ハクスラ廃人、レベル925の英雄の姿でレベル1からやり直すことになりました

23.12本のレバー

黒鉄坑道は、北の山脈の腹に開いた、廃坑だ。

200年前まで鉄を掘っていたが、地下水脈にぶつかって放棄された。今は溶岩トカゲの巣になっている。推奨レベル90。

俺がここへ来た理由は、二つある。

一つは、溶岩トカゲの経験値だ。境界は180体。今のLv192なら、ちょうどいい。

もう一つは——最奥の封印区画だ。

　　　◇

「……で、なんでわたしまで連れてこられたんですか」

背後でリゼが言った。

「危ないところなので」

「危ないなら、なおさら連れてこないでください」

「……それは、そうですね」

「そこは否定してくださいよ」

彼女はぶつぶつ言いながら、それでも半歩も遅れずについてくる。そして、思い出したように胸を張った。

「まあ、いいです。わたしはCランクで、あなたはDランクですから。書類の上では、わたしが引率ということになります」

「……書類の上では」

「書類の上では!」

本当の理由は、言わなかった。

理由は二つある。

一つは、ここで手に入るものの一つが、彼女向けだからだ。

もう一つは——ひとりで行くのが、なんとなく、嫌だったからだ。

水没聖堂で足跡を見つけて以来、俺は隠し部屋に入るのが少し怖くなっていた。

　　　◇

坑道は、暑かった。

深くなるほど熱が上がる。壁の岩に、赤く光る筋が走っている。溶岩の脈だ。

溶岩トカゲは、その筋のそばにいた。全長2メートル。背に赤い鱗の帯があって、口から炎を吐く。

「ノルンさん、火が来ます!」

「大丈夫です」

俺は前に出た。

——溶岩トカゲの火は、口を開いてから0.8秒後に出る。

そして、必ず、まっすぐにしか吐かない。曲がらない。

だから、口が開いた瞬間に横へ2歩ずれれば、絶対に当たらない。

俺は2歩ずれて、炎の帯が壁を焼くのを横目に見ながら、トカゲの首を落とした。

「……なんで避けられるんですか、あんな一瞬で」

「口の開き方で分かります」

「分かりませんよ、普通!」

　　　◇

179体を4日で詰めた。

Lv207。

そして5日目、俺は最奥へ向かった。

　　　◇

封印区画の前は、大きな円形の広間だった。

壁沿いに、鉄のレバーが並んでいる。

数えた。

12本。

「うわ、なんですかこれ」

リゼが顔をしかめた。

「レバーですね」

「見れば分かります。何のレバーですか」

「順番に倒すと、正面の扉が開きます」

彼女は俺を見た。

「……なんで知ってるんですか」

「勘です」

「その勘、いっぺん解剖したいです」

　　　◇

順番は、覚えている。

3、7、1、11、5、9、2、12、6、4、10、8。

規則性はない。実装当時、この12本の順番を割り出すのに、日本サーバー全体で3週間かかった。総当たりで組み合わせを試すと4億通り以上あるので、誰かが「坑道の壁画の順番と一致する」ことに気づくまで、誰も開けられなかった。

俺はその壁画を見た。

——あった。

広間の奥の壁に、剥落しかけた壁画がある。12人の坑夫が、鶴嘴を持って並んでいる絵だ。

その並び順が、レバーの順番になっている。

　　　◇

「3番」

俺は右から3本目のレバーに手をかけて、倒した。

がこん、と音がした。

「7番」

倒した。

「1番」

倒した。

「11番」

——動かない。

　　　◇

俺は、レバーを両手で握って、体重をかけた。

びくともしない。

近づいて見ると、レバーの根元が真っ赤に錆びていた。軸と受け座が完全に固着している。

「……ああ」

俺は、そこで初めて笑った。

「そうか。錆びるのか」

「錆びますよ。鉄ですし」

リゼが当たり前のことを言った。

——当たり前だ。

だが、ゲームの中では、錆びなかった。

このレバーは、実装された日から、俺が最後に触った日まで、まったく同じ動きをした。200年前の設定なのに、油の差した新品みたいに滑らかに倒れた。

現実は、そうじゃない。

200年、誰も触っていない鉄は、200年ぶんの錆をかぶる。

　　　◇

「どうするんですか」

「焼きます」

「焼く?」

俺は右手を軸に向けた。

「熱すれば、鉄は膨らみます。膨らんで、錆の層が割れる。割れたら、あとは力任せです」

「そんなことできるんですか」

「火の魔法があれば」

「使えるんですか!?」

——使える。

上級を使うわけにはいかない。あれは山ごと吹き飛ぶ。

俺はセシルに教わった中級火魔法《炎刃》を、軸の一点に絞って当てた。

30秒。軸が赤くなった。

俺はレバーを掴んで、Lv207のSTRで引いた。

ばきん、と音がして、レバーが倒れた。

「開いた!」

「まだです。あと8本あります」

　　　◇

5、9、2——

「12番」

俺は広間を見回した。

12番のレバーがあるはずの場所は、瓦礫の山だった。

天井が落ちている。

崩落だ。

「……これは、焼いても無理ですね」

リゼが瓦礫を見上げた。高さ3メートル以上ある。掘るなら3日かかる。

俺は瓦礫を見ていた。

見ながら、頭の中で、この坑道の地図を回していた。

——この壁の向こうは、何だ?

