ハクスラ廃人、レベル925の英雄の姿でレベル1からやり直すことになりました

一章 言ってしまったこと

36.スミレ参上

竜の後始末に、ひと月かかった。

死体の解体だけで、20日を使った。鱗、牙、骨、翼膜。素材としての価値は、王国の年間予算の何割かに相当するらしい。俺には規模が分からなかった。

分配の議論には、参加しなかった。左腕が使い物にならなかったからだ。

肘から先は、感覚が3割ほど戻った。指は動く。剣は握れない。

「戻りますか」

「戻る例もあります」

治療院の神官は、そう言った。

——どこかで聞いた台詞だな、と思った。

そして、その神官が言った続きが、いちばん効いた。

「毎日、使うことです。使わない腕は、忘れます」

　　　◇

ステインから手紙が来たのは、ふた月後だった。

トトからだった。

字が、下手だった。

　　　◇

『ノルンさんへ

　つえなしであるけるようになりました。

　まだはしれません。でもあるけます。

　けいじばんのしごとを、まだやっています。

　マスターがあたらしいわくをつくってくれました。

　「たしかめたこと」というわくです。

　いまのところ、はってあるのは11まいです。

　メルのやくそうのことも、はりました。

　あおはいいろのは、やけどにきく。3かいためして3かいきいた。

　なまえは、まだありません。

　トト』

　　　◇

俺は、その手紙を、3回読んだ。

11枚。

　　　◇

——11枚か。

俺は、指を折って数えた。

俺の頭の中に入っている「確かめられたこと」は、何枚ぶんだろう。

狩場が200種類。スキルの取得条件が87個。魔法の階梯が4段、四元素ぶん。ダンジョンのギミックが、思い出せるだけで40か所。討伐習熟度の境界値が、モンスター200種類ぶん。

