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ララソ領の異変

　また、厄介事が増えた。

　でも、断ることなどできない。

　そういう相手からの命令であるから……。

　そう、俺に、命令できる相手は限られている。

　王族の次に偉いと言われる「公爵」だからだ。

　もう１度、封筒を見る。王族専用の封筒だ。

　命令書の署名を見る。間違いなく王様のものだ。

　げんなりした表情を浮かべていると、ローラがぬっと現れた。

　命令書を見るなり……

「ふふ……。お～もしろいことになったのですわぁ～」

「どうしたの？」

　エリナが、俺を気づかってくる。

　あぁ、この子くらいだよ。

　俺のことを気づかってくれるのは。

　とりあえず、問題の主に話を聞きに行くとしよう。

　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　

　ロドス学校……。

　ここは、そう呼ばれている。

　問題の主は、もうすぐ、ここでの授業を終えるはずだ。

　ジリリリリリリ……。

　就業のベルがなる。

　チャイムは、再現できなかったので、昔の学校のようにベルだ。

「よう！」

　ヤツは悪びれずに、そう挨拶した。

「お前、何してくれたんだよ？」

「ん？　何が……？」

「この命令書をもらったんだが……」

「あぁ、感謝してくれていいんだぞ！」

「誰が……」

　命令書には、こう書いてあった。

――ララソ領、領主ドドソソ・ララソが、

　　領地を返上してきたので、お前が管理するように――

　……と書かれていた。

「領地返上して、おまえは大丈夫なのかよ？」

「あぁ、わしか？　問題ないぞ。妻も子もおらんし……。

　何より、水害で領軍も領民も、３分の２を失ったしな……」

「わかった。領民を放っておく訳にはいかないしな……」

　俺は、そう決意した。

　俺が領地を引き受けると言った瞬間だった。

　ふっと空気が入れ替わった気がした。

　一瞬だけ。

　本当に一瞬だけ。

　まるで世界そのものが、別の形に塗り替えられたような感覚。

　気が付けば、その違和感すら思い出せなくなっていた。

「今、何かした？」

　うさん臭い出来事は、こいつに聞くに限る。

「いいえ。わたくし、な～んにも、していないですわぁ～」

「そか……」

「何かあったの？」

「あぁ、お隣のララソ領が、うちの領地になったんだ」

「それは……。おめでとう？」

「あぁ、ありがとう」

　そう言って、エリナの頭を撫でるが、正直、あんまりうれしくない。

　ロドス領でさえ、まだまともに経営できてないというのに……。

「ところで、領地経営を引き継ぐに当たって、資料とか……」

「ないぞ……」

「は？」

「この前まで、文字の読み書きできなかったんだぞ。

　読めも書けもしないものを作っても意味なかろう」

　ドドソソは悪びれる様子もなく肩をすくめた。

　そんなことをドヤ顔で自慢されても……

　なんで？　この国の領主って、こんなヤツしかおらんの？

　全て最初から再調査か。

　まずは代官候補を探すところから……かな？

　あれ？　今までどうしてたんだ？

「代官とかいなかったん？」

「いたぞ！」

　過去形かい……。

「今は皆辞めて、別の仕事をしとる」

「ふ～ん。今、何やってるの？」

「教師だ」

「え？」

　もしかして……。

「そう、今ここで先生をしてる」

「なんで、そうなったの？」

「だから、水害で……」

　この前の水害は、大きな痛手だったようだ。

　何人かだけでも、代官に復職してもらうか……。

　俺は聞き取りを行い

　５人の教師のうち３人に代官に復職してもらった。

　早速現状調査からお願いした。

「ところで、ドドソソさん。

　明日から、どうやって暮らしていくつもりなの？」

「命令書、最後まで読んだか？」

「ん？」

　命令書の最後には、こう書いてあった。

――ドドソソ・ララソの面倒も見るように――

　領地だけじゃ、なかったんか～い！

　マジか。

　まぁ、いいけどね。

　・　・　・　・　・　・　・　・

　ララソ領は、この前見に行った時、酷い状況だった。

　平野部は水害の痛手から復興できず、

　作物があまり取れない山間部に人が集中していた。

　なにより酷いのは、落とし穴だ……。

　あれにより、流通網が寸断され、自由に行き来できない。

　だから、まずやるべきことは――

　「ララソ領には、落とし穴はない」という「ウソ」をついた。

　澄んだ不思議な音が脳内に響いた。

　成功したようだ。

　すぐにリキャスト音は帰ってこなかったので、

　代官たちが状況を再把握してから、

　次の作戦を考えることにした。

　・　・　・　数日後　・　・　・

　早速、代官の報告が来たんだが……。

「大変です。領主様」

「どうした？」

「記憶と現在の状況が一致しないんです」

「え？」

「私の記憶では、もっと少なかったんです」

「は？」

　今まで記録してなかったからでは？

「数年前に病死したはずの者まで生きております」

「なんで？」

「水に流された者まで生きています」

「どうなってんの？」

　よくわからないけど、生き返ってるらしい。

「一方で、新たな死者も……」

「そんなバカな……」

「深い穴に落ちて亡くなったそうで……」

　落とし穴はなくしたはずだぞ……。

「家の近くに、急に深い穴が現れたと……」

　落とし穴が増えた？

「どういうことだ？」

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　次回『全部俺のせいだった』

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・・　次回　毎日　20:00　公開　・・

※※　本日は、この１話のみです　※※

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