永久螺旋 ―Unlimited Spiralー

終章 仲春

4 華火が視た未来

　それからしばらくの間、状況は動かなかった。

　魔捜では螺旋や黒峰が中心となってヴェパールや悪神に関する情報を追っていたが、悪魔たちはその気配を掴ませなかった。

　漆や智歩、二階堂たちも入れ替わり立ち替わり魔捜部屋に出入りしては、いくつかの情報交換を行っていたし、螺旋も他の部署に出かけることがあった。しかしその中にも決定的なものはないらしいのを、高瀬も感じ取った。

　これまでと違って城戸がほぼ魔捜部屋に常駐しており、二階堂が過日言っていた通り螺旋の様子を注視しているらしい。

　確か二階堂は――昔から、螺旋はこの件が絡むと危なっかしい、とか言っていたか。師匠に、そして叔母にあたる人物を喰(・)わ(・)れ(・)た(・)、と言うのならそれも当然だろう。

　有用な情報が入ってこない妙な静けさが、却ってその後に訪れる嵐を予感させている。

「はぁ……何だか嫌ですね、この空気」

　つづりがぽつりとこぼす。いつも元気な彼女だが、ここ最近その活力にやや減衰が見られる。

「……ですね、ヴェパールも悪神とやらも、これまでの悪魔とは違うみたいですし。この一週間は何も動きがないのも気になります」

　高瀬も頷きながら応じた。

「ヴェパールって一度封印はできてるんですよね？　紋章にはなったんですよね？」

「はい、それは確かです。けどあの手が――奪っていったんですよ」

「……紋章の形にまで封印できているのなら、奪われたところで大して問題にはならないは(・)ず(・)なんだけど……背後にいるのが悪神だしねぇ……」

　黒峰も参加してきた。

「螺旋さん、どう考えます？」

「……そうですね、あれが現在、どこまでの力を手にしているのかは判明しませんが……楽観視はできません。ヴェパールが紋章のままでいるとは考えない方が良いでしょう」

　螺旋の声には相変わらず温度がない。

「……厄介」

　それまで黙っていた城戸が、小さく短く、しかし聞き取りやすい声でそれだけ言った。全員が同意を示すために頷く。

「悪神の作成した空間に関する情報も、この数日全然得られないしねぇ。これ、どこまで強大になってるんでしょうね、その悪神」

「嫌だなぁ……」

　黒峰の言葉に、つづりがあからさまに顔をしかめる。

　と、つづりの端末に何か通知が届き、

「あ、ちょっと非科捜に行ってきます」

　彼女はテレポーテーションで姿を消した。

　十数秒後、

「戻りました、華火ちゃん連れて来ました！」

　プレコグの真山華火を伴ってテレポーテーションで戻ってきた。空管所属のつづりが魔捜に常駐している理由の一つに、こうした緊急時のテレポート要員としての顔がある。

「……真山さん」

　高瀬は僅かに不安をにじませた声でその名を口にした。

　一週間ほど前、螺旋や二階堂たちが話していた。盤面が動く兆候は――真山華火がキャッチする。

「螺旋さん」

　華火はいつにも増して真剣な面差しをしていた。

「――ヴェパールは、ヒトの姿に戻ってる。そして……あ(・)の(・)ビ(・)ル(・)に(・)現(・)れ(・)る(・)」

「！」

　あのビル。それは昨年末に螺旋とヴェパールが対峙した、あの廃ビルに違いなかった。

「それから、僕(・)に(・)隠(・)そ(・)う(・)と(・)し(・)て(・)る(・)み(・)た(・)い(・)だ(・)け(・)ど(・)」

「…………」

「もっとヤバいものが、ヴェパールを操ってる。そいつ、螺(・)旋(・)さ(・)ん(・)を(・)、狙(・)っ(・)て(・)る(・)」

「……そうですか」

　螺旋はあくまで静かに応じる。

「螺旋さん――僕はまだ確かに子供かもしれない。けど、けどさ」

　華火は歯がゆそうに絞り出す。

「――僕だって覚悟はしてる。こんな力を持って生まれた時点で――この力を受け容れた時点で……ちゃんと覚悟はしてるよ」

「……華火ちゃん……」

「僕も連れてってよ。僕を……置いてかないでよ」

「…………」

　華火の目は真剣だった。螺旋も、高瀬たちも、それを同じように真剣に受け止める。

　しばしの沈黙ののち、

「……真山さん」

　螺旋が静かに口を開いた。

「子供扱いした結果として黙っていた訳ではありません。ただ――真山さんを守ることも、我々の大きな責任なのです」

「っ……けど、けどさ！」

「華火ちゃん」

　黒峰も口を開く。

「次の時代を、僕たちは華火ちゃんに繋がないといけないし、その先を引っ張っていくのは華火ちゃんたちなんだ。そのためにも――僕たちは華火ちゃんを守らなきゃいけない」

「……けど、その未来に」

　華火はやや泣きそうな顔で、

「――その未来に、螺(・)旋(・)さ(・)ん(・)が(・)い(・)な(・)い(・)なんて、やだよ」

「……ちょっと真山さん、何を視たんですか」

　高瀬が割り込んだ。

「羽佐間さんがいない、って、それ、どういう――」

「言ったろ、高瀬。ヤバいのが、螺旋さんを狙ってる」

「……螺旋さん」

　表情を引き締めたつづりが、螺旋を向いた。

「危険が迫ったら、わたしが責任を持って安全圏までテレポートさせて、華火ちゃんを避難させます。ヴェパールが……それから悪神が現れるあのビルに、わたしたちも同行させてください」

「…………」

　螺旋は数瞬黙って、思考を巡らせる。そして、

「……一度保留にさせて下さい。どちらにせよこの件は既に魔捜だけの案件ではありません。室長会議の開催を要請する必要があります。その場で――真山さんの件についても話してきます。問題なく各部署の連携が取れることが確認できれば――善処します」

「！　ありがとう、螺旋さん！」

「まだお約束はできませんよ」

「うん」

「……真山さん、あなたは本当に……」

　一旦視線を切って、やや目を伏せて小さく呟いてから、

「ありがとうございます、それでは真山さん、非科捜に戻って頂いて結構です」

　また華火に目を合わせ、そう締めくくった。

「判った。じゃあまたね、螺旋さん」

「ええ、また」

　華火が魔捜部屋を退出する。

「…………」

　城戸はそれを見送ってから、螺旋に視線を向けた。テレパシーで何か伝えたらしい。

「……ええ、そうですね、城戸さん」

　螺旋は城戸に向けて、短くそれだけ言った。城戸が何を伝えたのかは、高瀬たちには解らなかった。