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10.剣の握り方

肩を吊ったまま酒場に入ると、たいてい何か言われる。

「おい兄ちゃん、片手で飲めるのか」

ギルドの食堂の隅、いちばん奥の卓から声が飛んできた。

でかい男だった。

座っていても分かる。肩幅が異常に広く、腕が丸太で、無精髭に埋もれた顔がやたら陽気だ。年は30手前くらい。テーブルの脇に、俺の背丈ほどある大剣が立てかけてあった。

「飲めますよ」

俺は左手でコップを持ち上げて見せた。

「はっはっは、器用だな。座れよ、そっちの席は隙間風が来る」

断る理由もなかったので、俺は向かいに座った。

「ガウス・ベルナー。Bランクだ」

「ノルンです。Fランクです」

「Fか! 若いな。いくつだ」

俺は少し考えた。この体は20代半ばに見える。17ですと言っても信じてもらえない。

「……24です」

「じゃあ俺が4つ上だ。よし、坊主って呼ぶわ」

「4つしか違わないのに?」

「4つは4つだろ」

理屈になっていないが、この男に理屈を求めても仕方がない気がした。

　　　◇

ガウスは麦酒を頼んで、俺の肩を顎で示した。

「そりゃ、どこでやった」

「毒沼です。リザードマンに」

「ふうん。噛まれたか」

「いえ、外しました」

「外した?」

「振った剣が、当たらなくて。そのまま、肩が」

俺は説明しながら、自分でも間抜けだと思った。敵にやられたんじゃない。自分の腕の勢いで自分の肩を壊した。こんな怪我の仕方があるか。

ガウスは麦酒を一口飲んで、コップを置いた。

そして、いきなり俺の左手を掴んだ。

「え」

「動くな」

分厚い指が、俺の手の甲を返し、指の腹を撫で、掌の付け根を押した。

10秒ほどそうしてから、彼は手を離した。

「坊主。お前、剣を何年やってる」

「……1か月です」

「1か月」

「はい」

ガウスは、また麦酒を飲んだ。

そして、こう言った。

「お前、力はあるが、まるで素人だな」

俺は黙った。

「掌の豆の位置がおかしい。剣を握ってる人間の豆は、指の付け根の外側にできる。お前のは真ん中にできてる。柄を握り込みすぎてるんだ。それに手首が硬い。今掴んだとき、返しに一切遊びがなかった」

「……」

「なのに、腕の張りは尋常じゃない。1か月でその筋の付き方はしない。おかしいだろ、それ」

「……よく言われます」

「言われるほど人前で腕を見せてんのか、お前は」

俺は口を閉じた。この人は、思ったより厄介だ。

ガウスはにやりと笑って、身を乗り出した。

「例えるとな、坊主。今のお前は——生まれたての熊が、斧を持ってるみたいなもんだ」

「熊」

「力はある。振り回せる。だが、当たらん。当たらんうえに、振り回した勢いで自分がひっくり返る」

そのまんまだった。

俺は反論しようとして、口を開いて、そのまま閉じた。

反論できる材料が、一つもない。

　　　◇

そのとき、俺の中で妙なことが起きた。

腹が立たなかったのだ。

普通なら、初対面の男に「素人だ」と言われたら、多少はむっとする。俺は日本サーバーで一番名の知れたキャラクターを3年半動かしてきた男だ。このゲームのことなら誰にも負けない。そういう自負が、ずっと自分の芯にあった。

