6/10

第６話 — 郵便陰謀

18:17。

「おかえり、モモちゃん」

モモちゃんはソファへ飛び込んだ。

うつ伏せのまま。

足をばたつかせながら靴を脱ぐ。

空中を蹴る。

「今日は意思に反して存在させられたよ」

ロボちゃんは即座に答えた。

「それは仕事です」

「その通り！」

モモちゃんは大げさに指を突き上げた。

ソファに倒れたまま。

「強制的な縦労働だね」

「生きるためにはお金が必要です」

「経済」

「存在を強制するために縦社会が作り出した仕組みだよ」

「意味が分かりません」

「ほらね」

「やっと私の言いたいことが分かった」

「いいえ」

「分かりません」

ぐでぇぇぇぇ……

沈黙。

「君は水平革命側だと思っていたのに」

「だんだん忠誠心が怪しくなってきたよ」

「私は革命には参加していません」

チッチッチッ……

「やっぱりね……」

「君は本当にあちら側だったんだ」

「この偽者」

「裏切り者」

「私は偽者ではありません」

ぐでぇぇぇぇ……

モモちゃんは目を細めた。

「まさに縦エージェントが言いそうなことだね」

ピンポーン。

チャイムが鳴った。

沈黙。

モモちゃんはゆっくりと転がった。

仰向けになる。

そして首を伸ばした。

ソファから動かずに玄関を覗こうとする。

「出ないのですか？」

「私を操ろうとしているんだね、この偽者」

「そんな安っぽい手には乗らないよ」

「それも意味が分かりません」

「その通り！」

ぐでぇぇぇぇ……

沈黙。

モモちゃんは玄関を見つめ続けた。

考える。

とても考える。

「きっと荷物を持った配達員さんだね」

「モモちゃん、配達員は帰りますよ」

モモちゃんは顎に手を当てた。

考える。

とても考える。

「帰らないよ」

「なぜですか？」

「配達員にはルールがあるんだ」

「帰る前に三回チャイムを鳴らさなければならない」

ロボちゃんは数秒間沈黙した。

「そんなルールは存在しません」

「それは君の意見だね」

チッチッチッ……

モモちゃんは耳の後ろに手を当てた。

待つ。

自信満々に。

沈黙。

とても長い沈黙。

「ほらね？」

「今、二回目の準備をしているところだよ」

「意味が分かりません」

「配達員協会では意味があるんだよ」

「そんな協会も存在しません」

「君は妙に詳しいね」

沈黙。

一分が過ぎた。

二分。

三分。

五分後。

沈黙。

モモちゃんは瞬きをした。

一回。

二回。

「おかしいね……」

「大丈夫かな……」

「誰がですか？」

「配達員さん」

「帰っただけです」

ぐでぇぇぇぇ……

沈黙。

モモちゃんは再び身をかがめた。

ソファから動かないまま。

玄関の下を覗こうとする。

数秒間観察した。

そして目を見開いた。

「影が消えてる」

「はい」

「帰ったからです」

沈黙。

とても長い沈黙。

そしてモモちゃんは大げさに玄関を指差した。

「陰謀だ！」

「縦エージェントたちが私の荷物を妨害したんだね！」

「縦の陰謀など存在しません」

チッ……

「仲間を守るためにそう言っているんだね」

「私に仲間はいません」

「裏切り者」

「私は裏切り者ではありません」

「明日は残業レベルの存在をしなきゃいけなくなったよ」

「郵便局まで荷物を取りに行くために」

「玄関を開ければ済んだ話です」

「違う」

モモちゃんは腕を組んだ。

「彼は三回チャイム規則を破った」

「そんな規則は存在しません」

「存在するよ」

「存在しません」

「じゃあどうして帰ったの？」

「誰も出なかったからです」

沈黙。

「その通り」

「事件は解決したね」

「解決していません」

「解決したよ」

世界のどこか。

極秘地下施設。

とても地下だった。

たぶん地下すぎるくらいに。

緊急会議が開かれていた。

巨大な円卓。

壁一面のモニター。

軍関係者。

スーツ姿の幹部たち。

専門家たち。

そして何を担当しているのか誰にも分からない人々。

「長官！」

「何だ？」

「単発チャイム作戦は成功しました！」

「素晴らしい」

男は頷いた。

机の上で指を組む。

「国内外の規約はいくつ破った？」

「国内規約十二件」

「国際規約五件です、長官！」

沈黙。

「ちっ……」

「新記録か？」

「はい、長官」

「よくやった」

「ありがとうございます、長官！」

「それで標的の状況は？」

オペレーターは唾を飲み込んだ。

「問題が発生しました」

沈黙。

とても長い沈黙。

「どんな問題だ？」

「彼女が三回チャイム規則の存在を把握しました」

沈黙。

男は固まった。

「……何だと？」

「三回チャイム規則です、長官」

「あり得ない！！！」

男は机を叩いた。

両手で。

「そのプロトコルは何十年も前に記録から抹消されたはずだ！」

「どうやって知った！？」

「不明です、長官！」

「そんなことはあり得ない！」

「我々もそう考えています、長官！」

別のオペレーターが手を挙げた。

明らかに緊張している。

「まだあります」

「何だ？」

「規則違反を縦エージェントの仕業だと判断しました」

沈黙。

とても長い沈黙。

男はゆっくりと椅子にもたれかかった。

「いや……」

「それはまずいのか？」

「最悪だ！」

「なぜ我々の存在を知っている？」

「まだ分かりません、長官！」

「引き続き監視を続行します！」

沈黙。

男はモニターの横に貼られた写真を見つめた。

ソファで眠る少女の写真だった。

「分かった……」

「新しい対策が必要だな」

「長官？」

「何だ？」

「彼女は今も玄関に出ません」

沈黙。

男はゆっくりと頷いた。

「素晴らしい」

「少なくとも計画の一部は今も機能している」