ろうとして取ったものではないからだ。

たぶん、リザードマンの沼か、黒鉄坑道のどこかだ。詠唱しながら殴られて、そのまま唱え切った回が、いつのまにか50回を超えていた。

このスキルがないと、どうなるか。

自分の魔力が暴れたとき、詠唱が切れる。

MPが尽きかけると、魔力路は逆流する。逆流は、体の内側からの攻撃だ。《詠唱耐性》がなければ、そこで切れる。

切れたら、1回目からやり直しだ。

——だから、みんな、途中で倒れるまでやるのか。

やり直せないから、倒れるまで続けるしかない。

三つ目は、夜中に出た。

俺は、あの祭壇の夜の自分の息を、思い出そうとした。

108回。祭壇の中心。月がない。

——24。

——30。

俺は、途中で3回、息の質を変えていた。

最初の24回は、腹から。次の24回は、喉を締めて浅く。次の30回は、また腹から。最後の30回は、ほとんど吐く息だけで唱えていた。

なぜそうしたのか、当時は考えていない。苦しかったから、勝手に変えた。

だが、変えたおかげで、喉の同じ場所が焼け続けなかった。

俺は、その3行を紙に書いた。

書いてから、自分の書いたものを見て、少し笑った。

——こんなの、攻略サイトに書くわけがない。

ゲームで「息の継ぎ方」を書く馬鹿はいない。息なんて存在しない。回数を満たすか、満たさないか。それだけだ。

俺は3年半、判定条件だけを書いてきた。

判定条件だけで足りる世界に、いたからだ。

朝までに、俺は書き直した。

題を変えた。

『上級土魔法《巌壁槍》——取得手順

　【前提】この3つを満たしていない者は、降りてはならない。

　一、最大魔力が2000を超えていること。

　　《岩塊》の消費は40。81回で3240。2000を超えていれば、枯渇は1度で済む。1度なら、底で待てる。

　　2000に満たない者は、待つ回数が増える。魔力が半分なら2度、4分の1なら4度。

　　12歳の術師見習いなら、最大魔力は90あるかどうかだ。36回、底で待つことになる。熱で先に体が壊れる。

　　※2000に満たない者への代替手順は、末尾に別記した。

　二、詠唱を中断されない技能を持っていること。

　　条件は「詠唱中に打撃を受け、なお切れなかった回数が50回」。

　　持たない者は、魔力の逆流で必ず切れる。切れたら1回目に戻る。

　三、息の質を、途中で二度、変えること。

　　27回・27回・27回で区切り、腹・喉・吐息の順に変える。

　　同じ息で81回唱えると、喉の同じ場所が焼ける。

　【手順】

　　地割れの底で、土の中級を81回、詠唱を途切れさせずに連続する。』

前提が3つ。手順が1行。

前提のほうが、3倍長い。

　　　◇

朝、俺は院の書記に頼んで、リノ・カラムの家を聞いた。

王都の東の、職人街の外れだった。

染物屋の二階を借りている。母親が下で働いていて、兄が二人、部屋の隅に座っていた。

オーリ・ムント(19)と、サム・カラム(15)。

名字が違うのは、父親が違うからだと、あとで聞いた。

二人とも、俺の顔を見ても、何も言わなかった。目が合っても、動かなかった。

リノは、窓際にいた。

小さい子だった。12歳にしても小さい。右手に、肘まで包帯が巻いてある。

彼女は俺を見ると、立ち上がって、頭を下げた。

「はじめまして。リノ・カラムです」

声が、掠れていた。

砂を噛んだような声だった。

「あなたが、あの手順を書いた方ですね」

「……はい」

「そうですか」

彼女は、それだけ言った。

責めなかった。泣かなかった。

ただ、こう続けた。

「わたし、あと11回でした」

——謝ろう。

俺は、一瞬そう思った。

——いや。

謝ったら、この子は「いえ、わたしが下手だったので」と言う。

必ず言う。

俺は、それを一度、聞いたことがある。

診療所のベッドで、左脚を潰した14歳が、泣きながらそう言った。

だから俺は、謝らなかった。

代わりに、懐から紙を出した。

「書き直したんだ。読んでいい?」

「……はい」

俺は、その部屋で、声に出して読んだ。

前提の一つ目。最大魔力2000。

前提の二つ目。詠唱を切られない技能。

前提の三つ目。息を3度変える。

読み終わったとき、部屋が静かだった。

兄の一人——サムのほうが、初めて顔を上げた。

「……おれ、44で切れました」

「うん」

「殴られたわけでもないのに、勝手に、詠唱が切れて」

「それだ」

俺は言った。

「魔力が尽きかけると、体の内側から殴られる。外から殴られるのと、同じことが起きる。それに耐える技能を持ってないと切れる」

「……それ、どうやったら持てるんですか」

「詠唱しながら50回殴られればいい」

サムは、しばらく黙って、それから、変な声で笑った。

笑いながら、鼻をすすっていた。

「なんだよ、それ」

「うん」

「そんなの、書いといてくださいよ」

「そうだね」

俺は言った。

「ごめん」とは、言わなかった。

「書く」と言った。

帰り際、リノが階段の下まで送ってきた。

「あの」

「うん」

「この紙、置いていってもらえませんか」

「これは俺の下書きだから、汚いよ」

「読めます」

彼女は、包帯の巻かれていない左手を出した。

「わたし、あと11回だったので。次に降りるときのために」

俺は、その手を見た。

小さい手だった。

「……降りる気なんだ」

「はい」

「なんで」

「兄が二人とも、もう唱えられないので」

彼女は、当たり前のことのように言った。

「うちで唱えられるの、わたしだけになりました」

俺は、紙を渡した。

渡す前に、余白に1行だけ足した。

『※最大魔力2000に満たない者は、降りてはならない。降りるなら、2000に届いてから降りること。届く方法は、俺が書く。』

　　　◇

その夜、宿の窓辺で、俺はペンを置いた。

指が、インクで黒くなっていた。

——アイリーンさんと同じ手だな。

そう思って、少し笑った。

それから、なんとなく、佐久間の顔を思い出そうとした。

高2の教室で、机に突っ伏していたやつだ。「藤代、お前ほんと元気だよな」と言ったやつ。

顔が、出てこなかった。

出てきたのは、ガウスだった。

俺は、もう一度やった。

佐久間。佐久間。数学の小テストの話をしていたやつ。椅子の脚を蹴ってやったやつ。

ガウスが出てきた。

俺は、机の縁を、指で1回叩いた。

——疲れてるだけだ。

そう思うことにして、灯りを消した。