ハクスラ廃人、レベル925の英雄の姿でレベル1からやり直すことになりました

一章 言ってしまったこと

33.第一形態

竜骨山脈、第2峰の東。

火口跡は、直径600歩ほどの、すり鉢状の窪地だった。底に黒い砂が溜まっている。周囲の岩壁は垂直に近い。降りるには、東の崩れた斜面を使うしかない。

そして、その底に。

黒い山が、寝ていた。

　　　◇

体長40歩。

翼が4対。折り畳まれた状態でも、背中の高さが岩壁の中腹に届いている。

鱗は黒い。だが、完全な黒ではない。関節の隙間から、青白い光が漏れている。呼吸に合わせて、その光が強くなったり、弱くなったりする。

寝息のたびに、火口の底の砂が、わずかに寄せて、返した。

「……でかいな」

ガウスが、掠れた声で言った。

「聞いてたより、でかい」

「40歩です」

「聞くのと見るのは違うんだよ、坊主」

俺は《看破》を向けた。

　カオスドラゴン　格：測定不能

——出ないか。

Lv350の《看破》では、格が上すぎて表示できないらしい。

——推奨400。まあ、そうだろうな。

「配置につけ」

レインが、低く言った。

8人が、それぞれの位置へ散った。

　　　◇

俺は、東の斜面を降りきったところに立った。

背中に《竜牙の大剣》。腰に《儀礼剣アルヴェイン》。

——始めよう。

「起こします」

俺は、右手を上げた。

そして、《巌壁槍》を、竜の左肩に撃ち込んだ。

岩の槍が、竜の肩の鱗を叩いた。

砕けたのは、槍のほうだった。

　　　◇

竜が、目を開けた。

　　　◇

【第一形態・開始】

　　　◇

最初の20秒で、俺は自分の記憶が正しいことを確認した。

竜は、起き上がると同時に、大きく息を吸った。首が持ち上がり、喉の奥で、低い音が溜まりはじめる。

そして、尾の先が跳ねた。

一度。

二度。

「——伏せろ!」

俺は叫んだ。

三度。

8人が、岩陰に飛び込んだ。

ブレスが来た。

火ではなかった。青白い光の奔流だった。

俺たちがさっきまで立っていた砂地が、幅40歩にわたって、ガラスになった。冷えていく音が、ぱきぱきと鳴っていた。

熱が引いてから、ガウスが岩陰から顔を出した。

「……坊主」

「はい」

「今の、当たってたら、どうなってた」

「消えます」

「ああ、そうか」

「尾の先が3度跳ねたら、伏せる。覚えましたね」

「覚えた」

「これから、あと11回来ます」

「11回!?」

「第一形態で、11回です」

　　　◇

——これが、俺の持っているものだ。

このゲームで、カオスドラゴンの攻略が確立するまでに、日本サーバーは4か月かかった。

その4か月で、何百人が死んだか分からない。

最初に「ブレスの前に尾が3度跳ねる」を発見したのは、17回目の全滅のあと、死んだあとのリプレイをコマ送りで見返した誰かだ。

「爪の薙ぎ払いが反時計回りにしか来ない」を発見したのは、被弾ログを100回分集計した誰かだ。

「翼打ちのあと4秒硬直する」を測ったのは、動画のフレーム数を、1コマずつ数えた誰かだ。

そのどれも、俺じゃない。

俺は、その全部を、4か月ぶん、まとめて持っている。

　　　◇

「爪、来ます!」

竜が右の前肢を上げた。

「反時計回り! 全員、時計回りに動いて!」

8人が、一斉に時計回りに走った。

爪が、砂を薙いだ。

俺たちの背中の、3歩後ろを通過した。

「翼!」

竜が、4対の翼を一斉に打ち下ろした。

暴風が来た。砂が壁になって立ち上がり、ドロテアの体が浮きかけて、騎士のひとりが腰を掴んで押さえた。

そして。

——4秒。

「今!」

　　　◇

8人が、同時に踏み込んだ。

ガウスの大剣——王都で新調した、彼の身長ほどある一振り——が、竜の前肢の関節を叩いた。

レインの細身の剣が、その衝撃で開いた鱗の合わせ目に、滑り込んだ。

騎士2人が、槍を同じ場所に突き込んだ。

ドロテアが、鉤爪のついた短剣を引っかけて、鱗を1枚、根元から剥がした。

セシルの《巌壁槍》——覚えたばかりの上級土魔法が、剥がれた素肌に、岩の杭を打ち込んだ。

リゼの矢が、竜の左目の縁を掠めて、瞬膜を閉じさせた。

そして俺が、《竜牙の大剣》を、その全部の傷が重なった一点に、上から落とした。

握らない。乗せる。当たる直前に、小指と薬指だけ締める。

