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３３話　弟のテスト勉強

弟は、母に教えてもらいながら、一生懸命に勉強していた。

机の上にはタブレットが一台置かれ、画面には教科書や問題集が表示されている。どうやら、もうすぐ学年末テストがあるらしい。

弟は専用のペンを握り、タブレットの画面に計算式や答えを直接書き込んでいた。

答えを書き終えると、すぐに画面上で自動採点が行われる。正解なら丸が表示され、不正解なら間違えた部分が赤く示され、簡単な解説まで表示された。

弟は間違えるたびに、書いた部分を指で消し、解説を確認しながらもう一度計算し直している。

横から画面をのぞいて、私は驚いた。

そこに表示されていたのは、前世でいえば中学生レベルの内容だった。弟の年齢で習うには、明らかに難しすぎる。

「こんな問題まで解くの？」

主人公が尋ねると、弟はタブレットの画面を見つめたまま、真剣な顔でうなずいた。

すると母が、優しい声で言った。

「ちゃんと勉強しないと駄目よ。テストに落ちたら、神の世界で勉強することになるの」

「神の世界？」

「そう。そこへ行けば生活には困らないけど、お父さんやお母さんとは離れ離れになってしまうのよ」

母は笑顔だったが、弟のペンを握る手はわずかに震えていた。

「だから、絶対に合格しようね」

「うん……僕、頑張る」

弟は再びタブレットへ向き直り、次の問題に答えを書き込んだ。

一瞬の間を置いて、画面に赤い印が表示される。

弟は悔しそうに唇をかみ、解説を読みながら、もう一度計算式を書き始めた。

主人公は何も言えなかった。

この世界で言う「神の世界」が、本当に楽園のような場所なのか。

それとも――二度と家族のもとへ帰れない、別の何かなのか。

母の笑顔を見ていると、聞くことができなかった。