１３０話 彼女の仕事探し
結婚して少したってから、主人公は一つの事実に気づいた。
彼女は、かなりのわがままだった。
交際していたころには、まったく気づかなかった。
いや、多少その片鱗はあったのかもしれない。
だが、結婚して毎日一緒に暮らすようになると、それが嫌でも見えてくるようになった。
その一つが――仕事だった。
この国では、十八歳になると原則として全員に「労働の義務」が発生する。
大学などへ進学している者や、病気などで働けない者を除き、十八歳以上の国民は必ず何らかの仕事に就かなければならない。
国民の義務の一つだった。
十八歳になると、国から個人の携帯へ通知が届く。
『就労義務対象者となりました。希望職種を選択してください』
主人公はすでに軍へ入隊していた。
では、彼女はどうしたのかというと――。
ある日の夕食中。
「私、働きたくない」
彼女は堂々と言った。
主人公は箸を止めた。
「いや、そんな宣言されても」
「だって、あんた軍隊で給料もらってるでしょ？」
「まあ、もらってるけど」
「だったら私、働かなくてもよくない？」
「この国ではダメだろ」
「なんでよ！」
「俺に怒るなよ。法律に言え」
彼女は不満そうに頬を膨らませた。
この国では、配偶者に十分な収入があるかどうかは関係ない。
十八歳以上の国民は、原則として一部の例外を除き何らかの仕事をしなければならない。
もっとも、仕事探しそのものは簡単だった。
携帯から希望条件を入力すれば、国の職業割当システムが適性と求人状況を判断し、自動的に仕事を紹介してくれる。
彼女はソファに寝転がりながら端末を開いた。
「えーっと……希望条件……」
画面には、いくつもの項目が並んでいた。
『収入重視』
『やりがい重視』
『社会貢献重視』
『勤務時間重視』
『体力負担軽減』
彼女は迷うことなく、
『勤務時間が短い』
を選択した。
さらに、
『給料が高い』
にもチェックを入れる。
横から見ていた主人公が言った。
「そんな都合のいい仕事あるのか？」
「国が探してくれるんだから、あるでしょ」
「その二つが両立するなら、全員それ選ぶと思うけど」
「細かいこと気にしないの」
彼女はそのまま送信した。
三秒後。
ピコン。
『あなたに最適な職業が決定しました』
「早っ！」
彼女は喜んで結果を開いた。
そして、固まった。
「……接客業？」
「何の？」
「勤務時間、一日三時間程度」
「おお。希望通りじゃん」
「給与、高水準」
「完璧じゃん」
彼女の表情が明るくなる。
しかし、その下に仕事内容が書かれていた。
『主な業務内容：男性客と飲食をともにし、会話・接客を行う』
沈黙。
主人公が画面を見る。
彼女も見る。
主人公がもう一度見る。
「……キャバクラじゃない？」
「キャバクラじゃん！！」
翌日。
一応、彼女は出勤した。
そして三時間後。
玄関のドアが勢いよく開いた。
「ただいま！！」
「早かったな」
「辞めてきた！！」
「もっと早かった！」
彼女は荷物をソファへ放り投げた。
「なんで私が、知らない男の人と三時間も飲みながら話さなきゃいけないのよ！」
「勤務時間短いし、給料高かったんだろ？」
「そういう意味じゃない！」
「条件には完全一致してるけど」
「国のシステム、性格悪すぎるでしょ！」
彼女は再び端末を開いた。
『退職理由を入力してください』
迷わず、
『思っていた仕事と違った』
を選択する。
すると再び、希望条件の入力画面が表示された。
「今度こそ間違えない」
「次は何を選ぶんだ？」
彼女は画面をスクロールしていった。
すると、一番下のほうに妙な項目があった。
『できるだけ仕事をしたくない人』
彼女の指が止まった。