だが、この人が言っていることは。

——攻略サイトの、どこにも書いてないんだよな。

掌の豆の位置。手首の遊び。柄を握り込みすぎる癖。

そんな情報を、俺は一行も持っていない。

このゲームに、剣の握り方というパラメータは存在しなかった。存在しなかったから、誰も検証しなかったし、誰も掲示板に書かなかった。

つまりこれは、俺が3年半で一度も触れなかった領域だ。

俺は、姿勢を正した。

「ガウスさん」

「なんだ」

「教えてもらえませんか」

　　　◇

ギルドの裏に、荷馬車を停める空き地がある。

日が落ちて、月が出ていた。ガウスは俺を連れてそこへ出ると、立てかけてあった木剣を2本、放って寄越した。

「右肩は使えないんだったな。左でやれ」

「左でいいんですか」

「よくはない。だが利き腕が使えるうちは、お前は今の癖のまま覚える。左なら癖がない。基礎を入れるには、むしろ好都合だ」

——理屈が通っている。

俺は木剣を左手で握った。

「握るな」

ぱしん、と手の甲を叩かれた。

「え」

「握るんじゃない。乗せろ。剣ってのは、握って振るもんじゃない。落とすもんだ」

「落とす」

「振り下ろすとき、力を入れるのは最初の10分の1だけだ。あとは重さに任せる。当たる直前に、ここ——」

ガウスは俺の小指と薬指を掴んだ。

「ここだけ締める。締めるのは一瞬だ。それで剣の先が止まる」

俺は言われたとおりにやった。

木剣が、空を斬った。

音が、変わった。

さっきまでは「ぶん」という鈍い音だった。今は「しゅ」と、短く鋭い音がした。

「……あ」

「分かるか」

「分かります」

「もういっぺん」

俺は振った。今度はうまくいかなかった。

「握ってる。乗せろ」

振った。

「まだ握ってる」

振った。

「肩に力が入ってる。肩は関係ない。剣を落とすのに肩は使わん」

振った。

「足だ。左足の親指で地面を掴め。掴まないから、振ったあと体が流れる」

俺は左足の指に意識を集めた。

振った。

「今のだ」

その一言だけ、声の温度が違った。

「今のを、もう100回やれ。100回やったら体が忘れる。忘れたころにまた出る。それを繰り返して、出るほうが多くなったら、それが技だ」

——これ、聞いたことがある言い回しだな。

俺は振りながら、そう思った。

似たようなことを、俺も何度も打った。『昨日より確実にましだ』『2組同じことやれば体で覚える』。3年半、チャット欄に流し続けた文字列だ。

意味が分かって書いていたつもりだった。

分かってなかったな、と今日は思った。

　　　◇

3時間、それだけをやった。

途中から、ガウスは何も言わずに麦酒を飲んでいた。空き地の隅に座って、俺が木剣を振るのを、ただ見ていた。

1000回を超えたあたりで、腕が上がらなくなった。

「そこまで」

ガウスが立ち上がって、俺の左手を掴んだ。

また、掌を見た。

「豆の位置が、ちょっとずれた」

「……そんなに早く変わりますか」

「変わらんよ。俺が『変わった』って言ってやったほうが、お前が明日も振るだろ」

俺は思わず笑ってしまった。

——ああ。

——この人、それ、俺もやってたわ。

　　　◇

3年半、俺はゲームの中で、数えきれないほど初心者に教えてきた。

そのときいちばん気をつけていたのが、まさにこれだった。

『いいよ、その形』

『昨日より確実にましだ』

『できたんだよ、実際』

——褒めるところを見つけるのが得意なんだよな、俺は。

見つけて、渡して、そいつがもう一度やる気になるのを見て、満足していた。

俺は、ずっと「教える側」だった。

Lv925のノルンとして、答えを知っている側、道を示す側、助ける側だった。それが3年半、当たり前に俺の立ち位置だった。

だから今、この空き地で。

自分がされている側に回っていることに気づいて——

顔が、熱くなった。

「なんだお前、赤くなってるぞ」

「……酒です」

「お前、麦酒を半分しか飲んでねえだろうが」

　　　◇

宿に帰る道で、ガウスが言った。

「坊主。お前、なんか隠してるだろ」

俺は足を止めそうになって、止めなかった。

「なんのことですか」

「知らん。だが、お前は妙だ。1か月の人間が持ってる知識の量じゃない。谷筋の話も聞いた。ミリアが感心してたぞ」

「……本で読みました」

「そりゃいい本だな。どこで売ってる」

「もう、絶版で」

ガウスは、しばらく黙って歩いた。

それから、大剣を担ぎ直して、こう言った。

「ま、いいさ。冒険者に過去を聞くのは無粋だ」

「……はい」

「ただな、坊主」

彼は前を向いたまま言った。

「隠しごとがあるやつは、たいてい、いざってときに一人で背負おうとする。それで死ぬ。何人か見た」

俺は返事をしなかった。

「明日も来い。同じ時間だ」

「……はい」

　　　◇

宿の寝台で、俺はステータスウィンドウを開いた。

　Lv.28

数字は昨日と同じだ。1つも上がっていない。

3時間、木剣を振っただけの日だった。効率で言えば、最悪の一日だ。

——でも。

スキル欄に、新しい行が生えていた。

　《剣術Ⅰ》

条件は、剣で1000回、意図をもって振ること。

3年半のうちで、俺がいちばん最初に取ったスキルだった。当時は、気づいたら生えていた。

今日、俺は、その1000回目を自分の腕で振ったのだ。