勇者剥奪
赤と黒の閃光が交差する。
「ブレイブ！」
セラフィナの拳をリュシアの第一腕が受け止める。
「オブ！」
二撃目が障壁を砕いたのを見て、リュシアは即座に転移。
数百メートル上空へ逃れた瞬間、残る三本の腕から炎、雷、闇が降り注ぐ。
セラフィナは変幻自在の勇者の剣を両腕へ纏わせ、真正面から魔術の奔流を引き裂いた。
「ラァァァブ！！」
振り抜いた拳から赤光が迸る。
リュシアは大鎌を振るい、それを相殺。
爆発。
大地が陥没する。
それでも両者は止まらない。
一方が殴れば、一方が焼く。
一方が転移すれば、一方が追う。
既に何十度目かも分からない衝突。
それでも――互いに決定打がない。
完全に拮抗していた。
それが故に。
三人目の介入を、リュシアは察知できなかった。
「神光」
「っ！？」
天から光が落ちた。
巨大な光柱がリュシアを直撃する。
魔王の巨体が大地を跳ねた。
一度。
二度。
三度。
山肌を突き破り、遥か彼方まで吹き飛んでいく。
「リュシア！」
セラフィナは追わなかった。
それよりも。
光が放たれた方向を見る。
そこに、一人の少女が浮かんでいた。
白い法衣。
淡く輝く髪。
背後に広がる光輪。
見覚えがある。
「……レーネ？」
「はい」
声は間違いなくレーネだった。
しかし、その内側にあるものが違う。
セラフィナには分かった。
「女神様の力……！」
ならば好都合だった。
「レーネ！そのまま攻撃して！私が前から押さえるから！」
二人なら勝てる。
そう判断したセラフィナがリュシアへ向き直ろうとして。
「いいえ」
足を止めた。
「……え？」
レーネは静かだった。
怒鳴らない。
責めもしない。
ただ神託を読み上げるように告げた。
「セラフィナ」
光輪が回転する。
「貴女の行動は、勇者に相応しくありません」
「…………」
「女神の名の下――」
レーネが片手を掲げた。
「貴女から勇者の力を剥奪します」
「え」
セラフィナの身体から光が噴き出した。
「な――」
抵抗する暇さえなかった。
勇者として与えられた加護。
魔族を討つ力。
膨大な身体能力。
魔力。
女神との繋がり。
そのすべてが、光の粒子となってセラフィナから抜け落ちていく。
そして。
レーネへ。
女神を宿す依代へと還元されていった。
セラフィナが膝をつく。
「そんな……」
その時だった。
「…………ふ」
地の底から。
「ふふ」
声がする。
「ふふふ……」
吹き飛ばされたリュシアが立ち上がっていた。
焼け焦げた身体が急速に再生していく。
そして。
「アハハハハハハハハ！！」
爆笑した。
「……何がおかしいのです」
レーネが睨む。
「だ、だって……！」
リュシアは腹を抱えている。
「それ！私もやられた！」
「……何を？」
「お父様に！」
可笑しくて仕方がない。
「『お前の力は誰が与えたと思っている』って！それで全部取り上げられたの！」
レーネには意味が分からない。
だがリュシアには分かる。
分かってしまう。
力を与えた者は勘違いするのだ。
与えた力を取り上げれば、相手は無力になると。
――自分もそうだった。
父から授かった魔力をすべて奪われた。
それから私は何をした？
「レーネ」
声がした。
「！」
いつの間に。
セラフィナが懐にいた。
「どうして――」
勇者の力は剥奪した。
そのはずなのに。
拳を覆う赤い光は、一切衰えていない。
「ブレイブ！」
「ぐっ！？」
一撃。
レーネの障壁が砕ける。
「オブ！」
二撃。
女神の光輪が歪む。
「待――」
そして。
セラフィナは満面の笑顔で拳を引いた。
「ラァァァァァブ！！」
三撃目。
赤光を纏った拳がレーネへ突き刺さった。
「――――っ！！」
女神の依代が流星になった。
空を一直線に吹き飛び、雲を何枚も貫いて消えていく。
「アハハハハハハ！！」
リュシアの爆笑がさらに大きくなった。
「ほらぁ！！」
涙まで浮かべている。
「やっぱり！！」
セラフィナは拳を振って感触を確かめる。
確かに弱くなった。
女神から授けられたものは失われた。
だが。
街一つ。
そこに生きていた人間たちが持っていた無数の未来。
それらを燃やして到達した《愛の勇者》。
これは女神から授かった力ではない。
セラフィナ自身が手に入れた力だ。
与えられた力など、とっくの昔に追い越していたのだ。
「さて」
セラフィナが振り返る。
リュシアの笑い声が止まった。
二人の視線がぶつかる。
「邪魔者もいなくなったし」
「あら」
リュシアが四本の腕に再び魔術を灯す。
「奇遇ね」
大鎌が持ち上がる。
「私も同じことを考えていたところよ」
魔王と。
愛の勇者。
二人は再び。
ノエルを巡って殺し合いを始めた。