「これだ」
「嫌な予感しかしない」
「私のための項目じゃん！」
「国もずいぶん正直だな」
彼女は即決した。
送信。
ピコン。
『あなたに最適な仕事が決定しました』
「今度こそ！」
表示された仕事は――。
『地域環境維持作業』
仕事内容は、
『自宅周辺の道路清掃・公園清掃・除草作業・ごみの回収・地域美化』
勤務時間は、
『一日二時間程度』
彼女の顔が輝いた。
「二時間！」
「短いな」
「しかも近所！」
「通勤時間ほぼゼロだな」
「これよ！ 私が求めてた仕事は！」
彼女は完全に勝ちを確信していた。
そして翌朝。
午前八時。
彼女は作業服姿で家を出た。
主人公は玄関で見送る。
「頑張って」
「二時間だから余裕よ」
「そうか」
「十時には帰ってくるから」
ところが一時間後。
彼女からメッセージが届いた。
『助けて』
主人公は首をかしげる。
『まだ一時間じゃん』
すぐに返信が来た。
『この仕事おかしい』
『何が？』
『端末で全部監視されてる』
地域清掃の仕事は、確かに一日二時間だった。
ただし――猛烈に管理されていた。
腕につけた作業端末には、次々と通知が表示される。
『清掃速度 基準値以下』
『作業停止を検知しました』
『残り未処理区域 43％』
『除草作業を開始してください』
彼女が少し腰を伸ばす。
ピコン。
『休止を検知しました』
「うるさい！」
草を一本抜く。
ピコン。
『作業効率が低下しています』
「一本ずつしか抜けないでしょ！」
少し日陰へ移動する。
ピコン。
『担当区域から外れています』
「日陰くらい入らせてよ！」
しかも、上空では清掃管理用ドローンが作業状況を確認していた。
彼女がほうきを止める。
ブーン。
ドローンが近づいてくる。
「見るな！」
ブーン。
「近い近い近い！」
二時間後。
玄関のドアがゆっくり開いた。
「ただいまぁ……」
帰ってきた彼女は、完全に疲れ切っていた。
主人公が驚く。
「どうした？」
「二時間しか働いてないのに、八時間働いた気分……」
「そんなに大変だったのか？」
彼女はソファへ倒れ込んだ。
「ずっと監視されてるの！」
「へえ」
「ちょっと止まったら『作業してください』！」
「うん」
「ちょっと休んだら『休止を検知しました』！」
「うん」
「草抜くの遅かったら『効率低下』！」
「うん」
彼女は勢いよく起き上がった。
「刑務所なの！？」
主人公は少し考えた。
「でも一日二時間だろ？」
「そういう問題じゃない！」
「希望通りではある」
「またそれ言う！」
彼女は端末を睨みつけた。
最初に選んだ、
『勤務時間が短い・給料が高い』
では接客業。
次に選んだ、
『できるだけ仕事をしたくない人』
では超管理型の清掃作業。
彼女は頭を抱えた。
「なんなのよ、この国！」
主人公が言う。
「普通の仕事選べば？」
「嫌」
「じゃあ勤務時間が短い仕事」
「それも嫌」
「楽な仕事」
「だから、それを探してるの！」
「でも国に任せると、こうなるんだろ」
「うるさい！」
彼女は端末を握りしめた。
「もう、なんでこんな仕事ばっかりなのよーっ！！」
すると、端末が反応した。
ピコン。
『音声を検知しました』
彼女が固まる。
続いて新しい通知。
『仕事への不満が確認されました。職業再選択を希望しますか？』
彼女の目が輝いた。
「する！」
主人公が慌てる。
「待て待て待て！」
「今度こそ楽な仕事にする！」
「次はもっとすごいの来る気がするぞ！」
しかし彼女はすでに、
『再選択する』
を押していた。
ピコン。
『希望条件を選択してください』
彼女は真剣な顔で画面を見つめた。
「よし……」
「今度は何を選ぶんだ？」
彼女は迷わず言った。
