ハクスラ廃人、レベル925の英雄の姿でレベル1からやり直すことになりました

一章 言ってしまったこと

32.竜殺しの条件

準備に、17日を使った。

その17日で、俺がやったことを順番に書く。

　　　◇

【一、鉱石】

《竜牙の大剣》は、そのままでは竜に通らない。

正確には、通るには通る。竜種に対する与ダメージが5割増える。だがそれでは足りない。

必要なのは《竜殺し》の属性付与だ。付与すれば、さらに150パーセント上乗せになる。

付与には、《焔心鉱》が要る。

そして、黒鉄坑道の第三坑道の鉱脈は、削り取られていた。

　　　◇

だが、俺は覚えていた。

——第二採掘点がある。

黒鉄坑道の、第五坑区。地図の隅の、行き止まりに見える場所。

ここには《焔心鉱》の鉱脈が、もう一つある。

なぜ誰も使わなかったかというと、非効率だからだ。

第五坑区は坑道の最深部で、往復に半日かかる。しかも湧いているのが坑道主(Lv120)で、通り抜けるには戦闘が要る。第三坑道なら入口から4半刻で着く。

——だから、当時の連中は、全員が第三坑道を使った。

俺たちが作った攻略の手引きにも、第三坑道しか書かれていない。

　　　◇

先客は、第三坑道を掘っていた。

つまり、あいつも、テンプレを読んでいた側の人間だ。

——付け入る隙が、そこにある。

　　　◇

俺は第五坑区で坑道主を4体倒し、《焔心鉱》を必要量の3倍だけ掘って持ち帰った。

　　　◇

【二、上級土魔法】

《巌壁槍》の取得条件は、こうだ。

一、地震のあった日から3日以内であること。

二、地割れの底に降りること。

三、中級土魔法《岩塊》を、地割れの壁に向けて、途切れずに81回唱えること。

——地震。

この条件のせいで、この魔法はゲームでも取得者が少なかった。地震を待つしかないからだ。

だが、今は。

　　　◇

竜が目覚めてから、竜骨山脈では毎日のように地面が揺れていた。

地脈を吸っている影響だ、とセシルは言った。

南麓の峡谷には、新しい地割れが7本、走っていた。

　　　◇

俺は、その底に降りた。

81回。

火の108回に比べれば、楽なものだった。

　スキル欄に、新規項目が追加されました。

　《巌壁槍》——上級土魔法

　　　◇

これで、四元素のうち三つ。火、風、土。

——三重は、いけるか?

