勇者パーティー
レーネは瓦礫の中から這い出した。
「……痛い」
身体は女神の力によって既に修復されている。
身体は問題ではない。
考えが甘かった。
セラフィナから勇者の力を剥奪する。
その力を自分へ還元し、リュシアを討つ。
そうすればノエルを救える。
――馬鹿だった。
レーネは遠方で再び激突する二つの光を見る。
赤い閃光。
漆黒の魔力。
女神から与えられた力を失ってなお、セラフィナは魔王と互角に殴り合っている。
レーネは小さく笑った。
犠牲なしでどうにかできるほど。
あの二人は甘くない。
「では」
立ち上がる。
「プランBです」
レーネの瞳が金色に染まった。
遠隔照準。
対象――魔王リュシア。
否。
照準を修正。
その胸部。
魔王の肉体に守られ、顔だけを外へ出している一人の少女。
――ノエル。
攻撃魔法は使わない。
使用するのは、念話。
◇
『――ノエル』
「…………」
『ノエル。聞こえますか？』
「……え？」
ノエルが顔を上げた。
聞こえた。
知っている声だった。
「レーネ……？」
そんなはずがない。
レーネは死んだ。
首を落とされた。
その身体は霊薬にされ、自分の傷を治すために使われた。
だから。
「……幻聴」
『違います』
「…………」
『私です。レーネです』
「やめて……」
ノエルは目を閉じた。
聞きたくない。
こんな都合のいい幻覚に縋ったら、もう戻れなくなる。
『ノエル』
「やめてください……」
『海』
呼吸が止まった。
『一緒に見に行くのでしょう？』
「…………！」
ノエルが目を見開いた。
「レーネ……？」
『はい』
「本当に……？」
『本物です』
涙が溢れた。
「生きて……」
『生きています』
「生きてる……？」
『はい』
張り詰めていた何かが切れた。
ノエルは泣いた。
けれど、それは絶望からではなかった。
『ですから、ノエル』
「はい……」
『私を信じてください』
ノエルは迷わなかった。
「信じます」
『ありがとうございます』
そして。
レーネは、とんでもないことを言った。
『勇者パーティーに入りませんか？』
「…………はい？」
◇
勇者パーティー。
それは単なる冒険者の集団ではない。
女神によって認められた、魔族を討つための一団。
構成員には女神の加護が与えられる。
そして、その性質上。
誰を仲間として認めるか。
その決定権は勇者だけに存在する。
――本来なら。
「現在、その勇者としての権能は私の中にあります」
レーネは手を掲げた。
先ほどセラフィナから剥奪したもの。
勇者という資格。
つまり今、この世界で勇者パーティーへの加入を承認できるのは。
レーネだけ。
『ノエル。もう一度確認します』
「はい」
『勇者パーティーに入ってくれますか？』
何をするつもりなのか。
ノエルには分からない。
けれど。
「入ります」
レーネを信じた。
瞬間。
ノエルの身体が淡く輝いた。
《個体名：ノエル》
《勇者一行への加入を承認》
《女神の加護を付与》
「よし」
第一段階。
そして、ここからだった。
レーネの瞳に大量の術式が構築される。
現在、ノエルの身体はリュシアの胸部に格納されている。
単に抱えられているのではない。
魔力的に接続されている。
リュシアが自身の魔力によってノエルを保護しているためだ。
ならば。
「接続対象を拡張」
《エラー》
「強制承認」
《対象：魔族》
「知っています」
《本人による加入意思を確認できません》
「不要です」
《勇者一行への登録条件を――》
「女神権限で上書き」
《――警告》
「登録」
世界の理が軋んだ。
そして。
《個体名：リュシア》
《勇者一行への加入を――》
《――承認》