「座ってるだけの楽な仕事」
主人公は天井を見上げた。
「……絶対ろくな仕事来ないぞ」
三秒後。
ピコン。
『あなたに最適な職業が決定しました』
表示されたのは、
『国家指定・監視センター勤務』
仕事内容――監視業務。
勤務時間――一日八時間。
肉体労働――なし。
屋内勤務・冷暖房完備。
基本的に着席して勤務。
それを見た彼女は立ち上がった。
「これだ！」
「本当か？」
「ついに当たり引いた！」
「まだ仕事内容しか見てないだろ」
「肉体労働なし！ 冷暖房完備！ しかも座って仕事！」
彼女は満面の笑みを浮かべた。
「座ってるだけで給料もらえる！」
主人公は嫌な予感しかしなかった。
そして初出勤の日。
彼女が案内された席には、巨大な机が置かれていた。
その正面には――。
「……何これ？」
四十台近い監視画面が並んでいた。
道路。
公園。
公共施設。
倉庫。
自動運転車の乗降場所。
それらを同時に確認し、異常を発見すれば即座に端末から報告しなければならない。
しかも、監視されているのは画面の向こう側だけではなかった。
勤務者自身も管理されていた。
彼女が三十秒ほど別の場所を見る。
ピコン。
『警告：監視画面から視線が外れています』
「え？」
背伸びをする。
ピコン。
『警告：監視姿勢を維持してください』
「背伸びくらいさせてよ！」
ぼんやりする。
ピコン。
『警告：集中力低下を検知しました』
「どうやって分かるのよ！」
トイレへ行こうと立ち上がる。
ピコン。
『離席申請をしてください』
「トイレも許可制！？」
彼女は思わず監視画面に向かって叫んだ。
「刑務所か、ここは！」
しかも、異常を見逃せば勤務評価が下がる。
四十近い画面を八時間。
ずっと見続けなければならない。
その日の夜。
玄関が開いた。
「……ただいま」
主人公が振り返る。
彼女は朝とは別人のような顔をしていた。
「どうだった？」
「……座ってるだけって言ったじゃん」
「座ってただろ？」
「そういう意味じゃない！」
「やっぱり」
「四十画面よ！？」
「多いな」
「ずっと見てなきゃいけないの！」
「監視員だからな」
「三十秒よそ見しただけで怒られるの！」
「監視員だからな」
「トイレまで申請制なの！」
「それは厳しいな」
彼女はソファへ倒れ込んだ。
翌朝。
ベッドから起き上がった彼女は、目を押さえた。
「目が痛い……」
肩を回す。
「肩も痛い……」
腰を押さえる。
「腰も痛い……」
さらに頭まで押さえた。
「頭も痛い……」
主人公が言った。
「筋肉痛は？」
「ない」
「じゃあ肉体労働なしは合ってるな」
彼女が睨む。
「そういう問題じゃない！」
しばらく沈黙したあと、彼女は小さな声で言った。
「……肉体労働のほうが楽だった」
「え？」
「草刈りに戻して……」
主人公は思わず聞き返した。
「お前、昨日まで刑務所って言ってただろ」
「監視センターよりマシ！」
彼女は急いで端末を開き、職種変更画面を表示した。
しかし――。
ピコン。
『現在の職種変更可能日まで、あと89日』
彼女は固まった。
主人公も画面を見る。
「三か月くらいだな」
彼女の唇が震える。
「……あと三か月？」
「そうみたいだな」
「この仕事を？」
「そうなるな」
「毎日八時間？」
「労働の義務だからな」
彼女は今にも泣きそうな顔になった。
そして次の瞬間。
「あと三か月もあるじゃん！！」
家中に彼女の叫び声が響いた。
主人公は思った。
結婚前は、もう少ししっかりした人だと思っていた。
どうやら、恋人として付き合うのと、一緒に暮らすのとでは――見えてくるものが、かなり違うらしい。
妻は、想像以上に猫をかぶるのが上手だった。