俺は、その計算を、頭の隅に置いた。

　　　◇

【三、セシル】

17日目の朝、俺はセシルの天幕へ行った。

「セシルさん」

「はい」

「風と、土の、上級の取得手順を、書きました」

　　　◇

俺は、羊皮紙を2枚、差し出した。

セシルは、それを受け取らなかった。

「……なぜ、今なのですか」

「必要だからです」

俺は言った。

「あの竜と戦うには、地脈の台座を4基、同時に壊す必要があります。壊すには、上級の土が要ります」

「私に、それを覚えろと」

「はい」

「あなたが独りで4基壊すことは」

「できません。同時じゃないと駄目なので」

　　　◇

セシルは、羊皮紙を見ていた。

そして、こう言った。

「これは、必要だから渡すのですね」

「はい」

「必要でなければ、渡さないのですね」

「……はい」

「火の《紅蓮嵐》は、入っていませんね」

「入っていません」

　　　◇

彼女は、顔を上げた。

「なぜですか」

「今回の戦いに、要らないからです」

「私は、20年待ちました」

「知っています」

「そして、学籍を失いました」

「……はい」

「その私に、あなたは今、『必要な分だけ』を渡すのですか」

　　　◇

俺は、逃げなかった。

「はい」

「……」

「それが、俺の答えです」

　　　◇

俺は言った。

「セシルさん。あなたの言っていることは、正しいです。俺は一度も、反論できていません」

「……」

「でも、俺は、まだ渡し方を知りません」

「渡し方」

「配れば、俺は独り占めをやめられます。でも、配った先を選べません」

俺は言った。

「あの日、ステインの掲示板に鉄の場所を貼ったとき、俺は最後に一行、書き足しました。『明日のことは知りません』と」

「……知っています。読みました」

「あれが、今の俺にできる精一杯なんです」

　　　◇

セシルは、長いこと黙っていた。

やがて、羊皮紙を受け取った。

「受け取ります」

「……はい」

「ですが、これで終わりではありません」

彼女は言った。

「竜が片付いたら、続きを話します」

「はい」

「私は、待つとは言っていません」

「……はい」

「今日も、言いません」

　　　◇

【四、軟膏】

準備の16日目に、俺は荷の一番奥から、油紙の包みを出した。

メルの綴じ紙だ。

　　　◇

竜の炎で焼かれたら、どうするか。

これは、俺の知識にない。

ゲームでは、火傷は「体力が減る」というだけの現象だった。回復ポーションを飲めば戻る。焼けた皮膚がどうなるかなんて、実装されていない。

だが現実では、焼けた皮膚は、ポーションを飲んでも元に戻らない。

北街道で《焔嵐》を撃った日、俺の左腕は肘から先の感覚が消えた。回復薬を3本飲んでも、感覚は3日戻らなかった。

　　　◇

俺は、綴じ紙を開いた。

『青灰色の葉。火傷に効く。これはよく効く。これはとてもよく効く。3回試して3回とも効いた。まだ名前を知らない。』

　　　◇

『まだ名前を知らない』

その一行の下に、彼女は、葉の形を描いていた。

拙い絵だった。だが、葉の縁の鋸歯の数まで、几帳面に数えて描いてあった。

　　　◇

俺は、その絵を、峡谷を歩き回って探した。

3日目に、見つけた。

沢の北向きの岩陰に、群生していた。

青灰色の、細長い葉。

ゲームには、存在しない植物だった。

採取ポイントですらない。ただの背景の草だ。

　　　◇

俺はその葉を両手いっぱいに摘み、綴じ紙の別のページにあった手順で——潰して、油と混ぜて——軟膏を作った。

作りながら、俺はずっと考えていた。

　　　◇

——13歳だった女の子が、そこから2年かけて、自分の手で試して、書いた。

俺は、3年半かけて、他人が検証した数字を暗記した。

どっちも、情報だ。

だが、こっちのほうが、明らかに、重い。

　　　◇

俺は、軟膏の壺を7つ作って、全員に配った。

「なんだこりゃ」

ガウスが匂いを嗅いだ。

「火傷の薬です。効きます」

「なんで分かる」

「……試した人がいるので」

　　　◇

【五、編成】

出発の前夜、8人が焚き火を囲んだ。

俺、ガウス、セシル、リゼ、レイン、ドロテア、それと騎士が2人。

8人。

——推奨人数と、同じだ。

俺は、それを言わなかった。

　　　◇

俺は、地面に竜の絵を描いて、作戦を説明した。

第一形態。ブレスの前兆。爪の薙ぎの方向。翼打ちのあとの4秒。誰がどこに立ち、誰が何拍目に踏み込むか。

第二形態への移行。台座4基。同時破壊の合図。

尾の付け根。

説明に、2刻かかった。終わったとき、焚き火が小さくなっていた。

　　　◇

「一つ、聞きたい」

レインが口を開いた。

「なぜお前がそれを知っている、とはもう訊かない」

「……はい」

「だが、一つだけ」

彼は、火を挟んで俺を見た。

「お前は、これを、誰から聞いた」

　　　◇

俺は、その質問を、少し意外に思った。

「なぜ知っている」ではなく、「誰から聞いた」。

　　　◇

考えてみれば、その通りだった。

俺が知っていることは、俺ひとりで見つけたものじゃない。

火球108回を見つけたのは、祭壇で意味もなく火を撃ち続けていた変わり者だ。

静寂の祭壇の条件を割り出したのは、3週間かけて総当たりした数百人だ。

12本のレバーの順番に気づいたのは、壁画を数えた誰かだ。

8分の1拍という言葉をくれたのは、音楽をやっていた男だ。

　　　◇

俺は、火を見ていた。

そして、初めて、半分だけ本当のことを言った。

「……遠いところから、来たんです」

「遠いところ」

「ここと、同じ形をした場所です」

　　　◇

焚き火が、ぱち、と鳴った。

「そこには、俺と同じことをしてる連中が、何万人もいました」

俺は言った。

「その全員が、少しずつ調べて、少しずつ持ち寄って、それを積み上げてました」

「……」

「俺が知ってるのは、その積み上げです」

　　　◇

誰も、何も言わなかった。

やがて、レインが言った。

「……ひとりで見つけたのではないのだな」

「はい」

「なら、少しは安心した」

彼は言った。

「ひとりで見つけたのなら、お前が死んだら消える。だが、持ち寄ったものなら——」

彼は、そこで言葉を切った。

そして、こう続けた。

「持ち寄る場所を、こっちにも作ればいい」

　　　◇

俺は、顔を上げた。

　　　◇

ドロテアが、火に枝をくべた。

「支部の掲示板に、一枠作るか」

彼女は言った。

「『誰かが確かめたこと』を貼る枠だ。依頼票じゃない。報酬もない。ただ、誰かが試して分かったことを、書いて貼る」

「……マスター」

「トトにやらせる。あの子は掲示板が好きらしいからな」

　　　◇

俺は、その言葉を聞いて、しばらく火を見ていた。

——ああ。

——そうか。

そういうやり方が、あったのか。

　　　◇

俺が持っているものは、制度に載らない。出所を説明できないからだ。

だが、この世界の人間が自分で確かめたことなら、載る。

メルの綴じ紙みたいなものが、あと100冊集まれば。

　　　◇

「ノルンさん」

リゼが、隣に座った。

「明日、勝てますか」

「勝てます」

「即答ですね」

「勝てるので」

彼女は少し笑って、それから、真顔になった。

「じゃあ、明日は、わたしの言うことも聞いてください」

「……え」

「あなた、数字を見てるでしょう」

彼女は言った。

「わたしは見えません。でも、見えないぶん、別のものを見てます」

「……」

「明日、あなたの数字に載ってないことが起きたら、わたしが言います」

　　　◇

俺は、彼女の顔を見た。

「……お願いします」

「はい」

　　　◇

その夜、寝る前に、俺はステータスウィンドウを開いた。

　Lv.350

　装備：《竜牙の大剣》（竜殺し付与済）／《朽ちた儀礼剣》（段階5・儀礼剣アルヴェイン）

　スキル：《剣術Ⅷ》《危険察知》《不屈》《看破》《紅蓮嵐》《断空》《巌壁槍》

Lv350。

推奨は400。

——50、足りない。

　　　◇

俺は、ウィンドウを閉じた。

足りないぶんは、7人で埋める。

そういう戦い方を、俺は、この1年で覚えた。