　　　◇

竜が、初めて、声を上げた。

　　　◇

4秒が終わった。

「引け!」

全員が、同時に飛び退いた。

竜の顎が、俺たちのいた場所を噛んだ。

「……おい、坊主」

ガウスが、走りながら笑った。

「今の、全員が同じところ殴ったな」

「そうです」

「そんなもん、俺は20年やってて一度も——」

「あと10回やります」

「10回!」

　　　◇

戦闘は、40分続いた。

その40分の間、俺たちは、誰ひとり欠けなかった。

ブレスは、11回来た。11回とも、尾が3度跳ねた。11回とも、全員が岩陰に入った。

爪の薙ぎは、23回来た。23回とも反時計回りだった。23回とも、俺たちは時計回りに逃げた。

翼打ちは、7回。7回とも、4秒の硬直があった。7回とも、8人が同じ一点を叩いた。

——これが、攻略だ。

俺は、8回目の翼打ちの硬直に踏み込みながら、そう思っていた。

3年半、俺があのゲームに沈んでいた理由が、たぶん、これだ。

分からないものが、分かるようになる。

何百回も殺されて、その死体の山の上から、パターンが見えてくる。

見えたパターンを、8人で共有する。

共有したパターン通りに、8人が動く。

そして——40分前まで手も足も出なかったものが、崩れる。

　　　◇

「セシルさん! 台座!」

竜のHPが、半分に近づいていた。

正確な数字は見えない。だが、動きが変わりはじめている。呼吸が浅くなり、関節の光が強くなっている。

これが、第二形態への移行の予兆だ。

「4基、位置は把握しています!」

セシルが叫び返した。

「北東、南東、南西、北西! 合図は!」

「俺が出します!」

　　　◇

台座は、火口の縁に4つあった。

見た目は、ただの岩の突起だ。だが、近づくと分かる。表面に、幾何学模様が刻まれている。

——焔の祭壇と、同じ様式だ。

そのことに、俺はこの日、初めて気づいた。

《焔の祭壇》。

《静寂の祭壇》。

そして、この台座。

全部、同じ模様の系統だ。

ゲームの中では、単に「同じテクスチャを使い回している」だけだと思っていた。開発の手抜きだと。

だが、この世界では。

——同じ様式で作られている、ということは。

——同じ誰かが、作った、ということじゃないか?

　　　◇

「ノルンさん!」

リゼの声で、我に返った。

「竜、変わります!」

俺は顔を上げた。

竜の全身の光が、消えた。

一瞬、完全に、真っ黒になった。

そして。

鱗の隙間から漏れていた青白い光が——赤に変わった。

　　　◇

【第二形態】

　　　◇

「配置!」

俺は叫んだ。

「ガウスさん、北東! レイン、南東! セシルさん、南西! 俺が北西! 台座に取り付いて、合図まで待機!」

「合図は!」

「俺が数えます! 3、2、1、で、ゼロで叩いてください!」

俺たちは、火口の縁へ散った。

　　　◇

竜が、動かなくなった。

四肢を地につけ、頭を垂れて、目を閉じている。

そして——竜の体の下から、赤い光の筋が、4本、伸びはじめた。

その4本は、それぞれ、4つの台座へ向かっていた。

——地脈吸収。

「始まりました!」

セシルが叫んだ。

「傷が! 傷が塞がっています!」

40分かけて刻んだ傷が、みるみる埋まっていく。

剥がした鱗が、生え直す。

俺は、北西の台座に取り付いた。

《竜牙の大剣》を振りかぶった。

「3!」

「2!」

「1!」

「——ゼロ!」

　　　◇

4つの台座が、同時に砕けた。

赤い光の筋が、4本とも、途中で切れた。

竜の体から、光が抜けていった。

——通った。

俺は、砕けた台座の上で、少しだけ笑った。

全部、知っている通りだった。

ブレスも、爪も、翼も、台座も。

3年半で積み上げたものが、この世界で、一つ残らず、その通りに機能した。

　　　◇

「よし!」

俺は叫んだ。

「ここから第三段階です! 突進が来ます! 全員、火口の壁際まで——」

　　　◇

そのとき。

竜が、翼を、折り畳んだ。

　　　◇

俺の言葉が、途中で止まった。

——え?

竜は、4対の翼を、背中にぴったりと畳んだ。

そして、頭を、下げた。

地面に。

　　　◇

——そんな動き、ない。

　　　◇

俺は、口を開けたまま、それを見ていた。

黒い山が、砂の中に、沈んでいった。