数えるのをやめた。

紙にすれば、何千枚だ。

　　　◇

——11枚。

　　　◇

レインの言ったことは、まだ、一つも解けていない。

掲示板に枠は増えた。だがそこに貼られるのは、この世界の人間が自分で確かめたことだけだ。俺の何千枚は、あそこには載らない。載せる方法が、まだない。

俺が死んだら、消える。

その事実は、竜を殺しても、Lv420になっても、1ミリも動かなかった。

　　　◇

セシルの左腕は、痕が残った。

彼女はローブの袖を長くして、それを隠すようになった。

「学院は」

「まだ、停止のままです」

彼女はそう言って、それから、少し笑った。

「ですが、竜の討伐報告書を書いたのは私です。学院は、それを読まないわけにいきません」

「読ませたんですか」

「読ませました」

彼女は言った。

「上級土魔法《巌壁槍》の取得手順を、報告書の末尾に、付録として書きました」

俺は、少し驚いて、彼女を見た。

「……いいんですか」

「あなたが渡した2枚のうち、1枚です」

彼女は言った。

「風のほうは、書いていません。あれは、まだ私のものではないので」

「……」

「土は、私が自分で唱えました。81回、地割れの底で。だから、私のものです」

そういう線の引き方があるのか、と俺は思った。

俺には、その線が引けない。俺が持っているものは、全部、他人が唱えたものの記憶だからだ。

　　　◇

「ノルンさん」

「はい」

「話の続きを、しましょうか」

「……はい」

「今日ではありません」

彼女は立ち上がった。

「あなたの腕が治ってからにします。私は、都合のいいときに人を追い詰めるのは、好きではありません」

彼女は、扉のところで振り返った。

「ですが、忘れないでください」

「はい」

「私は、待つとは言っていません」

　　　◇

ガウスの肋は、3か月で繋がった。

繋がった翌日に、彼は木剣を2本持って現れた。

「坊主。左だ」

「……左は」

「左が使えねえなら、左を鍛えるんだよ。決まってんだろ」

　　　◇

俺が竜骨山脈へ戻ったのは、討伐から4か月後だった。

理由が、一つあった。

第二形態のとき、台座を見て気づいたことだ。

《焔の祭壇》。《静寂の祭壇》。そして、地脈の台座。

——全部、同じ様式の模様だった。

俺は、それを確かめに行った。

　　　◇

火口跡は、ずいぶん変わっていた。

崩れた岩が積み上がって、すり鉢の形が浅くなっている。竜の骨は、もう運び出されたあとだった。

俺は、砕けた台座のひとつに、しゃがんだ。

模様を、指でなぞる。

——同じだ。

祭壇のものと、線の引き方が同じだった。

同じ手が引いた線だ。

　　　◇

そして、台座の下から、地脈の通り道が、下へ続いていた。

竜が吸っていたときは光っていた道が、今は、ただの穴になっている。

俺は、そこへ降りた。

　　　◇

穴は、20歩ほど降りたところで、横穴に繋がっていた。

天然の洞窟ではない。人が掘ったものだ。壁が平らで、天井に補強の跡がある。

100歩ほど進むと、部屋に出た。

3畳ほどの、乾いた岩室だった。

　　　◇

——ここは、入れない。

俺はそう思った。

竜が地脈を吸っている間は、この道は光で満ちていた。降りられない。

竜が死んで、光が消えて、竜の死体が運び出されて、瓦礫が動いて——ようやく、降りられるようになった。

つまり、この部屋に入れるようになったのは、たぶん、この4か月の間だ。

　　　◇

岩室の壁に、鉱脈があった。

赤黒い。火が透けて見える。

《焔心鉱》。

その中央が、抉れていた。

鶴嘴の跡だった。

　　　◇

俺は、その場に、立ち尽くした。

——おかしい。

ここは、竜が死ぬまで、誰も降りられなかったはずだ。

竜が死んだのは、4か月前だ。

だが、この抉れた跡は。

俺は、縁を指でなぞった。

風化している。表面の角が、丸くなっている。

——4か月じゃない。

もっと、ずっと前だ。

　　　◇

そして、俺は、その隣の壁を見た。

炭で、何か書いてあった。

俺は、松明を近づけた。

5文字だった。

　　　◇

『スミレ参上』

　　　◇

膝から、力が抜けた。

俺は、岩の壁に額をつけた。

そして、笑うような声を、喉から漏らした。

日本語だった。

この世界の誰にも読めない文字だ。セシルにも、レインにも、ドロテアにも読めない。

俺にしか、読めない。

つまり、これは、俺に向けて書かれている。

　　　◇

スミレ。

——あの子だ。

カルナスの廃遺跡で、遺跡守りの薙ぎ払いを避けそこねて、吹き飛んだ子。俺が受け止めて、壁にぶつかって、床が抜けて。

落ちる寸前に、俺が仲間のところへ投げ飛ばした、あの子。

——助けたはずだった。

俺は、壁に額をつけたまま、長いこと動かなかった。

　　　◇

——待て。

俺は、顔を上げた。

16か月前、北街道の宿場で、白い髪の女が岩熊を5頭殺した。俺がこの世界に来る、5か月前だ。

そして、この落書きは、それよりさらに古い。

——なんで。

俺は、あの子を投げ飛ばした「直後」に、ここへ来た。

あの子は、投げ飛ばされて、床の上に転がったはずだ。

俺が最後に見たのは、こっちを見下ろしている4つの影と、流れていくチャットの文字だった。

なのに。

——なんで、俺より先に、ここにいるんだ。

　　　◇

俺は、ステータスウィンドウを開いた。

　Lv.420

　クエストログ

　進行中：???

そして、その下。

　称号：

俺は、息を止めた。

1年間、ずっと「―――」としか表示されなかったその欄が。

　称号：二―――

一文字目だけ、読めるようになっていた。

　　　◇

「二」。

俺は、その一文字を、しばらく見ていた。

　　　◇

——『お前で、二人目だ』

　　　◇

檻の中で、灰被りのジェスタが言った言葉だ。

見たことのない魔法を使うやつは、お前で二人目だ、と。

　　　◇

一人目がいる。

そして、この称号は、それを最初から知っていた。

俺がこの世界に落ちた、最初の日から。

　　　◇

「ノルンさーん!」

上のほうから、声が降ってきた。

「どこですかー! 穴に入るなら言ってくださいって言いましたよね!」

リゼだった。

その後ろで、ガウスの声もした。

「坊主、飯にすんぞー! 干し肉が焼けた!」

「それ、焼く意味あります?」

「うまいんだよ」

　　　◇

俺は、ステータスウィンドウを閉じた。

そして、炭で書かれた5文字に、もう一度、指を触れた。

なぞった。

指先が、黒くなった。

　　　◇

——探すぞ。

俺は、そう思った。

どこにいるのか、分からない。

何をしたいのか、分からない。

敵なのか、味方なのかも、分からない。

だが、この世界に、俺のほかにもう一人、日本語を書く人間がいる。

それだけで、十分だった。

　　　◇

俺は、穴を登った。

外は、夕暮れだった。

崩れた火口の縁に、リゼが立っていた。腰に手を当てて、こっちを睨んでいた。

その向こうで、ガウスが焚き火に干し肉を突っ込んでいた。

もっと向こうで、セシルが羊皮紙に何か書いていた。レインが、それを覗き込んで、何か言っていた。

　　　◇

「ノルン」

レインが、顔を上げた。

「掲示の枠の話だが」

「はい」

「ステインで11枚だそうだな。エルスハイムにも同じ枠を置かせた」

「……早いですね」

「遅い」

彼は言った。

「この国の全支部に置いても、集まるのは年に数百枚だ。お前の頭の中には、その何倍ある」

俺は、答えなかった。

「答えなくていい」

レインは言った。

「間に合わないという話を、俺は今日もしている。それだけだ」

　　　◇

「ノルンさん、何かありました?」

リゼが聞いた。

俺は、少し考えて、こう答えた。

「落書きがありました」

「落書き?」

「はい」

「なんて書いてあったんですか」

俺は、笑った。

「『ここに来た』って」

リゼは、変な顔をした。

「それだけですか」

「それだけです」

「ふうん」

彼女は、それ以上聞かなかった。

　　　◇

俺は、焚き火のほうへ歩き出した。

左腕が、まだ痛む。

ステータスウィンドウには、この世界の誰も見たことのない数字が出ている。

そして、その下の称号欄には、読めない文字が、あと3つ残っている。

　　　◇

——999まで、あと579。

俺は、歩いた。