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ネコじゃありません

　王都から舞踏会の通知が来た。

　強制参加らしい。

　馬車で参加、同伴は１名まで。

　ドレスコードも必須条件らしい。

　……馬車がないんだが。

　・　・　・　・　・　・　・　・

　最近は困った時、職人さんたちを頼っている。

　もはや青いネコ型ロボット並みだ。

「いいですよ。サクッと作りますよ」

　頼りになるわぁ。

「外見だけはきれいで……（そうしないと色々言われる）」

「中は一切、装飾なしで……（もったいない）」

「乗り心地重視で……」

「あ……サスペンションとか、ゴムタイヤとか、リクライニングシートとか……付けられる？」

「何ですか、それ……？」

「えーと、まずサスペンションは……」

　俺は思いつく限りの知識を紙に書き出した。

「こうやって車輪を上下に動かして……」

「どういう効果が？」

「乗り心地が良くなる」

「おおっ！」

「次にゴムタイヤだが――」

――以降長いので略――

「……という感じで」

「おおっ！」

　紙には、思い出せる限りの知識を書き込んだ。

　気になったのか、周りに職人さんたちが集まってくる。

「これは面白いですね」

「領主さんが考えたんすか」

「それ、作ってみたいです」

「ぜひ俺にもやらせてください」

　職人魂に火がついたようだ。

　追加でいろいろ聞かれた。

　なんだか、ぐいぐい来る。

　調子に乗って、こちらもいろいろお願いした。

　製作は任せるとして、お金の工面をエリナ様にお願いしなくては……。

　・　・　・　・　・　・　・　・

「え？　マジで？」

「うん、マジで……」

　お金を借りる条件が付いた。

　エリナも連れていけ、と。

　は、はぁ……。

　あんまりゴミ（貴族）だらけの危ないところに連れて行きたくないんだけどな。

　ということは、エリナのドレスも作らないといけない。

　よし、服を買いに行こう。

　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

　どこへ行けばいいか分からなかったので、幼女大好き商人のところへ顔を出した。

　エリナに「お願い……」をしてもらったら、あっさり買い物が済んだ。

　子供同伴でないと買い物もできない俺……。

　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

　屋敷へ帰ると、馬車の組み立てが始まっていた。

　外装には金を使用（安いらしいし）。

　六輪。

　ゴムタイヤ。

　独立懸架サスペンション。

　開閉式サンルーフ。

　室内のシートはスプリング入りで、リクライニングしてフルフラットにもできる。

　内装は軽く塗装しただけの質素な仕上げだ。

「んー。いいね、いいねぇ」

「え？　オリハルコンまで貼ったの？」

「防弾になりますので……」

「マジかぁ……」

　エリナの方をチラッと見る。

「ん……。もう聞いてる」

「承認済みでしたか……ありがとうございます」

　あれ？

　どっちが領主だ？

「でも、いいんですか？」

「何が？」

「え？　何かまずいの？」

「い、いえ……」

「気にならないのでしたら別に……」

　何か気になることを言うなぁ。

　完璧なんだから問題ないって。

　サンルーフを開けると、屋根の上のバリスタを操作できる。

　普段は上下左右にカバーが付いているから、気付かれないだろう。

　なんで付けたかって？

　王都まで行くんだ。

　盗賊とか出るかもしれないし……。

　決してカッコいいからじゃない。

　決して……。

　執事とエリナがおかしなものを見るような目で見ていた。

　……気がした。

　そう、そういう気がしただけだ。

　服もできた。

　馬車もできた。

　ダンスシューズに小さなバッグも調達済み。

　もちろんハンカチも余分に……ね。

　さぁ、いざ王城へ向かおう。

　執事が不思議そうな顔で乗り込む。

「御者席にも屋根と壁が付いているのですね」

「うん。どっちもガラスだけどね」

「雨風が当たると大変でしょ」

「あ、えぇ、まぁ……」

　俺も乗ってみた。

「んー、椅子が気持ちいい」

「あ、エリナ。このレバーで椅子の角度を変えられるから……」

「ふふ……なんか面白い」

　エリナはリクライニングシートで遊んでいた。

　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

　馬車が走り始めた。

　シートのスプリングの効果もあってか、想定どおり揺れはほとんど伝わってこない。

　道端の住民からの視線が痛いのはいつものことだ。

　もう慣れた。

　・　・　・　・　・　・　・　・

　他領に入っても視線が痛いのはひどくない？

　・　・　・　・　・　・　・　・

　王都に入っても視線が痛かった。

　そんなに評判悪いの、俺？

　・　・　・　・　・　・　・　・

　騎士団の人が馬車の横までやって来た。

「この変態的なデザインは何だ？」

「変態的とは失礼な！」

「揺れを感じにくいように作ってるんだよ」

「あと、なるべくぬかるみにハマらないようにな」

「試しに乗ってみるか？」

　・　・　・　・　・　・　・　・

　おじさんが乗っている間、エリナを俺の膝の上に座らせる。

　二人乗りだからだ。

「うわ、何だこれ……全然揺れない……」

「全然は言い過ぎだって」

「揺れが少ないだけ」

「いや、こんなの乗ったことないぞ」

「本当に動いてるのか……」

「……動いてるな」

「もういいかな。この子を席に戻したいんで」

「ところで、この馬車、何で２人乗りなんだ？」

「あぁ、それ以上乗る予定がないからな」

「この広さを２人だけで使うのか。それはまた贅沢だな」

「２人乗りって、そんなに珍しい？」

「普通、貴族の馬車は対面式で４人乗りだろう」

「そうなの？」

　それにしても、道中ずっと視線が痛かったのは、この馬車が珍しかったから？

　……いや、違うよね？

　たぶん。

「ところで、あんたら、どこの領の者だ？」

「一応、馬車の外側に家紋を付けといたんだけど……」

「あぁ、あんたらがネコ領の人か」

「ネコ用の設備も付いてるのか？」

「いやいや、ネコ関係ないから……」

「でもネコ領だろ？」

「ロドス領だって」

「それ昔の呼び名だろ」

「違うって」

　・・・・・・

　ロドス領なんだけど。

　ロドス領なんだ……よな？

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・・　次回　毎日　20:00　公開　・・

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