ハクスラ廃人、レベル925の英雄の姿でレベル1からやり直すことになりました

一章 言ってしまったこと

31.竜が起きた

竜骨山脈の南麓に、村が3つある。

——あった、と書くべきかもしれない。

　　　◇

報せが王都に届いたのは、俺たちが着いて9日目の朝だった。

「南麓のロヴァル村、ハーン村、シェイド村。3村とも、焼失」

騎士団の伝令が、広間で読み上げた。

「生存者、およそ600。避難路を南へ。……原因は」

伝令の声が、そこで止まった。

「原因は、竜です」

　　　◇

広間が、ざわついた。

「竜? 竜ってのは、あの飛竜のことか」

「飛竜が村を3つも焼くか」

「飛竜じゃない」

伝令は言った。

「体長、およそ40歩。背に4対の翼。鱗が黒く、関節から光が漏れていると」

　　　◇

俺は、椅子から立ち上がっていた。

——カオスドラゴン。

　　　◇

このゲームの、中盤の壁だ。

推奨レベル400。討伐推奨人数8。平均討伐時間47分。

俺が最初に倒したのは、Lv430のときだった。当時のトップ層で8人パーティを組んで、3回全滅して、4回目でようやく落とした。

俺のノルンが、初めて「攻略」という言葉を使った相手だった。

　　　◇

ゲームでは、こいつは「イベント」だった。

サーバー全体に告知が出て、決められた日時に竜骨山脈に湧いて、トップ層が集まって倒す。倒すと素材が配られて、次の週にまた湧く。

祭りだった。

　　　◇

現実では。

——村が、3つ、消えた。

　　　◇

「ノルン」

ドロテアの声だった。

彼女は王都に来ていた。ステインの支部長として、地方の被害報告を上げに来ていたのだ。

「あんた、その顔は何だ」

「……」

「知ってるって顔だ」

　　　◇

俺は、答えを選ぶ時間がなかった。だから、こう言った。

「知っています」

　　　◇

その日の午後、王城の一室に、8人が集められた。

騎士団から2人。レインと、その上官。

魔術院から1人。セシルは学籍停止中だが、「北街道の生存者」として特例で呼ばれた。

ギルドから、ドロテア。

そして、俺、ガウス、リゼ。

　　　◇

「まず、事実を」

ドロテアが口を開いた。

「あれは、討伐できるのか」

　　　◇

全員が、俺を見た。

　　　◇

俺は、覚悟を決めた。

「できます」

「根拠は」

「……知っているからです」

　　　◇

「どこまで知ってる」

「全部です」

俺は言った。

「行動、弱点、必要な装備、倒し方。全部知っています」

　　　◇

沈黙があった。

レインの上官——40がらみの騎士団長が、机を指で叩いた。

「なぜ知っている」

「言えません」

「言えない、で通ると思うのか」

「思いません」

俺は言った。

「ですが、時間がありません。信じるか、信じないかを決めてください」

　　　◇

ドロテアが、笑った。

短く、乾いた笑いだった。

「私は信じるよ」

「マスター」

「こいつは、79日でDに上がった。谷筋を知ってて、群生地を知ってて、露天の鉄を知ってた。全部、誰も知らないことだ」

彼女は火傷の残る腕を組んだ。

「そのたびに、私は『どうやって知った』と聞いた。一度も答えなかった。だが、一度も外れなかった」

「……」

「私は、当たるほうに賭ける」

　　　◇

レインが、うなずいた。

「俺も賭ける」

「アシュフォード卿」

「団長。あの男は、北街道で400人を助けました。判断の速さは私が保証します」

　　　◇

騎士団長は、しばらく黙って、それから言った。

「……分かった。話せ」

　　　◇

「まず、規模から」

俺は、机の上の地図を引き寄せた。

「あの竜は、俺の見積もりで、この場の全員を合わせても届きません」

「なに」

「格が違います」

俺は、《看破》の目盛りで説明した。

「Sランクの方の格を『特上』とします。大陸に3人と聞いています」

「そうだ」

「あの竜は、その3人が同時にかかっても、たぶん足りません」

部屋が、静まり返った。

「……勝てないということか」

「勝てます」

俺は言った。

「正面からやれば負けます。手順どおりにやれば、勝てます」

「手順」

「はい。あれは、決まった動きしかしません」

俺は指を4本立てた。

「一つ。ブレスの前に、必ず尾の先が3度跳ねます。喉が鳴る前です。3度跳ねたら、全員が岩陰に入る。これで死者が出なくなります」

「……」

「二つ。爪の薙ぎ払いは、反時計回りにしか来ません。だから、時計回りに動けば、絶対に当たらない」

「三つ。翼を打ったあと、必ず4秒の硬直があります。攻撃は、そこにだけ入れる」

「四つ」

俺は、地図の上に指を置いた。

「弱点は、喉の逆鱗ではありません」

「待て」

騎士団長が遮った。

「竜の弱点は喉だ。古い記録に、そう書いてある」

「その記録は、間違っています」

「根拠は」

「喉の逆鱗の下には、二重の骨があります。剣は通りません」

俺は言った。

「本当の弱点は、尾の付け根の、古い傷跡です」

「古い傷跡?」

「あの個体は、ずっと昔に、そこを一度やられています。鱗が再生していません」