　　　◇

俺の記憶にある黒鉄坑道の地図には、この広間の東側に、細い線が走っている。

その線は、どこにも繋がっていない。行き止まりだ。

ゲームでは、入れなかった。入口に鉄格子があって、開かない。マップに描かれているだけの、装飾だった。

だが、それは何のための通路だ?

考えたことがなかった。

——通風孔だ。

坑道には、空気を送る道が要る。地下深くで人が働くなら、絶対に要る。ゲームでは「そういう雰囲気」のために描かれた線が、現実では、本当に機能している。

つまり。

「リゼさん」

「はい」

「そこの鉄格子、壊せますか」

「わたしがですか!?」

　　　◇

鉄格子は、俺が蹴り破った。

中は、人ひとりが這って進める幅しかなかった。

暗い。熱い。埃で3回むせた。

30メートルほど這って、俺は瓦礫の向こう側に出た。

そこに、12番のレバーがあった。

　　　◇

「12番」

倒した。

「6番」

「4番」

「10番」

「8番」

　　　◇

正面の壁が、下から順に、沈んでいった。

　　　◇

封印区画の中は、乾いた石室だった。

中央に、石の台。

その上に、大剣が一振り、横たえられていた。

黒い。

刃全体が、黒曜石のような黒だ。だが金属だと分かる。刃元から先端に向かって、白い筋が3本走っている。竜の牙を模した意匠。

　《竜牙の大剣》

　攻撃力 +240

　特殊：竜種に対する与ダメージ+50%

　　　　※《竜殺し》属性の付与により、さらに+150%

「……うわ」

リゼが息を呑んだ。

「これ、なんですか」

「大剣です」

「見れば分かります!」

　　　◇

俺は柄を握った。

重い。

Lv207のSTRでも、片手では持ち上がらなかった。両手で構えて、ようやく振れる。

——これだ。

カオスドラゴンを殺すのに、これが要る。

正確には、これに《竜殺し》属性を付与したものが要る。付与には、特殊な鉱石が必要になる。

《焔心鉱》。

　　　◇

「リゼさん」

「はい」

「そこの壁の窪み、覗いてもらえますか」

「窪み?」

彼女は石室の隅を覗いて、「あ」と言った。

引き出したのは、短弓だった。

白木に、緑の蔦のような紋様が走っている。弦は張られていないが、弓身は反りを保ったままだ。

　《風追いの短弓》

　攻撃力 +95

　特殊：矢の射線が風の影響を受けない

「……これ」

リゼは弓を持ったまま、しばらく動かなかった。

それから、俺を見た。

「これ、わたしのために取りに来たんですか」

「たまたまです」

「たまたまで、わたしを連れてきたんですか」

「たまたまです」

彼女は弓を胸に抱えて、そっぽを向いた。

耳が赤かった。

　　　◇

上機嫌のまま坑道を出た俺は、そのあと、第三坑道へ向かった。

《焔心鉱》の採掘点があるからだ。

坑道の分岐を右、行き止まりの手前の岩壁。そこに赤黒い鉱脈が露出している。

俺は角を曲がった。

　　　◇

——あった。

鉱脈は、そこにあった。

赤黒い、火が透けて見えるような岩の層。

だが。

その中央が、抉れていた。

鶴嘴の跡だ。

新しくはない。だが、200年ものではない。せいぜい、半年か1年か。

必要な量だけ、きれいに、削り取られていた。

　　　◇

俺は、その抉れた跡に、手を当てた。

冷たかった。

「ノルンさん?」

リゼが後ろから覗き込んだ。

「どうしたんですか」

「……ここに、あるはずのものが」

「ないんですか」

「ありません」

　　　◇

俺は、抉れた岩の縁を、指でなぞった。

水没聖堂の宝箱。

その内側の、薄い埃。

床の砂に残っていた、小さなブーツの跡。

——同じだ。

こいつは、必要なものを、必要なだけ持っていく。

そして、痕跡を隠さない。

隠す必要がないと思っているのか。

それとも——

俺は、暗い坑道の奥を見た。

——見つけてほしい、と思っているのか。