海へ海へ
「海まで、あと何日でしょう」
「順調なら十二日ほどです」
◇
「海まであと何日です？」
「九日です」
「三日しか経ってないんですね」
「昨日も聞きましたよ」
◇
「あと何日でしょう」
「六日です」
「もう半分」
「まだ半分です」
◇
「あと――」
「四日」
「まだ何も言ってません」
「分かります」
◇
「明日ですね」
「はい」
「本当に？」
「本当に」
「海ですよ？」
「海です」
「大きいんですよね」
「大きいですよ」
「どのくらい？」
「見れば分かります」
「見たことがないから聞いているんです」
「では、明日のお楽しみです」
ノエルは少し不満そうに頬を膨らませた。
レーネは笑った。
そんな日々だった。
川で身体を洗った。
雨に降られて二人で木の下へ逃げ込んだ。
ノエルが料理を作り、レーネが美味しいと言った。
レーネが薬草を見つけて立ち止まり、ノエルが置いていくふりをすると慌てて追ってきた。
夜になると、二人で眠った。
悪夢はなくならなかった。
けれど。
目を覚ませば。
必ず隣にお互いがいた。
それでよかった。
少なくとも今は。
◇
そして。
その日は来た。
「ノエル」
森を歩いていたレーネが立ち止まった。
「どうしました？」
「聞こえませんか？」
ノエルは耳を澄ませた。
ざあ。
ざあ。
規則的なようで、不規則な音。
風とは違う。
「……何ですか、これ」
レーネは答えなかった。
笑って。
ノエルの手を取った。
「行きましょう」
「ちょ、レーネ？」
二人で走った。
木々の間を抜ける。
草を掻き分ける。
音が大きくなっていく。
ざあ。
ざあ。
潮の匂いがする。
まだノエルは、それが何の匂いなのか知らない。
ただ胸が高鳴った。
光が見えた。
森が途切れる。
二人はそこを抜けた。
「…………あ」
ノエルの足が止まった。
青かった。
目の前のすべてが。
空の青と。
その下に広がる、もう一つの青。
遥か遠く。
どこまでも続いている。
大きいなんてものではなかった。
端がない。
向こう岸が見えない。
巨大な水が、世界の果てまで続いている。
陽光を反射して無数の光が水面を踊り。
波が寄せては。
白く砕けて。
また戻っていく。
「…………」
言葉が出なかった。
レーネも何も言わない。
ただ隣に立っていた。
「これが」
ようやくノエルの口から声が出た。
「海……？」
「はい」
「…………」
ノエルは呆然と眺めた。
「すごい」
「はい」
「本当に大きい」
「だから言ったでしょう？」
「想像してたより、ずっとです」
ノエルは一歩踏み出した。
砂を踏む。
もう一歩。
波打ち際まで歩く。
寄せてきた波が靴を濡らした。
「冷たい！」
慌てて後ろへ跳ぶ。
レーネが笑った。
「笑わないでください」
「すみません」
「レーネは知ってたからでしょう」
「そうですね」
「ずるいです」
ノエルもつられて笑った。
海を見る。
レーネを見る。
また海を見る。
夢ではない。
辿り着いた。
あの時。
逃げながら交わした、あまりにも小さな約束。
世界を救うでもない。
魔王を倒すでもない。
勇者を止めるでもない。
ただ。
海が見たい。
それだけの願い。
「レーネ」
「はい」
「辿り着きましたね」
レーネの声が少し震えた。
「はい」
ノエルが手を伸ばす。
レーネが握る。
二人で海を見た。
長い間。
何も言わずに。
ただ波の音を聞いていた。
それで十分だった。
この瞬間だけは。
魔王も。
勇者も。
女神も。
世界の命運さえ。
二人には関係なかった。
ただのメイドと。
もう僧侶と呼んでいいのかも分からない少女が。
手を繋いで。
ずっと見たかった海を見ていた。