「なぜそんなことを」

「言えません」

　　　◇

——言えるわけがない。

あれは、ゲームのデザインだ。

カオスドラゴンには「弱点部位」というものが設定されていて、それが尾の付け根だった。設定資料に「かつて古竜との争いで負った傷」という一行の説明がついていた。

つまり俺は、開発の設定資料を根拠に喋っている。

　　　◇

「もう一つあります」

俺は続けた。

「これがいちばん重要です」

「なんだ」

「あの竜は、体力が半分を切ると、形態が変わります」

「形態」

「体の色が変わって、動きが速くなります。そして——」

俺は、地図の山脈の一点を指した。

「地脈を吸いはじめます」

　　　◇

「地脈?」

セシルが顔を上げた。

「地脈というのは、魔術院の用語です。地下を走る魔力の流れのことです。……あなた、なぜその言葉を」

「吸われると、傷が塞がります」

俺は言った。

「際限なく塞がります。だから、削っても削っても終わらない。止めないと、こちらが先に力尽きます」

「止め方は」

「巣の周囲に、台座が4基あります。それを、同時に壊す」

「同時に」

「片方ずつだと、壊した端から直ります。4基同時です」

　　　◇

騎士団長は、地図を睨んでいた。

「……お前は、それを、どうやって知った」

「言えません」

「くそったれが」

彼は、そう言って、机を叩いた。

そして、こう言った。

「だが、そこまで具体的なら、確かめようがある。斥候を出す。尾の付け根に傷があるかどうかだけ、見てこさせる」

　　　◇

斥候が戻ってきたのは、2日後だった。

「……ありました」

若い斥候は、震える声で報告した。

「尾の付け根。左側。長さ10歩ほどの、鱗のない傷跡が」

　　　◇

その日から、誰も俺に「なぜ知っている」と聞かなくなった。

　　　◇

避難路の確保に出たのは、その翌日だった。

南麓から逃げてきた600人が、峡谷の途中で止まっていた。

前方の谷が、燃えていた。

竜のブレスの残り火が、乾いた低木に燃え広がって、火の帯になって峡谷を塞いでいた。

「回り込む道は」

「ありません。あるとすれば、東の尾根越えですが、老人と子供には無理です」

　　　◇

俺は前に出た。

「セシルさん。中級水魔法の《氷結》、俺のを見ていてください」

「……何を」

「混ぜます」

　　　◇

混合魔法は、階梯を問わない。

上級同士でなくても、中級と上級でも、中級と中級でも、混ざる。

ただし、威力は、元の魔法の階梯に依存する。

今回は威力が要らない。要るのは「同時に成立すること」だけだ。

　　　◇

「——凍てつく水よ、繋げ。《氷結》」

冷気が生まれる。

息を吐きながら、そのまま。

「——空を裂く刃よ。《断空》」

　　　◇

《氷結界》。

　　　◇

冷気が、風に乗った。

風に乗った冷気は、面になった。

峡谷の入口に、幅30歩、高さ8歩の氷の壁が、一息で立ち上がった。

火の帯が、氷の壁にぶつかって、止まった。

　　　◇

「今のうちに!」

騎士たちが、避難民を通しはじめた。

老人が、子供が、荷を背負った女たちが、燃える谷の横を、氷の壁に守られて通っていく。

600人が通り終わるまで、17分かかった。

俺は、壁を維持し続けた。

　　　◇

最後の一人が通ったとき、氷の壁が崩れた。

俺は膝をついた。

　MP 41/2,180

——ぎりぎりだ。

　　　◇

「ノルンさん」

リゼが、水筒を差し出した。

俺は飲んだ。

「……あの、ノルンさん」

「はい」

「今の、混ぜたやつ」

「はい」

「二つ目ですよね」

「そうですね」

「二つ目、いつ覚えたんですか」

「……今です」

「今!?」

　　　◇

その夜、俺は野営の天幕で、地図を広げていた。

竜骨山脈の南麓。

竜の巣の位置に、印をつける。

斥候の報告では、南麓の第2峰の、東の火口跡。

　　　◇

俺は、その位置を見て、手が止まった。

　　　◇

——違う。

　　　◇

俺の記憶では、カオスドラゴンの巣は、第3峰の北面だ。

第2峰の東ではない。

　　　◇

俺は、地図の上で、二つの点を指で結んだ。

距離にして、直線で40キロ。山を二つ越える。

　　　◇

——移動した?

　　　◇

ゲームでは、あの竜は決まった場所に湧いた。移動しない。イベントの座標が固定されていたからだ。

現実だから移動した——という説明も、できなくはない。

だが。

　　　◇

俺は、地図の上の第2峰の東を見た。

そこは、南麓の3つの村に、いちばん近い場所だった。

　　　◇

第3峰の北面から、村までは、山を二つ越える。

第2峰の東からは、まっすぐ降りるだけだ。

　　　◇

——誰かが、村のほうへ、動かしたのか。

　　　◇

俺は、天幕の中で、しばらく地図を見ていた。

外で、避難民の子供が泣いていた。

　　　◇

ステータスウィンドウを開いた。

　Lv.320

　　　◇

推奨レベル400まで、あと80。

討伐までに、あと何日ある?

　　　◇

俺は、指を折った。

——足りない。